ഇന്ത്യ-ഇംഗ്ലണ്ട് മൂന്നാം ടെസ്റ്റ് നാലാം ദിനത്തിലേക്ക് കടക്കുമ്പോള്‍ ആര് ജയിക്കും, സമനിലയിലേക്ക് നീങ്ങുമോ, കളി വെറും വിരസതയുടെ പര്യായമാകുമോ തുടങ്ങിയ കാര്യങ്ങളില്‍ ഇന്നത്തോടെ ഏകദേശ തീരുമാനമാകും. ലോര്‍ഡ്‌സിലെ പിച്ചിനെ പേടിച്ച് ഇരു ടീമുകളും വളരെ ഗൗരവ്വത്തോടെയാണ് മാച്ചിനെ കാണുന്നത്. മൂന്നാം ദിനം കളി ശരിക്കും ഒരു മെല്ലേപ്പോക്ക് മത്സരമായിരുന്നു. ആതിഥേയരുടെ ആദ്യ ഇന്നിംഗ്‌സ് 387 എന്ന നിലയില്‍ ഒതുങ്ങി. നാലാം ദിനം വലിയ സ്‌കോര്‍ നേടാന്‍ നിലവിലെ പിച്ചിലെ സാഹചര്യങ്ങള്‍ക്ക കഴിയില്ല. മെല്ല റണ്‍സ് നേടിയാലും രണ്ടു ദിവസം ബാറ്റ് ചെയ്താല്‍ മാത്രമെ മികച്ച ടോട്ടല്‍ ഇംഗ്ലണ്ടിന് നല്‍കാനാകു.
കെ.എല്‍. രാഹുലിന്റെ സെഞ്ച്വറിയുടെ ബലത്തില്‍ ഇന്ത്യ ഒന്നാം ഇന്നിംഗ്‌സ് ഈ സ്‌കോറോടെ അവസാനിപ്പിച്ചു. ഇന്നത്തെ കളി അവസാനിക്കുമ്പോള്‍ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ സ്‌കോര്‍ രണ്ട് രണ്‍സാണ്, അവര്‍ക്ക് രണ്ട് റണ്‍സിന്റെ ലീഡ് ഉണ്ട്. തീര്‍ച്ചയായും, മത്സരത്തിലുടനീളം നിരവധി ഉയര്‍ച്ച താഴ്ചകള്‍ ഉണ്ടായിരുന്നു, പക്ഷേ ഏറ്റവും രസകരമായത് മൂന്നാം ദിവസത്തെ അവസാന ഓവറായിരുന്നു.ജസ്പ്രീത് ബുംറയുടെ ഈ ഓവറില്‍ ക്യാപ്റ്റന്‍ ശുഭ്മാന്‍ ഗില്‍ കോപാകുലനായി. ഇംഗ്ലണ്ട് ഓപ്പണര്‍ ജാക്ക് ക്രോളി ‘മനപ്പൂര്‍വ്വം സമയം പാഴാക്കുന്നു’ എന്ന് അദ്ദേഹം ആരോപിച്ചു.
