വിവാദ ചൈനീസ് ശാസ്ത്രജ്ഞൻ പുതിയ ജീൻ എഡിറ്റിംഗ് ഗവേഷണവുമായി രംഗത്ത്

ഹോങ്കോംഗ്; 2018-ൽ താൻ ആദ്യമായി ജീൻ എഡിറ്റ് ചെയ്‌ത കുട്ടികളെ സൃഷ്ടിച്ചുവെന്ന് വെളിപ്പെടുത്തിയപ്പോൾ ആഗോള രോഷത്തിന് കാരണമായതായി ചൈനീസ് ശാസ്ത്രജ്ഞനായ ഹി ജിയാൻകുയി. “വാർദ്ധക്യമുള്ള ജനസംഖ്യയെ” സഹായിക്കുമെന്ന് അവകാശപ്പെടുന്ന മനുഷ്യ ഭ്രൂണങ്ങൾ പരിഷ്‌കരിക്കുന്നതിനുള്ള ഒരു പുതിയ നിർദ്ദേശം മുന്നോട്ട് വച്ചു.

2019 ൽ ചൈനയിൽ “നിയമവിരുദ്ധമായ മെഡിക്കൽ പ്രാക്ടീസുകൾ” എന്ന പേരിൽ മൂന്ന് വർഷം തടവിന് ശിക്ഷിക്കപ്പെട്ടിരുന്നു അദ്ദേഹം. കഴിഞ്ഞ വർഷം വീണ്ടും ബീജിംഗിൽ ഒരു ഗവേഷണ ലാബ് തുറക്കുകയാണെന്ന് സോഷ്യൽ മീഡിയയിൽ പ്രഖ്യാപിച്ചപ്പോൾ ആഗോള ശാസ്ത്ര സമൂഹത്തെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തുകയാണ് ഉണ്ടായത്.

അന്നുമുതൽ, അദ്ദേഹത്തിന്റെ ട്വിറ്റർ അക്കൗണ്ടിൽ പോസ്റ്റ് ചെയ്ത ഗവേഷണത്തെക്കുറിച്ചുള്ള അപ്‌ഡേറ്റുകൾ അപൂർവ രോഗത്തിനുള്ള ജീൻ തെറാപ്പി വികസിപ്പിക്കുന്നതിനുള്ള നിർദ്ദിഷ്ട പദ്ധതികളിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചിരുന്നു.

എന്നാൽ വ്യാഴാഴ്‌ച, വിദഗ്ധർ പറയുന്ന ഒരു പുതിയ ഗവേഷണ നിർദ്ദേശം പോസ്റ്റുചെയ്‌ത് അദ്ദേഹം വീണ്ടും വിവാദത്തിലായിരിക്കുകയാണ്. അദ്ദേഹത്തിന്റെ മുൻകാല കൃതിയെ അനുസ്‌മരിപ്പിക്കുന്നു, ശാസ്ത്രജ്ഞർ ഇത് അധാർമ്മികവും അപകടകരവുമാണെന്ന് വിശാലമായി വിശേഷിപ്പിച്ചു – തലമുറകളിലുടനീളം മനുഷ്യന്റെ ഡിഎൻഎയെ സ്വാധീനിക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ട്.

ഒരു മ്യൂട്ടേഷൻ “അൽഷിമേഴ്‌സ് രോഗത്തിനെതിരെ സംരക്ഷണം നൽകുന്നുണ്ടോ” എന്ന് പരിശോധിക്കുന്നതിനായി ഒരു സംക്ഷിപ്‌തമായ ഒരു പേജ് ഡോക്യുമെന്റിൽ, ജീൻ എഡിറ്റിംഗ് മൗസ് ഭ്രൂണങ്ങളും പിന്നീട് മനുഷ്യ ബീജസങ്കലനം ചെയ്ത മുട്ട കോശങ്ങളും അല്ലെങ്കിൽ സൈഗോട്ടുകളും ഉൾപ്പെടുന്ന ഗവേഷണത്തെ കുറിച്ച് അദ്ദേഹം നിർദ്ദേശിച്ചു.

“പ്രായമായ ജനസംഖ്യ ഒരു സാമൂഹിക സാമ്പത്തിക പ്രശ്‌നമെന്ന നിലയിലും മെഡിക്കൽ സംവിധാനത്തിലെ ബുദ്ധിമുട്ട് എന്ന നിലയിലും വളരെ പ്രാധാന്യമർഹിക്കുന്നു … നിലവിൽ, അൽഷിമേഴ്‌സ് രോഗത്തിന് ഫലപ്രദമായ മരുന്ന് ഇല്ല,” വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന അനുപാതം കാരണം ചൈനയുടെ വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന ജനസംഖ്യാ ഭാരത്തെ സ്പഷ്ടമായി അംഗീകരിച്ചുകൊണ്ടെന്ന് അദ്ദേഹം കുറിച്ചു. 

