ഇന്ത്യയും ഇംഗ്ലണ്ടും തമ്മില്‍ മാഞ്ചസ്റ്ററിലെ ഓള്‍ഡ് ട്രാഫോര്‍ഡ് സ്‌റ്റേഡിയത്തില്‍ നടക്കുന്ന ആന്‍ഡേഴ്‌സണ്‍-ടെന്‍ഡുല്‍ക്കര്‍ പരമ്പരയിലെ നാലാം ടെസ്റ്റ് തത്വത്തില്‍ കൈവിട്ട് ടീം ഇന്ത്യ. എല്ലാ സെഷനുകളിലും മികച്ച കളിമികവ് പുറത്തെടുക്കുന്ന ഇംഗ്ലീഷ് നിര നാലാം ദിനത്തില്‍ മികച്ച ലീഡ് നേടി സര്‍വ്വാധിപത്യം പുലര്‍ത്തുമെന്ന് ഉറപ്പായി. മൂന്നാം ദിവസത്തെ ബാറ്റിംഗിനായി അനുകൂലമായ പിച്ചും കാലാവസ്ഥ മുതലെടുത്താണ് ഇംഗ്ലണ്ട് ടീം കളിച്ചത്. ഇപ്പോള്‍, ഈ ടെസ്റ്റ് ഇംഗ്ലണ്ട് തോല്‍ക്കാനുള്ള സാധ്യത വളരെ കുറവാണ്. അതുപോലെ, ഇന്ത്യ വിജയിക്കാനുള്ള സാധ്യതയും വളരെ കുറവാണ്. ഈ പരമ്പരയില്‍ ആദ്യമായി, മൂന്നാം ദിവസം അവസാനിക്കുമ്പോഴേക്കും കളി ഏത് ദിശയിലേക്ക് പോകുമെന്ന് നമുക്ക് കൃത്യമായി ഊഹിക്കാം.
രണ്ടാം ദിവസം ഇംഗ്ലണ്ടിനോട് അടിയറവ് പറഞ്ഞ ഇന്ത്യയ്ക്ക് മൂന്നാം ദിവസവും കാര്യമായ നേട്ടമൊന്നും കൈവരിക്കാനായില്ല. ഇന്നിംഗ്‌സ് പുനരാരംഭിച്ച ഉടന്‍ തന്നെ റൂട്ടും പോപ്പും യാതൊരു ബുദ്ധിമുട്ടും കൂടാതെ റണ്‍സ് കൂട്ടിച്ചേര്‍ക്കാന്‍ തുടങ്ങി. ഇന്നലെയും ലൈനിലും ലെങ്തിലും നിന്ന് പുറത്തായ ബുംറ തുടര്‍ച്ചയായി ലെഗ് സൈഡിലേക്ക് പന്തെറിഞ്ഞ് പരാജയപ്പെട്ടു. പിച്ച് ബാറ്റിംഗിന് അനുകൂലമായി പൂര്‍ണ്ണമായും ഫഌറ്റായി മാറിയതിനാല്‍, ഇന്ത്യന്‍ ഫാസ്റ്റ് ബൗളര്‍മാര്‍ക്ക് ഒന്നും ചെയ്യാന്‍ കഴിഞ്ഞില്ല. വിക്കറ്റ് സാധ്യത ഇല്ലായിരുന്നുവെങ്കില്‍, അവര്‍ റണ്‍ റേറ്റ് നിയന്ത്രണത്തിലാക്കണമായിരുന്നു. പക്ഷേ, വിക്കറ്റുകളുടെ അഭാവത്തില്‍ നിരാശരായ അവര്‍ റണ്‍സ് നേടാന്‍ പരമാവധി ശ്രമിച്ചു. റണ്‍ റേറ്റ് നിയന്ത്രിക്കാന്‍ ഒരു വശത്ത് ജഡേജയെ തുടക്കത്തില്‍ തന്നെ കൊണ്ടുവരണമായിരുന്നു. റൂട്ടും പോപ്പും വലംകൈയ്യന്‍ ബാറ്റ്‌സ്മാന്‍മാരായതിനാല്‍, അത് ഒരു നല്ല തന്ത്രമായിരുന്നു. പക്ഷേ ഇന്ത്യന്‍ ക്യാപ്റ്റന്‍ ഗില്‍ അതും ചെയ്തില്ല.