യഥാര്‍ത്ഥത്തില്‍ സംഭവിച്ചത്, രണ്ടാം ഇന്നിംഗ്‌സിലെ രണ്ടാം പന്തില്‍, പന്ത് തന്റെ ഗ്ലൗവില്‍ തട്ടിയതിനാല്‍ ക്രാളി ഫിസിയോയെ മൈതാനത്തേക്ക് വിളിച്ചു എന്നതാണ്. ഇതിനുമുമ്പ്, റണ്‍ അപ്പ് പൂര്‍ത്തിയാക്കിയ ശേഷം ബുംറയെ രണ്ടുതവണ ക്രാളി തടഞ്ഞിരുന്നു. ഈ സംഭവത്തില്‍ ടീം ഇന്ത്യയിലെ എല്ലാ കളിക്കാരും വളരെ രോഷാകുലരായി കാണപ്പെട്ടു. ഗില്ലും ക്രാളിയും തമ്മിലുള്ള ചൂടേറിയ വാഗ്വാദവും ക്യാമറകള്‍ പകര്‍ത്തി. വിക്കറ്റുകള്‍ വീഴ്ത്താനുള്ള സാധ്യത ഉറപ്പാക്കാന്‍, ദിവസത്തെ കളി അവസാനിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് കുറഞ്ഞത് രണ്ടോ മൂന്നോ ഓവറെങ്കിലും പന്തെറിയാന്‍ ഇന്ത്യന്‍ ടീം ആഗ്രഹിച്ചിരുന്നുവെന്ന് വ്യക്തമായിരുന്നു. പക്ഷേ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ഓപ്പണര്‍മാര്‍ മനഃപൂര്‍വ്വം സമയം പാഴാക്കുകയാണെന്ന് അദ്ദേഹത്തിന് തോന്നി. അതുകൊണ്ടാണ് ദിവസത്തെ കളി അവസാനിക്കുന്നതിന് തൊട്ടുമുമ്പ് ഇരുവശത്തും പിരിമുറുക്കം കണ്ടത്.
മത്സരശേഷം ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ബൗളിംഗ് പരിശീലകന്‍ ടിം സൗത്തി പറഞ്ഞു, എല്ലാ ടീമുകളും അവസാന മിനിറ്റുകളില്‍ ഒന്നോ രണ്ടോ ഓവര്‍ എറിയാന്‍ ആഗ്രഹിക്കുന്നു, പക്ഷേ ഇന്ത്യന്‍ ക്യാപ്റ്റന്‍ തന്നെ മത്സരം നിര്‍ത്തിവച്ച് ചികിത്സയ്ക്ക് അനുമതി നല്‍കിയതിനാല്‍ ഇന്ത്യന്‍ ടീം എന്തിനെക്കുറിച്ചാണ് പരാതിപ്പെടുന്നതെന്ന് അവര്‍ക്ക് തന്നെ അറിയില്ലായിരുന്നുവെന്ന് സൗത്തി പറഞ്ഞു.
ഒരു ഓപ്പണര്‍ എന്ന നിലയില്‍ ക്രാളി എന്താണ് ചെയ്യുന്നതെന്ന് അദ്ദേഹത്തിന് കൃത്യമായി മനസ്സിലാക്കാന്‍ കഴിയും. അവസാന മിനിറ്റുകളില്‍ എന്ത് സംഭവിച്ചു എന്നത് കളിയുടെ ഭാഗമാണ്, പക്ഷേ എന്തുകൊണ്ടാണ് ഇത് ചെയ്യുന്നതെന്ന് ഏതൊരു ഓപ്പണര്‍ക്കും മനസ്സിലാകുമെന്ന് മത്സരശേഷം നടന്ന പത്രസമ്മേളനത്തില്‍ ഇന്ത്യന്‍ ടീം ഓപ്പണര്‍ കെ.എല്‍. രാഹുല്‍ പറഞ്ഞു. കളി മുഴുവന്‍ ടീം ഇന്ത്യയുടെ നിയന്ത്രണത്തിലാണെന്ന് തോന്നിയ ഒരു സമയമുണ്ടായിരുന്നു, എന്നാല്‍ ക്യാപ്റ്റന്‍ ബെന്‍ സ്‌റ്റോക്‌സ് 74 റണ്‍സില്‍ ഋഷഭ് പന്തിനെ റണ്ണൗട്ടാക്കി കളി ഒരു പരിധിവരെ അവര്‍ക്ക്അനുകൂലമാക്കി.
കെ എല്‍ രാഹുല്‍ ഒരു റെക്കോര്‍ഡ് സൃഷ്ടിച്ചു.