ജയിലിലടച്ച ശാസ്ത്രത്തിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി ഈ സാധ്യതയുള്ള പരീക്ഷണം ഒരു സ്ത്രീയിൽ ഘടിപ്പിക്കാൻ അനുയോജ്യമല്ലെന്ന് പൊതുവെ കരുതപ്പെടുന്ന അസാധാരണമായ ബീജസങ്കലനം ചെയ്ത മുട്ടകോശം ഉൾപ്പെടുന്നു. ഗർഭധാരണത്തിനായി ഒരു മനുഷ്യ ഭ്രൂണവും വയ്ക്കില്ലെന്നും പരീക്ഷണത്തിന് മുമ്പ് “സർക്കാർ അനുമതിയും ധാർമ്മിക അംഗീകാരവും” ആവശ്യമാണെന്നും നിർദ്ദേശത്തിൽ പറയുന്നു.

അദ്ദേഹം മുന്നോട്ട് വച്ച നിർദ്ദേശം മെറിറ്റാണെന്ന് കരുതിയാലും ചൈനയിൽ അത്തരം പ്രവൃത്തികൾക്ക് അദ്ദേഹത്തിന് അംഗീകാരം ലഭിക്കുമോ എന്ന് വ്യക്തമല്ല – നിലവിലെ നിർദ്ദേശം ശാസ്ത്രീയമായി ശരിയല്ലെന്ന് ബാഹ്യ വിദഗ്ധർ പറഞ്ഞു.

അദ്ദേഹത്തിന്റെ മുൻ ഗവേഷണത്തെക്കുറിച്ചുള്ള വെളിപ്പെടുത്തലുകളുടെ സാഹചര്യത്തിൽ  മനുഷ്യ ജീൻ എഡിറ്റിംഗിനെ ബാധിക്കുന്ന നിയമങ്ങളും ധാർമ്മിക മാനദണ്ഡങ്ങളും കർശനമാക്കാൻ ചൈനയിലെ അധികാരികൾ ഒന്നിലധികം നടപടികൾ സ്വീകരിച്ചു. അസിസ്റ്റഡ് റീപ്രൊഡക്റ്റീവ് ടെക്നോളജി സേവനങ്ങളുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ജോലികളിൽ ഏർപ്പെടുന്നതിൽ നിന്നും അവർ അദ്ദേഹത്തെ വിലക്കുകയും മനുഷ്യ ജനിതക വിഭവങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച് പ്രവർത്തനത്തിന് പരിധികൾ ഏർപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്തുവെന്ന് സംസ്ഥാന മാധ്യമങ്ങൾ റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തു.

എന്നാൽ ഭ്രൂണങ്ങളുടെ ജീൻ എഡിറ്റിംഗ് ഉൾപ്പെടുന്ന ഒരു പുതിയ നിർദ്ദേശം ശാസ്ത്രജ്ഞൻ പുറത്തിറക്കിയത് ശാസ്ത്രജ്ഞരും മെഡിക്കൽ എത്തിക്‌സ് വിദഗ്ധരും ആശയക്കുഴപ്പത്തിലാണ്.

മോളിക്യുലാർ, ബയോകെമിക്കൽ ജനറ്റിക്സിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്ന സിംഗപ്പൂരിലെ നാൻയാങ് ടെക്നോളജിക്കൽ യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിലെ അസോസിയേറ്റ് പ്രൊഫസറായ പീറ്റർ ഡ്രോജ് പറഞ്ഞു.

ഡ്രോജ് പറയുന്നതനുസരിച്ച് ഭാവിയിൽ പ്രായോഗിക ഭ്രൂണത്തിൽ ജനിതക എഡിറ്റിംഗിന്റെ അത്തരമൊരു രീതി ഉപയോഗിക്കാനാകുമോ എന്ന് പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യുന്നതിനുള്ള ഒരു ഘട്ടമായി നിർദ്ദിഷ്ട ഗവേഷണത്തെ കാണാനാകും.

