ഇന്ത്യയും ഇംഗ്ലണ്ടും തമ്മില്‍ ഓള്‍ഡ് ട്രാഫോര്‍ഡ് നടക്കുന്ന നാലാം ടെസ്റ്റിന്റെ മൂന്നാം ദിനമായ ഇന്ന് കൂടുതല്‍ റണ്‍ നേടി വ്യക്തമായ ലീഡു നേടുകയെന്ന ലക്ഷ്യവുമായിട്ടാണ് ഇംഗ്ലീഷ് പട ബാറ്റിങിന് ഇന്നിറങ്ങുന്നത്. രണ്ടാം ദിവസം ബൗളിങിലും ബാറ്റിങ്ങിലും വ്യക്തമായ മേധാവിത്വമാണ് ഇംഗ്ലണ്ട് ടീം നേടിയത്. പരമ്പരയിലെ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ഏറ്റവും മികച്ച ദിവസമായിരുന്നു ഇന്നലെ എന്ന് പറയാം. വലിയ സ്‌കോര്‍ നേടി രണ്ടാം ദിനം മേല്‍ക്കൈ നേടാമെന്ന ഇന്ത്യയുടെ എല്ലാ പദ്ധതികളും പരാജയപ്പെട്ടപ്പോള്‍, ഇംഗ്ലണ്ട് തൊട്ടതെല്ലാം പൊന്നാക്കി മാറ്റി.
ഫാസ്റ്റ് ബൗളിങ്ങിന് അനുകൂലമായ സാഹചര്യങ്ങളുമായി രണ്ടാം ദിവസത്തെ കളി ആരംഭിച്ച ഇന്ത്യന്‍ ടീമിന്, ദിവസത്തിലെ രണ്ടാം ഓവറില്‍ തന്നെ ഒരു ഞെട്ടല്‍ നേരിടേണ്ടി വന്നു. അവസാന ടെസ്റ്റിലെ ഹീറോ ആയ ജഡേജയെ, വിക്കറ്റിന് മുകളിലൂടെ എറിഞ്ഞ പന്ത് അബദ്ധത്തില്‍ തൊട്ട ഹാരി ബ്രൂക്കിന്റെ കൈകളില്‍ കുടുങ്ങി. ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ഫാസ്റ്റ് ബൗളിംഗിനെതിരെ ഷാര്‍ദുല്‍-വാഷിംഗ്ടണ്‍ സുന്ദര്‍ ജോഡി മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവച്ചു. 2021 ലെ ബ്രിസ്‌ബേന്‍ ടെസ്റ്റില്‍ മികച്ച കൂട്ടുകെട്ട് സൃഷ്ടിച്ചതും ഇന്ത്യയെ വിജയത്തിലേക്ക് നയിച്ചതും ഇതേ ജോഡിയാണ്. ഇന്ത്യയ്ക്ക് മികച്ച സ്‌കോര്‍ പടുത്തുയര്‍ത്താന്‍ ഷാര്‍ദുല്‍ 41 റണ്‍സ് നേടി സഹായിച്ചു. ബുദ്ധിമുട്ടുള്ള പിച്ചില്‍ കഴിവോടെ കളിച്ച ഷാര്‍ദുല്‍, തന്റെ തിരഞ്ഞെടുപ്പിനെക്കുറിച്ചുള്ള വിമര്‍ശനങ്ങള്‍ക്ക് തന്റെ ബാറ്റ് കൊണ്ട് മറുപടി നല്‍കി. പ്രധാന ബാറ്റ്‌സ്മാന്‍മാരെല്ലാം പതറുമ്പോള്‍ മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവയ്ക്കുക എന്നതാണ് ഷാര്‍ദുലിന്റെ പ്രത്യേകത. ആയിരം വിമര്‍ശനങ്ങള്‍ക്കിടയിലും ടീം മാനേജ്‌മെന്റ് അദ്ദേഹത്തെ പിന്തുണയ്ക്കുന്നത് ഈ ഒരു കഴിവിനാണ്.