സ്പിന്നര്‍മാരെ ഉപയോഗിക്കുന്നതില്‍ ഗില്‍ ഒരു ധീരമായ നീക്കം നടത്തി
ഈ പരമ്പരയിലുടനീളം ഇന്ത്യന്‍ ടീമിന്റെ സ്പിന്നര്‍മാരോടുള്ള സമീപനം മോശമായിരുന്നു. ‘ചൈനാമാന്‍’ കുല്‍ദീപ് യാദവിനെ തുടര്‍ച്ചയായി അവഗണിക്കുകയായിരുന്നു. ഇംഗ്ലണ്ട് 68 ഓവര്‍ എറിഞ്ഞതിന് ശേഷം, വാഷിംഗ്ടണ്‍ സുന്ദറിനെ ഇന്നലെ ബൗള്‍ ചെയ്യാന്‍ വിളിച്ചു. ലോര്‍ഡ്‌സ് ടെസ്റ്റില്‍ അദ്ദേഹം മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവയ്ക്കുകയും തന്റെ കരിയറിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ബൗളിംഗ് ഫിഗര്‍ രേഖപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്തിരുന്നു. ഗില്ലിന്റെ ക്യാപ്റ്റന്‍സി കാര്യ ഗൗരവ്വമായി തോന്നുന്നില്ല. പരിശീലകരുടെയും വിശകലന വിദഗ്ധരുടെയും ഉപദേശപ്രകാരമാണ് അദ്ദേഹം കളത്തിലിറങ്ങുന്നത്. എന്തെങ്കിലും പദ്ധതിയിട്ടതുപോലെ നടന്നില്ലെങ്കില്‍, തന്ത്രം മാറ്റാതെ ഒരേ കാര്യം വീണ്ടും വീണ്ടും പരീക്ഷിച്ചുനോക്കുന്നതില്‍ അദ്ദേഹം മടുത്തു. ഇംഗ്ലണ്ട് ക്യാപ്റ്റന്‍ സ്‌റ്റോക്‌സിനെ ഗില്ലിന്റെ നേര്‍ വിപരീതമായി കാണാം.
ഒരു അവസരവുമില്ലാത്ത കാര്യത്തിന് പോലും, അദ്ദേഹം തന്റെ തന്ത്രം ഉപയോഗിക്കുകയും അവസാനം വരെ അത് സാധ്യമാക്കാന്‍ ശ്രമിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഒടുവില്‍, റൂട്ട്‌പോപ്പ് കൂട്ടുകെട്ട് തകര്‍ത്തത് വാഷിംഗ്ടണ്‍ സുന്ദറാണ്. സുന്ദറിനെ നേരത്തെ കൊണ്ടുവന്നിരുന്നെങ്കില്‍, പോപ്പ് ഇത്രയും റണ്‍സ് നേടുമായിരുന്നില്ല. സുന്ദറിന്റെ ഡ്രിഫ്റ്റ് പ്രവചിക്കാന്‍ കഴിയാതെ, തെറ്റായ ലൈനില്‍ കളിച്ച പോപ്പിനെ സ്ലിപ്പില്‍ രാഹുല്‍ പിടികൂടി. അപകടകാരിയായ ബാറ്റ്സ്മാന് ബ്രൂക്ക് ഇറങ്ങി കളിക്കാന്‍ ശ്രമിച്ചപ്പോള്‍ സ്റ്റമ്പ് ചെയ്തു. പതിവുപോലെ, വലിയൊരു ഇന്നിംഗ്‌സിലേക്ക് ലഭിച്ച തുടക്കം അദ്ദേഹം മാറ്റാന്‍ ശ്രമിച്ചില്ലെങ്കിലും, പോപ്പിന്റെ ഇന്നിംഗ്‌സ് മികച്ചതായിരുന്നു. പ്രത്യേകിച്ച്, തലയും ശരീരവും മുന്നോട്ട് വച്ചുകൊണ്ട് അദ്ദേഹം ഫാസ്റ്റ് ബൗളിംഗിനെ നേരിട്ട രീതി അവിശ്വസനീയമായിരുന്നു. ഒരു ബാറ്റ്സ്മാന് കാലിന്റെ ചലനം പോലെ തന്നെ തലയുടെ ചലനവും ആവശ്യമാണ്. സ്പിന്‍ ബൗളിങ്ങിനെയും അദ്ദേഹം നന്നായി നേരിടുകയും റണ്‍സ് നേടുകയും ചെയ്തു.