ധാർമ്മിക പരിഗണനകൾ കൂടാതെ, ആളുകളെ അവരുടെ ജീവിതാവസാനം വരെ ബാധിക്കുന്ന സങ്കീർണ്ണമായ ഒരു രോഗത്തെ അഭിസംബോധന ചെയ്യുന്നതിനായി ഭ്രൂണത്തിന്റെ ജീൻ എഡിറ്റിംഗ് “വളരെ സംശയാസ്പദമാണ്” എന്ന് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.

“അദ്ദേഹം അടിസ്ഥാനപരമായി മനുഷ്യവർഗ്ഗത്തെ ജനിതകമാറ്റം വരുത്താൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു, അതിനാൽ അവർക്ക് അൽഷിമേഴ്‌സ് വരില്ല,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. “അവൻ വീണ്ടും ഇതുമായി മുന്നോട്ട് വരുന്നതിൽ ഞാൻ ശരിക്കും ആശ്ചര്യപ്പെടുന്നു.” ബ്രിട്ടനിലെ കെന്റ് യൂണിവേഴ്‌സിറ്റിയിലെ സെന്റർ ഫോർ ഗ്ലോബൽ സയൻസ് ആൻഡ് എപ്പിസ്റ്റമിക് ജസ്റ്റിസിന്റെ സ്ഥാപക ഡയറക്ടർ ജോയ് ഷാങ് പറഞ്ഞു, ഈ നിർദ്ദേശം “സാധുതയുള്ള ഗവേഷണ അജണ്ടയേക്കാൾ കൂടുതൽ പബ്ലിസിറ്റി സ്റ്റണ്ട്” ആണെന്ന് തോന്നുന്നു.

“എന്നിരുന്നാലും, ഈ പൊതു അവകാശവാദങ്ങൾ ഞങ്ങൾ ജാഗ്രതയോടെ എടുക്കേണ്ടതുണ്ട്,  ഇത് രോഗികളെയും അവരുടെ കുടുംബങ്ങളെയും തെറ്റിദ്ധരിപ്പിക്കുകയും ചൈനയിലെ ശാസ്ത്രത്തിന്റെ മാത്രമല്ല, ഈ മേഖലയിലെ ആഗോള ഗവേഷണ ശ്രമങ്ങളുടെ പ്രശസ്തി ഇല്ലാതാക്കുകയും ചെയ്യും,” അവർ പറഞ്ഞു.

“അൽഷിമേഴ്‌സ് രോഗ നിർദ്ദേശം ഞാൻ പിന്നീട് പരിഷ്കരിക്കും. ഗവൺമെന്റ് പെർമിറ്റ് ലഭിക്കുന്നതുവരെ ഞാൻ പരീക്ഷണങ്ങളൊന്നും നടത്തില്ല, കൂടാതെ യു‌എസ്‌എയിൽ നിന്നും യൂറോപ്പിൽ നിന്നുമുള്ള ബയോഎത്തിക്‌സ് ഉള്ള ഒരു അന്താരാഷ്ട്ര എത്തിക്‌സ് കമ്മിറ്റിയുടെ അംഗീകാരവും നേടും, ”അദ്ദേഹം ഇമെയിൽ വഴി സി‌എൻ‌എന്നിനോട് പറഞ്ഞു.

“ഇതൊരു പ്രാഥമിക പഠനമാണെന്ന് ഊന്നിപ്പറയാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു, ഈ പഠനത്തിൽ ഗർഭധാരണത്തിനായി ഒരു ഭ്രൂണവും ഉപയോഗിക്കില്ല. ഗവേഷണം തുറന്നതും സുതാര്യവുമായിരിക്കും, എല്ലാ പരീക്ഷണ ഫലങ്ങളും പുരോഗതിയും ട്വിറ്ററിൽ പോസ്റ്റ് ചെയ്യും, ”അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.

ചൈനയിൽ ചില ജോലികൾ ചെയ്യുന്നതിൽ നിന്ന് തനിക്ക് പരിമിതിയുണ്ടോ എന്ന ചോദ്യത്തിന് അദ്ദേഹം മറുപടി നൽകിയില്ല.

വിവാദവും പ്രതികരണവും

2018-ൽ, മുമ്പ് ഷെൻ‌ഷെനിലെ സതേൺ യൂണിവേഴ്‌സിറ്റി ഓഫ് സയൻസ് ആൻഡ് ടെക്‌നോളജിയിലെ ഗവേഷകനായിരുന്ന അദ്ദേഹം, എച്ച്‌ഐവിയിൽ നിന്ന് അവരെ സംരക്ഷിക്കുമെന്ന പ്രതീക്ഷയിൽ ഇരട്ട പെൺകുട്ടികളുടെ മനുഷ്യ ഭ്രൂണങ്ങൾ പരിഷ്‌ക്കരിക്കാൻ CRISPR എന്ന ജീൻ എഡിറ്റിംഗ് ഉപകരണം ഉപയോഗിച്ചതായി അവകാശപ്പെട്ടു. ജനിതകമാറ്റം വരുത്തിയ മൂന്നാമത്തെ കുഞ്ഞ് ഹിയുടെ പരീക്ഷണത്തിൽ നിന്നാണ് ജനിച്ചതെന്ന് ഷെൻഷെനിലെ കോടതി പിന്നീട് പറഞ്ഞു.