ബോളിങില്‍ മിന്നി ഇംഗ്‌ളണ്ട്
ആദ്യ ദിവസത്തെ പോലെ തന്നെ, ഇന്നലത്തെ മിക്ക ഓവറുകളും വിക്കറ്റുകളും ആര്‍ച്ചറും ക്യാപ്റ്റന്‍ സ്‌റ്റോക്‌സും പങ്കിട്ടു. വോക്‌സ് ഒരു വശത്ത് മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവച്ചു, പക്ഷേ വിക്കറ്റുകള്‍ ഒന്നും ലഭിച്ചില്ല. ഷാര്‍ദുല്‍ പുറത്തായതിന് ശേഷം കാലൊടിഞ്ഞതിന്റെ വേദനയുമായി പന്ത് ക്രീസിലേക്കിറങ്ങി. പന്തിന്റെ സമര്‍പ്പണത്തിനും ധൈര്യത്തിനും അംഗീകാരമായി ആരാധകര്‍ എഴുന്നേറ്റു നിന്ന് കൈയ്യടിച്ചു. പന്തിന്റെ സ്ഥിരോത്സാഹം പ്രശംസനീയമാണെങ്കിലും, അത് എങ്ങനെയോ സുന്ദറിന്റെ ബാറ്റിംഗ് താളത്തെ ബാധിച്ചു. പന്ത് എതിര്‍ അറ്റത്ത് നില്‍ക്കുമ്പോള്‍ ഒരു റണ്‍ പോലും നേടാന്‍ കഴിയുമെന്ന് കരുതി, സുന്ദര്‍ തന്റെ പതിവ് കളി മറന്നു, സ്‌റ്റോക്‌സിന് മുന്നില്‍ വിക്കറ്റ് നഷ്ടപ്പെടുത്തി.
പന്ത് സുരക്ഷിതമായി അവസനാം ഇറങ്ങിയിരുനന്നെങ്കില്‍ കാംബോജിനെയും, സിറാജിനെയും കൂട്ട്പിടിച്ച് സുന്ദറിന് ഒരു ഇന്നിംഗ്‌സ് കെട്ടിപ്പടുക്കാന്‍ അവസരം ലഭിക്കുമായിരുന്നു. സുന്ദര്‍ പുറത്തായതോടെ പന്ത് ആക്രമണം മറ്റൊരു ദിശയിലേക്ക് മാറ്റി. ആര്‍ച്ചറുടെ പന്തില്‍ അദ്ദേഹം ഒരു സിക്‌സ് അടിച്ചു, അത് മൈതാനത്തുണ്ടായിരുന്ന ആരാധകരെ സന്തോഷിപ്പിച്ചു. കഴിഞ്ഞ ടെസ്റ്റിനെ അനുസ്മരിപ്പിക്കുന്ന ഒരു പന്തില്‍ ആര്‍ച്ചര്‍ പന്തിന്റെ സ്റ്റമ്പുകള്‍ തകര്‍ത്തു.
പന്ത് കളിക്കളത്തിലായിരുന്നപ്പോള്‍, സ്‌റ്റോക്‌സ് പന്തിന്റെ കാലുകള്‍ ലക്ഷ്യമാക്കി യോര്‍ക്കറുകള്‍ എറിഞ്ഞു. ഇതിനെതിരെ സോഷ്യല്‍ മീഡിയയില്‍ വിമര്‍ശനം ഉയരുന്നുണ്ട്. വികാരം നോക്കിയാല്‍, നിങ്ങള്‍ക്ക് ടെസ്റ്റ് ക്രിക്കറ്റ് കളിക്കാന്‍ കഴിയില്ല. തന്റെ ടീമിനെ വിജയിപ്പിക്കാന്‍ എന്താണ് ചെയ്യേണ്ടതെന്ന് മാത്രമേ സ്‌റ്റോക്‌സ് ആസൂത്രണം ചെയ്യുകയുള്ളൂ. ഇന്ത്യന്‍ ടീമിന്റെ ക്ഷേമത്തിലാണ് പന്ത് കൂടുതല്‍ ശ്രദ്ധാലുവാണ്; ഇംഗ്ലീഷ് ടീമിന്റെ ക്ഷേമത്തിലാണ് അദ്ദേഹം കൂടുതല്‍ ശ്രദ്ധാലുവാണ്. അത്രമാത്രമെന്ന് സോഷ്യല്‍ മീഡിയ. ഈ പരമ്പരയിലെ അവസാന ഇന്നിംഗ്‌സാണ് പന്ത് കളിച്ചതെന്ന് പറയണം. രണ്ടാം ഇന്നിംഗ്‌സിലും അദ്ദേഹം ബാറ്റ് ചെയ്യാനുള്ള സാധ്യത വളരെ കുറവാണ്. ആദ്യ ഇന്നിംഗ്‌സില്‍ ആര്‍ച്ചര്‍ അവസാന വിക്കറ്റുകള്‍ വീഴ്ത്തിയപ്പോള്‍ ഇന്ത്യ 358 റണ്‍സിന് ഓള്‍ ഔട്ടായി. സ്‌റ്റോക്‌സ് അഞ്ച് വിക്കറ്റുകളും ആര്‍ച്ചര്‍ മൂന്ന് വിക്കറ്റുകളും വീഴ്ത്തി. സ്‌റ്റോക്‌സ് ഏറ്റവും കൂടുതല്‍ പന്തുകള്‍ എറിഞ്ഞ ടെസ്റ്റ് പരമ്പരയാണിത്. ഈ പരമ്പരയ്ക്ക് അദ്ദേഹം നല്‍കുന്ന പ്രാധാന്യം ഇത് കാണിക്കുന്നു.