നാലാം വിക്കറ്റില്‍ പന്തും കെ എല്‍ രാഹുലും ചേര്‍ന്നുള്ള 141 റണ്‍സിന്റെ കൂട്ടുകെട്ട് ടീം ഇന്ത്യയെ വളരെ ശക്തമായ നിലയിലേക്ക് എത്തിക്കുകയായിരുന്നു. ഈ പരമ്പരയിലുടനീളം രാഹുലിന്റെ ബാറ്റിംഗ് ഇന്ത്യയുടെ വിജയസാധ്യത ശക്തിപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്. ഈ ഇന്നിംഗ്‌സിലും, പുതിയ പന്ത് നേരിടുന്നതിലൂടെ പരമ്പര ഇന്ത്യയ്ക്ക് അനുകൂലമായി 21 എന്ന നിലയില്‍ എത്തുന്ന ഒരു സാഹചര്യത്തിലേക്ക് ടീമിനെ എത്തിക്കാന്‍ അദ്ദേഹത്തിന് കഴിയുമെന്ന് തോന്നി. രാഹുല്‍ 177 പന്തില്‍ 14 ഫോറുകള്‍ സഹിതം 100 റണ്‍സ് തികച്ചതിനു ശേഷം, ഷോയിബ് ബഷീര്‍ തന്റെ ഇന്നിംഗ്‌സ് അവസാനിപ്പിച്ചു. ബഷീറിന്റെ പന്ത് ഓഫ് സ്റ്റമ്പിന് പുറത്ത് വീണു, സ്ലിപ്പില്‍ ഹാരി ബ്രൂക്കിന്റെ കൈകളിലെത്തി, ഇതോടെ ഇന്നത്തെ കളി ഇംഗ്ലണ്ടിന് അനുകൂലമായി.
ഇംഗ്ലണ്ടില്‍ രാഹുലിന്റെ നാലാമത്തെ സെഞ്ച്വറിയാണ് ഇത്. ഓപ്പണര്‍ എന്ന നിലയില്‍ ഈ നേട്ടം കൈവരിക്കുന്ന രണ്ടാമത്തെ ഓപ്പണറാണ് അദ്ദേഹം. ഇതിനുമുമ്പ്, ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയുടെ ഗ്രേം സ്മിത്ത് ഇംഗ്ലണ്ടില്‍ ഇന്നിംഗ്‌സ് ഓപ്പണറായി അഞ്ച് സെഞ്ച്വറികള്‍ നേടിയിരുന്നു. പരമ്പരയിലുടനീളം കണ്ടതുപോലെ, രാഹുലിന്റെ ബാറ്റിംഗ് ടീമിന് ആത്മവിശ്വാസം നല്‍കാന്‍ പര്യാപ്തമായിരുന്നു. ഫാസ്റ്റ് ബൗളര്‍മാര്‍ക്കെതിരെയുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഇന്നിംഗ്‌സില്‍ സ്‌ട്രെയിറ്റ് െ്രെഡവുകളും സ്‌ക്വയര്‍ കട്ടുകളും ബൗണ്ടറികളും ഉണ്ടായിരുന്നു, ഇത് ആതിഥേയര്‍ക്കെതിരെയുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആധിപത്യ ശക്തിയെ പ്രകടമാക്കി. രാഹുലിന്റെ റെക്കോര്‍ഡിനെക്കുറിച്ച് പറയുകയാണെങ്കില്‍, അദ്ദേഹത്തിന്റെ 10 സെഞ്ച്വറിയില്‍ ഒമ്പത് എണ്ണം ആതിഥേയ ടീമിനെതിരെയാണ് രാജ്യത്തിന് പുറത്ത് നേടിയത്. ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരെ നാല് സെഞ്ച്വറിയും ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയ്‌ക്കെതിരെ രണ്ട് സെഞ്ച്വറിയും രാഹുല്‍ സ്വന്തം നാട്ടില്‍ നേടിയിട്ടുണ്ട്. ഇതിനുപുറമെ, ഓസ്‌ട്രേലിയ, ശ്രീലങ്ക, വെസ്റ്റ് ഇന്‍ഡീസ് എന്നിവര്‍ക്കെതിരെ ഓരോ സെഞ്ച്വറി വീതവും അദ്ദേഹം നേടിയിട്ടുണ്ട്.