ആളുകളിൽ പുതിയതും അപകടകരവുമായ സാങ്കേതിക വിദ്യ ഉപയോഗിക്കുന്നതിന്റെ ധാർമ്മികതയെ കുറിച്ചും ഉദ്ദേശിക്കാത്ത മ്യൂട്ടേഷനുകൾ കുട്ടികൾക്ക് മാത്രമല്ല, ഭാവിയിലെ ഏതൊരു സന്തതിയിലേക്കും കൈമാറ്റം ചെയ്യപ്പെടാനുള്ള സാധ്യതയെക്കുറിച്ചും ഗവേഷണം കടുത്ത കോലാഹലത്തിന് കാരണമായി. “ഡിസൈനർ കുട്ടികളുടെ” സ്പീഷിസ് മാറ്റാൻ സാധ്യതയുള്ള ഭാവിയിലേക്കുള്ള വാതിൽ തുറക്കുന്നതിനെക്കുറിച്ചുള്ള ആശങ്കകളും ഇത് ഉയർത്തി.

സമീപകാല മാധ്യമ അഭിമുഖങ്ങളിൽ, ഗവേഷണം നടത്തുന്നതിൽ താൻ “വളരെ വേഗത്തിൽ” പ്രവർത്തിച്ചതായി തനിക്ക് തോന്നുന്നതായി അദ്ദേഹം സൂചിപ്പിച്ചു, കൂടാതെ അവർ “സാധാരണ” ജീവിതമാണ് നയിക്കുന്നതെന്ന് സൂചിപ്പിക്കുന്നതിന് പുറമെ കുട്ടികളെ കുറിച്ച് വിരളമായ വിശദാംശങ്ങൾ നൽകിയിട്ടുണ്ട്.

മനുഷ്യ ഭ്രൂണങ്ങളുടെ ജനിതക കൃത്രിമത്വം – പ്രായോഗികവും അല്ലാത്തവയും – സാധാരണഗതിയിൽ ആഗോളതലത്തിൽ കർശനമായി നിയന്ത്രിക്കപ്പെടുന്നു, ചില രാജ്യങ്ങൾ അത്തരം ഗവേഷണങ്ങളെല്ലാം നിരോധിക്കുന്നു, വിദഗ്ധർ പറയുന്നു.

എന്നാൽ ഗുരുതരമായ ജനിതക അവസ്ഥകളെ ചികിത്സിക്കുന്നതിനോ ഗവേഷണം വിപുലീകരിക്കുന്നതിനോ മനുഷ്യ ഭ്രൂണങ്ങളുടെ ജീനോം എഡിറ്റിംഗ് അനുവദിക്കുന്നതിനെ കുറിച്ച് ആഗോളതലത്തിൽ ശക്തമായ ചർച്ചകൾ നടക്കുന്നുണ്ട്.

സിസ്റ്റിക് ഫൈബ്രോസിസ് അല്ലെങ്കിൽ സിക്കിൾ സെൽ ഡിസീസ് പോലുള്ള നിലവിൽ ചികിത്സിക്കാനോ ഭേദമാക്കാനോ ബുദ്ധിമുട്ടുള്ള രോഗങ്ങൾക്ക് ഒരു ദിവസം ചികിത്സ നൽകുമെന്ന് മുതിർന്നവരിലുൾപ്പെടെ ജീനോം എഡിറ്റിംഗ് വാഗ്ദാനം ചെയ്യുന്നുവെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ പറയുന്നു.

ഗവേഷണത്തിൽ ഉപയോഗിക്കുന്ന ജീൻ എഡിറ്റ് ചെയ്ത മനുഷ്യ ഭ്രൂണങ്ങൾ മനുഷ്യരിൽ സ്ഥാപിക്കാനോ 14 ദിവസത്തിൽ കൂടുതൽ വികസിപ്പിക്കാനോ ചൈനീസ് നിയമം അനുവദിക്കുന്നില്ല. പ്രത്യുൽപാദന ആവശ്യങ്ങൾക്കായുള്ള എല്ലാ ജീൻ എഡിറ്റിംഗും വളരെക്കാലമായി നിരോധിച്ചിരിക്കുന്നു.