ഇന്ത്യയുടെ ബൗളിംഗ് തന്ത്രം നന്നായി പ്രവര്‍ത്തിച്ചോ?
ഇംഗ്ലണ്ട് ഇന്നിംഗ്‌സ് തുറക്കുമ്പോള്‍ ഗ്രൗണ്ടില്‍ സൂര്യന്‍ നന്നായി ഉദിച്ചു തുടങ്ങിയിരുന്നു. ആദ്യ കുറച്ച് ഓവറുകള്‍ക്ക് ശേഷം, പിച്ചിലെ അമിതമായ ബൗണ്‍സ് അപ്രത്യക്ഷമായി. ഇന്ത്യ ബാറ്റ് ചെയ്യുമോ ഇല്ലയോ എന്ന് സംശയിക്കുന്ന തരത്തിലേക്ക് പിച്ചിന്റെ സ്വഭാവം പൂര്‍ണ്ണമായും മാറിയിരിക്കുന്നു. ഇന്ത്യന്‍ ടീമിന്റെ തെറ്റായ ലൈനിന്റെയും ലെങ്ത്തിന്റെയും കാരണമായിരിക്കാം ഇത്. വലിയ പ്രതീക്ഷകള്‍ക്കിടയില്‍ ബൗള്‍ ചെയ്യാന്‍ തുടങ്ങിയ അരങ്ങേറ്റ ഫാസ്റ്റ് ബൗളര്‍ കാംബോജിന് ആദ്യ ഓവറില്‍ തന്നെ തിരിച്ചടി ലഭിച്ചു. മൂന്ന് ഓവര്‍ മാത്രം എറിഞ്ഞ ശേഷം സ്‌പെല്‍ അവസാനിപ്പിക്കാനുള്ള ഗില്ലിന്റെ തീരുമാനം ശരിയായ സമീപനമായിരുന്നില്ല. പിന്നീട് വിശ്രമം ആവശ്യമാണെന്ന് തോന്നിയപ്പോള്‍ അദ്ദേഹം ബുംറയെ തിരികെ വിളിച്ചു. ടെസ്റ്റ് അരങ്ങേറ്റം കുറിക്കുന്ന ഒരു കളിക്കാരനെ സ്വീകരിച്ച് അവന്റെ കഴിവുകള്‍ പുറത്തുകൊണ്ടുവരേണ്ടത് ക്യാപ്റ്റന്റെ ഉത്തരവാദിത്തമാണ്.
ഗംഭീര്‍ പരിശീലകനായി ചുമതലയേറ്റതിനുശേഷം, ഒരു കാരണവുമില്ലാതെ കളിക്കാരെ ടീമില്‍ നിന്ന് കൂട്ടിച്ചേര്‍ക്കുകയും പുറത്താക്കുകയും ചെയ്യുന്നത് നിരന്തരം ഉണ്ടായിട്ടുണ്ട്. ടീമില്‍ ഉള്‍പ്പെട്ട കളിക്കാര്‍ക്ക് പോലും തുടര്‍ച്ചയായി അവസരങ്ങള്‍ ലഭിക്കുന്നില്ല. പരിചയസമ്പന്നനായ കളിക്കാരന്‍ സിറാജ് ഉള്ളപ്പോള്‍ കാംബോജിന് പുതിയ പന്ത് നല്‍കിയത് ഒരു തെറ്റായിരുന്നു. പുതിയ പന്ത് നല്‍കി ഉടന്‍ തന്നെ അദ്ദേഹത്തെ പുറത്താക്കിയത് അതിലും വലിയ തെറ്റായിരുന്നു. അവസാന സ്‌പെല്ലില്‍ സുഖം പ്രാപിച്ച കാംബോജ്, സെഞ്ച്വറിയുടെ അടുത്തെത്തിയ ഡക്കറ്റിനെ ഒരു അധിക ബൗണ്‍സിലൂടെ വീഴ്ത്തി.