മറുവശത്ത്, പന്തിന്റെ സ്വാഭാവിക ശൈലിയുമായി താരതമ്യപ്പെടുത്തുമ്പോള്‍ ഒന്നാം ഇന്നിംഗ്‌സില്‍ പ്രകടമായ മാറ്റം കാണാമായിരുന്നു. പന്ത് അല്‍പ്പം ക്ഷമയോടെ കളിക്കുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ കഴിവിന്റെ അതിശയോക്തിയായിരിക്കും. എന്നാല്‍ ഈ ഇന്നിംഗ്‌സില്‍, ആവശ്യമെങ്കില്‍, ഉറച്ച പ്രതിരോധത്തോടെ ഒരു നീണ്ട ഇന്നിംഗ്‌സ് കളിക്കാന്‍ കഴിയുമെന്ന് പന്ത് ബാറ്റ് കൊണ്ട് കാണിച്ചു. 112 പന്തില്‍ 8 ഫോറുകളും 2 സിക്‌സറുകളും സഹിതം 74 റണ്‍സ് നേടിയ പന്ത്, ബെന്‍ സ്‌റ്റോക്‌സ് കവറില്‍ നിന്ന് നേരിട്ടുള്ള ത്രോയിലൂടെ നോണ്‍സ്‌െ്രെടക്കറുടെ എന്റില്‍ റണ്ണൗട്ടായി.
പന്ത് പുറത്തായ ഉടനെ എന്താണ് സംഭവിച്ചത്?
ബെന്‍ സ്‌റ്റോക്‌സിന്റെ പന്തില്‍ സിക്‌സ് പറത്തി 55 പന്തില്‍ നിന്ന് പന്ത് അര്‍ദ്ധസെഞ്ച്വറി തികച്ചു. പന്ത് റണ്ണൗട്ടാകുന്നതിന് ഏതാനും ഓവറുകള്‍ മുമ്പ്, ഉച്ചഭക്ഷണത്തിന് മുമ്പ് തന്റെ സെഞ്ച്വറി തികയ്ക്കാന്‍ ശ്രമിക്കുമെന്ന് ഇന്ത്യന്‍ വിക്കറ്റ് കീപ്പറോട് പറഞ്ഞിരുന്നതായി രാഹുല്‍ ദിവസത്തെ കളിക്കുശേഷം നടത്തിയ പത്രസമ്മേളനത്തില്‍ പറഞ്ഞു. അപ്പോള്‍ ബഷീര്‍ ഉച്ചഭക്ഷണത്തിന് തൊട്ടുമുമ്പ് അവസാന ഓവര്‍ എറിയുമ്പോള്‍, ഇതാണ് തനിക്ക് പറ്റിയ സമയമെന്ന് അദ്ദേഹത്തിന് തോന്നി. പക്ഷേ പന്ത് നേരെ ഫീല്‍ഡറുടെ കൈകളിലേക്കാണ് പോയത്. രാഹുല്‍ പറയുന്നതനുസരിച്ച്, പന്തിന് ഒരു ഫോറിന് അടിക്കാന്‍ കഴിയുന്നത്ര വലിയ ഒരു പന്തായിരുന്നു അത്. ആ സമയത്ത് ഒരു റണ്‍ ഔട്ട് ഉണ്ടാകാന്‍ പാടില്ലായിരുന്നു, കാരണം ഇക്കാരണത്താല്‍ കളി മുഴുവന്‍ മാറി. 131 പന്തില്‍ എട്ട് ഫോറും ഒരു സിക്‌സും സഹിതം 72 റണ്‍സ് നേടിയ രവീന്ദ്ര ജഡേജയുടെ ഇന്നിംഗ്‌സും ഇന്ത്യന്‍ ടീമിന് നിര്‍ണായകമായിരുന്നു.