ജോ റൂട്ട് നായകനായി തിളങ്ങുന്നു
സംശയമില്ല, ജോ റൂട്ട് ഇന്നലത്തെ മാന്‍ ഓഫ് ദി ഡേ ആയിരുന്നു. ഇംഗ്ലണ്ട് ക്രിക്കറ്റ് ചരിത്രത്തില്‍ റൂട്ടിനെപ്പോലെ ഫലപ്രദമായി സ്പിന്നിനെ നേരിട്ട മറ്റൊരു ബാറ്റ്സ്മാന് ഇല്ല. ഇന്നലെ ദിവസം മുഴുവന്‍ വളരെ മിതമായി റണ്‍സ് നേടിയ അദ്ദേഹം എപ്പോള്‍ സ്‌കോര്‍ ചെയ്തുവെന്ന് അറിയില്ല. ആവശ്യാനുസരണം റിവേഴ്‌സ് സ്വീപ്പ്, സ്ലാക്ക് സ്വീപ്പ് എന്നിവയുള്‍പ്പെടെ തന്റെ പ്രിയപ്പെട്ട ഷോട്ടുകള്‍ ഉപയോഗിച്ചാണ് അദ്ദേഹം സെഞ്ച്വറി നേടിയത്. ഈ പരമ്പരയിലുടനീളം അദ്ദേഹം മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവച്ചിട്ടില്ലെങ്കിലും, ഇംഗ്ലണ്ട് പരമ്പരയില്‍ മുന്നിലെത്താനുള്ള ഒരു പ്രധാന കാരണവും റൂട്ടിന്റെ ബാറ്റിംഗ് തന്നെയാണ്.
ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ബാറ്റിംഗ് നിരയില്‍ നിന്ന് റൂട്ടിനെ മാറ്റി നിര്‍ത്തിയാല്‍ അവര്‍ ഒരു ശരാശരി ടീമായി മാറും. ഇന്നലെ, ടെസ്റ്റ് ക്രിക്കറ്റില്‍ ഒരു ദിവസം ഏറ്റവും കൂടുതല്‍ റണ്‍സ് നേടിയ മൂന്ന് മികച്ച ബാറ്റ്‌സ്മാന്‍മാരായി അദ്ദേഹം ദ്രാവിഡ്, കാലിസ്, പോണ്ടിംഗ് എന്നിവരെ മറികടന്നു. അവസാന ലെഗില്‍ കാംബോജിന്റെ പന്തില്‍ അദ്ദേഹം തന്റെ 38ാം സെഞ്ച്വറി നേടി. റൂട്ടിന്റെ സെഞ്ച്വറിക്ക് ശേഷം ഇന്ത്യയ്ക്ക് എല്ലാ പ്രതീക്ഷയും നഷ്ടപ്പെട്ടു. കളിക്കളത്തിലെ ഇന്ത്യന്‍ കളിക്കാരുടെ ശരീരഭാഷ, അവസാനം ഒരു വിക്കറ്റിനായി അവര്‍ കൊതിക്കുന്നതായി തോന്നി. ബുംറയുടെ ബൗളിംഗ് പതിവിലും മന്ദഗതിയിലായിരുന്നു, ഇത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഫിറ്റ്‌നസിനെ സംശയിക്കുന്നു. അരങ്ങേറ്റ ഫാസ്റ്റ് ബൗളര്‍ കാംബോജിന്റെ ബൗളിംഗ് അത്ര മികച്ചതായിരുന്നില്ല. ശരാശരി 120 കിലോമീറ്റര്‍ വേഗതയില്‍ പന്തെറിയുന്ന അദ്ദേഹത്തിന്റെ പന്തുകളോട് ഇംഗ്ലീഷ് കളിക്കാര്‍ വളരെ നിസ്സംഗത പുലര്‍ത്തുകയും റണ്‍സ് നേടുകയും ചെയ്തു. പ്രസിത് കൃഷ്ണയ്ക്ക് മറ്റൊരു അവസരം നല്‍കേണ്ടതായിരുന്നുവെന്ന് ടീം മാനേജ്‌മെന്റ് കരുതിയിരിക്കണം. പരമ്പര ആരംഭിക്കുന്നതിന് മുമ്പ്, 20 വിക്കറ്റ് വീഴ്ത്തുക എന്നതാണ് തന്റെ ലക്ഷ്യമെന്ന് ഗില്‍ ഒരു അഭിമുഖത്തില്‍ പറഞ്ഞിരുന്നു. എന്നാല്‍ ടീമില്‍ മാച്ച് വിന്നര്‍മാരെ ഉള്‍പ്പെടുത്തിയില്ലെങ്കില്‍, അധിക റണ്‍സ് നേടാന്‍ ആഗ്രഹിക്കുന്ന ഓള്‍റൗണ്ടര്‍മാരെ ടീമില്‍ ഉള്‍പ്പെടുത്തിയില്ലെങ്കില്‍, 20 വിക്കറ്റ് വീഴ്ത്താന്‍ കഴിയില്ലെന്ന് ഗില്‍ ഇപ്പോള്‍ മനസ്സിലാക്കിയിട്ടുണ്ടാകും.