ഇന്ത്യ ടോപ് ഓര്‍ഡര്‍ വിക്കറ്റുകള്‍ വീഴ്ത്തുമോ?
കനത്ത സമ്മര്‍ദ്ദത്തില്‍ ഇറങ്ങിയ ക്രാളി ആദ്യ റണ്‍ നേടാന്‍ വളരെ സമയമെടുത്തു. ഇത് മുതലെടുത്ത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ വിക്കറ്റ് എടുക്കാന്‍ ഇന്ത്യന്‍ ടീം ശ്രമിച്ചതായി തോന്നുന്നില്ല. കൂടാതെ, എന്തെങ്കിലും ഉടനടി ചെയ്യാനുള്ള സമ്മര്‍ദ്ദത്തിലാണ് ബുംറ പന്തെറിയുന്നതെന്ന് തോന്നി. നിയന്ത്രിതമായ രീതിയില്‍ കുറച്ച് ഓവറുകള്‍ എറിഞ്ഞ്, ആദ്യം റണ്‍ റേറ്റ് കുറച്ചു, പിന്നീട് വിക്കറ്റുകള്‍ വീഴ്ത്താന്‍ ശ്രമിക്കാനുള്ള പദ്ധതി ഇന്ത്യന്‍ ടീമിന് ഉണ്ടായിരുന്നില്ല.
സ്‌റ്റോക്‌സും ആര്‍ച്ചറും എറിഞ്ഞ ലൈന്‍ ആന്‍ഡ് ലെങ്തില്‍ ഇന്ത്യന്‍ ടീം പന്തെറിയണമായിരുന്നു. അതായത്, ബാറ്റ്‌സ്മാന്‍ മുന്നോട്ട് വന്ന് കളിക്കാന്‍ കഴിയില്ല; പിന്നോട്ട് മാറി കളിക്കാന്‍ കഴിയില്ല. രണ്ടും ഒരേ ലൈനും ലെങ്തുമാണ്. പക്ഷേ, ഇന്ത്യ ഒരു ക്വാര്‍ട്ടര്‍ ഓണ്‍ ക്വാര്‍ട്ടര്‍ ബൗള്‍ ചെയ്തു. ഇല്ല, അവര്‍ അത് ഒരു ലക്ഷ്യവുമില്ലാതെ ഫുള്‍ ലെങ്ത്തില്‍ ഒരു ഹാഫ്‌വോളി ആയി ബൗള്‍ ചെയ്തു.
ലെഗ് സൈഡില്‍ നിന്ന് ലഭിച്ച പന്തുകള്‍ ഡക്കറ്റ്, മിഡ്‌വിക്കറ്റ്, സ്‌ക്വയര്‍ ലെഗ് എന്നിവയിലേക്ക് ഫ്‌ലിക്ക് ചെയ്ത് റണ്‍സ് നേടി. മറുവശത്ത്, ക്രാളി തന്റെ സ്റ്റാന്‍ഡിംഗ് പൊസിഷനില്‍ നിന്ന് നിരുപദ്രവകരമായ ഫുള്‍ലെങ്ത് പന്തുകള്‍ കവറിലേക്കും മിഡ്ഓണ്‍മിഡ്ഓഫിലേക്കും അടിച്ചി ബൗണ്ടറികള്‍ നേടി. മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവെച്ച ഡക്കറ്റും 94 റണ്‍സ് നേടി. പോപ്പും റൂട്ടും പുറത്താകാതെ നിന്നതിനാല്‍, ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ കൈകള്‍ മത്സരത്തില്‍ വിശ്രമത്തിലാണ്. ഇംഗ്ലണ്ട് 133 റണ്‍സ് മാത്രം പിന്നിലായതിനാല്‍, നാളെ തുടക്കത്തില്‍ തന്നെ ടോപ് ഓര്‍ഡര്‍ വിക്കറ്റുകള്‍ വീഴ്ത്താന്‍ ഇന്ത്യ ഒരു തന്ത്രം മെനയേണ്ടിവരും. മൂന്നാം ദിവസത്തെ കളിയില്‍ ഇന്ത്യക്ക് തിരിച്ചുവരാന്‍ കഴിയുമോ എന്ന് നോക്കാം.