Who was Santa Claus?
ക്രിസ്തുമസ് അപ്പൂപ്പനെ കാത്തിരിക്കാത്ത കുട്ടികളുണ്ടാവില്ല. കുട്ടികള്‍ മത്രമല്ല മുതിര്‍ന്നവര്‍ക്കുപോലും അത്രമേല്‍ ഇഷ്ടമാണ് സാന്താക്ലോസ് അപ്പൂപ്പനെ. ക്രിസ്തുമസ് രാവുകളില്‍ സമ്മാനപ്പൊതികളുമായി വരുന്ന സാന്താക്ലോസിന്റെ ചരിത്രവും അദ്ദേഹത്തെപ്പോലെ രസകരം തന്നെയാണ്. വിശാലമായ മനസ്സിനും സമ്മാനങ്ങള്‍ നല്‍കുന്നതിനും പേരുകേട്ട ഒരു ക്രിസ്ത്യന്‍ ബിഷപ്പായ വിശുദ്ധ നിക്കോളാസ് ക്രിസ്തുമതത്തിന്റെ ആദ്യ നൂറ്റാണ്ടുകളില്‍ ജീവിച്ചിരുന്നു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ കാരുണ്യ പ്രവര്‍ത്തനങ്ങള്‍ സിന്റര്‍ക്ലാസിലെ ഡച്ച് വ്യക്തിത്വത്തിന് അടിത്തറയിട്ടു. അദ്ദേഹത്തിന് വലിയ ജനപ്രീതി ഉണ്ടായിരുന്നെങ്കിലും വിശുദ്ധ നിക്കോളാസിന്റെ കൃത്യമായ ചിത്രീകരണം ഇതുവരെ ഉണ്ടായിട്ടില്ല.
മൂന്നാം നൂറ്റാണ്ടില്‍ ഒരു സമ്പന്ന ക്രൈസ്തവ കുടുംബത്തില്‍ ജനിച്ച വിശുദ്ധ നിക്കോളാസിന്റെ ചരിത്രം പിന്നീട് സാന്താക്ലോസിന്റേതാവുകയായിരുന്നു. മാരകമായ പ്ലേഗ് ബാധയെത്തുടര്‍ന്ന് മാതാപിതാക്കളെ ചെറുപ്രായത്തില്‍ നിക്കോളാസിനു നഷ്ടപ്പെട്ടു. വലിയ കുടുംബസ്വത്തുണ്ടായിരുന്ന നിക്കോളാസ് ക്രിസ്തുവിനോടും പാവപ്പെട്ടവരോടുമുള്ള സ്‌നേഹവും സഹാനുഭൂതിയും മൂലം തന്റെ സമ്പത്ത് സാധുക്കള്‍ക്ക് ദാനം ചെയ്യാന്‍ ആഗ്രഹിച്ചു. അതുവഴി വലിയൊരു വിഭാഗം ആളുകളുടെ കണ്ണിലുണ്ണിയായി നിക്കോളാസ് മാറി. അടിമവ്യാപാരത്തിന്റെ ഇരുണ്ട കാഘഘട്ടത്തില്‍ അടിമകളായി വില്‍ക്കപ്പെടാന്‍ പോകുന്ന കുട്ടികളെ വീണ്ടെടുത്ത് പുനരധിവാസമെന്ന സങ്കല്‍പ്പത്തെ മൂന്നാം നൂറ്റാണ്ടില്‍ തന്നെ ലോകത്തിനു പരിചയപ്പെടുത്തി.
സര്‍വ്വസമ്പത്തും ഉപേക്ഷിച്ച നിക്കോളാസ് പിന്നീട് ദൈവവിളി സ്വകരിച്ചു വൈദികനും മെത്രാനുമായി. തന്റെ ആത്മീയ ശുശ്രൂഷ മേഖലയില്‍ കഠിനാദ്ധ്വാനം ചെയ്ത അദ്ദേഹം ഡയോക്ലീഷന്‍ ചക്രവര്‍ത്തിയുടെ പീഡനകാലത്ത്, നാടുകടത്തപ്പെടുകയും ജയിലിലടയ്ക്കപ്പെടുകയും ചെയ്തു. പിന്നീട് ജയില്‍ മോചിതനായ നിക്കോളാസ്, എ.ഡി. 343 ഡിസംബര്‍ 6ന് മീറായില്‍വച്ച് മരിച്ചു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ദാനശീലത്തെപ്പറ്റി ധാരാളം കഥകള്‍ പരക്കുകയും യൂറോപ്പിലെ അത്ഭുതപ്രവര്‍ത്തകരായ വിശുദ്ധരുടെ ഗണത്തിലേക്ക് ആളുകള്‍ നിക്കോളാസിനെ പ്രതിഷ്ഠിക്കുകയും ചെയ്തു.