ഇംഗ്ലണ്ട് ഒറ്റ ദിവസം കൊണ്ട് 5 വിക്കറ്റ് നഷ്ടത്തില്‍ 319 റണ്‍സ് നേടിയിട്ടുണ്ട്. ഒരു നിധി പോലെ സംരക്ഷിക്കപ്പെടേണ്ട ബുംറയോട് 28 ഓവര്‍ പന്തെറിയാന്‍ ക്യാപ്റ്റന്‍ ഗില്‍ ആവശ്യപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്. ടീം സെലക്ഷനില്‍ ശ്രദ്ധിച്ചിരുന്നെങ്കില്‍ ബുംറയ്ക്ക് ഇത്രയധികം പണിപ്പെടേണ്ടി വരില്ലായിരുന്നു. അവസാന 3 വിക്കറ്റുകള്‍ പെട്ടെന്ന് നഷ്ടപ്പെട്ടെങ്കിലും, സ്‌റ്റോക്‌സ് ക്രീസില്‍ ഉള്ളതിനാല്‍ നാലാം ദിവസം ഇംഗ്ലണ്ട് വലിയ സ്‌കോര്‍ നേടാന്‍ ശ്രമിക്കും. നാലാം ദിവസം, ഉച്ചഭക്ഷണം വരെ കളിച്ചാല്‍ ഇംഗ്ലണ്ടിന് വലിയ ലീഡ് നേടാന്‍ കഴിയും. അപ്പോള്‍ ഇന്ത്യ 150 ഓവറിലധികം കളിക്കാന്‍ നിര്‍ബന്ധിതരാകും. വോക്‌സ് പുറത്തായതിനെത്തുടര്‍ന്ന് ഹാംസ്ട്രിംഗ് പരിക്കുമൂലം പരിക്കേറ്റ സ്‌റ്റോക്‌സ് കളത്തിലിറങ്ങി, അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഫിറ്റ്‌നസിനെക്കുറിച്ചുള്ള സംശയങ്ങള്‍ ദൂരീകരിച്ചു.
ഇന്ത്യയ്ക്ക് തോല്‍വി ഒഴിവാക്കാന്‍ കഴിയുമോ?
ഇന്ത്യ തോല്‍വി ഒഴിവാക്കണമെങ്കില്‍ കെ.എല്‍. രാഹുല്‍ കൂടുതല്‍ പന്തുകള്‍ നേരിടേണ്ടിവരും. കാരണം വിശ്വസ്തതയോടെ കളിക്കുന്ന ഏക ഇന്ത്യന്‍ ബാറ്റ്‌സ്മാനായി രാഹുല്‍ മാറിയിട്ടുണ്ട്. അതുമാത്രമല്ലെ രാഹുലിനെ പിന്തുണയുമായി കഴിഞ്ഞ മൂന്ന് ഇന്നിംഗ്‌സുകളായി റണ്ണൊന്നുമെടുക്കാതെ കളിക്കുന്ന ക്യാപ്റ്റന്‍ ഗില്ലിന് വലിയൊരു ഇന്നിംഗ്‌സ് കളിക്കേണ്ടിവരും. മുന്‍ ഇംഗ്ലണ്ട് ക്യാപ്റ്റന്‍ നാസര്‍ ഹുസൈന്‍ പറഞ്ഞതുപോലെ, അഞ്ച് ടെസ്റ്റ് മത്സരങ്ങളുള്ള പരമ്പരയുടെ രസകരമായ കാര്യം, പരമ്പര അവസാനിക്കുമ്പോഴേക്കും കളിക്കാര്‍ ശാരീരികമായും മാനസികമായും തളര്‍ന്നുപോകും എന്നതാണ്. തുടക്കത്തിലെ ആക്രമണോത്സുകത ക്രമേണ മങ്ങുന്നു. തോല്‍വിയുടെ വേദനയില്‍ വലയുന്ന ഒരു ടീം സംയമനം നഷ്ടപ്പെടുത്തുകയും ധാരാളം തെറ്റുകള്‍ വരുത്താന്‍ തുടങ്ങുകയും ചെയ്യുന്നു. ഗില്‍ നയിക്കുന്ന ഇന്ത്യന്‍ ടീം ഇപ്പോള്‍ ആ അവസ്ഥയിലാണ്. രണ്ടാം ദിവസത്തിന്റെ അവസാനം പുതിയ പന്ത് എടുക്കാതിരിക്കുക, അനുഭവപരിചയമില്ലാത്ത കാംബോജിന് പുതിയ പന്ത് നല്‍കുക, തെറ്റായ സമയത്ത് ബൗണ്‍സര്‍ ട്രാപ്പ് ഉപയോഗിക്കുക തുടങ്ങി നിരവധി തെറ്റുകള്‍ ഇന്ത്യ വരുത്തി. നാലാം ദിവസത്തെ കളിയില്‍ എന്തെങ്കിലും അത്ഭുതം സംഭവിക്കുമോ, ഇന്ത്യന്‍ ടീമിന് ഉയരാന്‍ കഴിയുമോ എന്ന് നോക്കാം.