2019 മുതൽ, ചൈനയുടെ ബയോസയൻസ് ഫീൽഡിന്റെ നിയന്ത്രണത്തിന്റെ വിശാലമായ റാഫ്റ്റ് അത്തരം ഗവേഷണങ്ങൾക്ക് കൂടുതൽ നിയമ നിയന്ത്രണങ്ങളും ധാർമ്മിക മാനദണ്ഡങ്ങളും ചേർത്തു, ഈ വർഷമാദ്യം ദേശീയ ബയോ എത്തിക്‌സ് മാർഗ്ഗനിർദ്ദേശങ്ങളിലേക്കുള്ള ഒരു പ്രധാന അപ്‌ഡേറ്റ് ഉൾപ്പെടെ.

ചൈനയിലെ ശാസ്ത്ര സമൂഹത്തിൽ അദ്ദേഹത്തിനെതിരെ രൂക്ഷമായ പ്രതികരണവും ഉണ്ടായിട്ടുണ്ട്.

മാർച്ചിൽ, 200-ലധികം ചൈനീസ് പണ്ഡിതന്മാർ അദ്ദേഹത്തിന്റെ പൊതുപ്രവർത്തനങ്ങൾക്ക് മറുപടിയായി ഒരു പ്രസ്താവന പുറത്തിറക്കി, അപൂർവ രോഗങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള തന്റെ അവകാശവാദ ഗവേഷണ പദ്ധതികളെക്കുറിച്ച് അദ്ദേഹം “തെറ്റിദ്ധരിപ്പിക്കുന്ന മാർക്കറ്റിംഗ് കാമ്പെയ്‌ൻ” ആണെന്ന് അവർ പറഞ്ഞു.

“ജീൻ എഡിറ്റിംഗിന്റെ ധാർമ്മികതകളും ചട്ടങ്ങളും ലംഘിക്കുന്ന അദ്ദേഹത്തിന്റെ ക്രിമിനൽ നടപടികളെക്കുറിച്ച് പ്രതിഫലിപ്പിക്കാനുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ മനോഭാവവും വിസമ്മതവും” അവർ അപലപിച്ചു, കൂടാതെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ “ശാസ്‌ത്രപരമായ സമഗ്രത, ധാർമ്മിക മാനദണ്ഡങ്ങൾ, നിയമങ്ങൾ, ചട്ടങ്ങൾ എന്നിവയുടെ പുനർ-ലംഘനം ആരോപിക്കപ്പെടുന്നു” എന്നതിനെക്കുറിച്ച് ഒരു പുതിയ അന്വേഷണം ആരംഭിക്കാൻ റെഗുലേറ്ററി അധികാരികളോട് ആവശ്യപ്പെട്ടു. .”

“ധാർമ്മിക അതിരുകൾ ലംഘിക്കില്ല,” അവർ എഴുതി.

അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഗവേഷണത്തിന്റെ ഭാവിയെക്കുറിച്ച്, ഡൽഹൌസി യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിലെ കനേഡിയൻ ബയോഎത്തിസിസ്റ്റ് ഫ്രാൻസ്വോയിസ് ബെയ്ലിസ് പറഞ്ഞു, സിദ്ധാന്തം പരിശോധിക്കാൻ ആവശ്യമായ ശാസ്ത്രീയ വൈദഗ്ദ്ധ്യം അദ്ദേഹത്തിനുണ്ടോ, മനുഷ്യർ ഉൾപ്പെടുന്ന ഗവേഷണത്തിനുള്ള നിയമങ്ങൾ പാലിക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന് വിശ്വസിക്കാനാകുമോ എന്നതുവരെ നിരവധി ചോദ്യങ്ങൾ പരിഗണിക്കണമെന്ന് പറഞ്ഞു.

“ആളുകൾക്ക് അവരുടെ തെറ്റുകളിൽ നിന്ന് പഠിക്കാനും അവരുടെ പെരുമാറ്റം മാറ്റാനും കഴിയും … എന്നാൽ പലർക്കും ആശങ്കയുണ്ട്, എന്നിരുന്നാലും, ജിയാൻകുയി തന്റെ മുൻകാല തെറ്റുകളിൽ നിന്ന് പഠിച്ചിട്ടുണ്ടാകില്ല,” ബെയ്‌ലിസ് പറഞ്ഞു.