അദ്ദേഹത്തിന് വലിയ ജനപ്രീതി ഉണ്ടായിരുന്നിട്ടും, വിശുദ്ധ നിക്കോളാസിന്റെ കൃത്യമായ ചിത്രീകരണം ഇതുവരെ ഉണ്ടായിട്ടില്ല. 1950 ല്‍ ലൂയിജി മാര്‍ട്ടിനോ ശേഖരിച്ച ഡാറ്റയെ അടിസ്ഥാനമാക്കി തലയോട്ടിയുടെ 3D മോഡല്‍ സൃഷ്ടിക്കുന്നതാണ് പുനര്‍നിര്‍മ്മാണ പ്രക്രിയയില്‍ ഉള്‍പ്പെട്ടിരിക്കുന്നതെന്ന് ഈ പദ്ധതിയുടെ പ്രധാന ഗവേഷകനായ സിസെറോ മൊറേസ് വിശദീകരിച്ചു. അന്തിമ പ്രാതിനിധ്യം ശരീരഘടനാപരമായും സ്ഥിതിവിവരക്കണക്കുകളിലും യോജിച്ചതാണെന്ന് ഉറപ്പാക്കാന്‍ സ്റ്റാറ്റിസ്റ്റിക്കല്‍ പ്രൊജക്ഷനുകളും അനാട്ടമിക് ഡിഫോര്‍മേഷന്‍ ടെക്‌നിക്കുകളും ഉപയോഗിച്ച് ടീം ഫേഷ്യല്‍ പ്രൊഫൈലുകള്‍ കണ്ടെത്തി.
തത്ഫലമായുണ്ടാകുന്ന ചിത്രം ശക്തവും സൗമ്യവുമായ മുഖം ചിത്രീകരിക്കുന്നുവെന്ന് മൊറേസ് അഭിപ്രായപ്പെട്ടു. ഇത് 1823 ലെ പ്രശസ്തമായ ‘എ വിസിറ്റ് ഫ്രം സെന്റ് നിക്കോളാസ്’ എന്ന കവിതയില്‍ കാണപ്പെടുന്ന വിവരണങ്ങളുമായി അടുത്ത് യോജിക്കുന്നു, ഇത് സാധാരണയായി ക്രിസ്മസിന് മുമ്പുള്ള രാത്രി എന്നറിയപ്പെടുന്നു.
പുനര്‍നിര്‍മ്മിച്ച മുഖത്ത് വിശാലമായ ഘടനയും കട്ടിയുള്ള താടിയും ഉണ്ട്, സാന്താക്ലോസിന്റെ സമകാലിക ചിത്രീകരണങ്ങളെ അനുസ്മരിപ്പിക്കുന്ന സ്വഭാവസവിശേഷതകള്‍. ഈ ചിത്രീകരണം ശാരീരിക ഗുണങ്ങളെ മാത്രമല്ല, വിശുദ്ധ നിക്കോളാസ് പ്രതിനിധാനം ചെയ്ത ഔദാര്യത്തിന്റെയും ദയയുടെയും ആത്മാവിനെ പ്രതിഫലിപ്പിക്കുന്നുവെന്ന് മൊറേസ് ഊന്നിപ്പറഞ്ഞു.
റോമന്‍ ചക്രവര്‍ത്തി ഉള്‍പ്പെടെയുള്ള ശക്തരായ അധികാരികള്‍ക്കെതിരെ പോലും തന്റെ വിശ്വാസങ്ങള്‍ക്കായി നിലകൊണ്ടതായി പ്രസ്താവിച്ചുകൊണ്ട് സഹ-എഴുത്തുകാരന്‍ ജോസ് ലൂയിസ് ലിറ വിശുദ്ധ നിക്കോളാസിന്റെ പാരമ്പര്യത്തിന്റെ പ്രാധാന്യം എടുത്തുകാട്ടി. അദ്ദേഹത്തിന്റെ സ്ഥായിയായ സ്മരണ ക്രിസ്ത്യാനികളുടെ ഇടയില്‍ മാത്രമല്ല, ക്രിസ്മസ് കാലത്ത് ദയയുടെ പ്രതീകമായി വിവിധ സംസ്‌കാരങ്ങളിലുടനീളം പ്രതിധ്വനിക്കുന്നു.
ഈ ശാസ്ത്രീയ ശ്രമം ചരിത്രപരമായ വ്യക്തിത്വത്തിലേക്ക് വെളിച്ചം വീശുക മാത്രമല്ല, നൂറ്റാണ്ടുകളായി നാടോടിക്കഥകള്‍ എങ്ങനെ വികസിക്കുന്നു എന്നതിനെക്കുറിച്ചുള്ള നമ്മുടെ ഗ്രാഹ്യത്തെ സമ്പന്നമാക്കുകയും ചെയ്യുന്നു, ഇത് ഒരു യഥാര്‍ത്ഥ വ്യക്തിയെ അവധിക്കാലത്ത് ലോകമെമ്പാടും ആഘോഷിക്കുന്ന ഒരു പ്രതീകാത്മക ചിഹ്നമാക്കി മാറ്റുന്നു.