ടെന്‍ഡുല്‍ക്കര്‍-ആന്‍ഡേഴ്‌സണ്‍ ടെസ്റ്റ് പരമ്പരയില്‍, ഓവലില്‍ നടക്കുന്ന അവസാന മത്സരം ആവേശകരമായ മാറുമെന്നതില്‍ യാതൊരു സംശയവുമില്ല. ജയിച്ച് പരമ്പര സമനിലയിലാക്കാന്‍ ഇന്ത്യ ആഗ്രഹക്കുമ്പോള്‍ സമനില നേടിയാല്‍ പോലും കപ്പ് സ്വന്തമാക്കാന്‍ ഇംഗ്ലണ്ടിന് കഴിയും. ഇന്നലെ അവസാനിച്ച നാലാം മത്സരത്തില്‍ അതിശകരമായ ചെറുത്തുനില്‍പ്പിലൂടെ ഇന്ത്യ സമനില നേടി. ഈ കളിയെക്കുറിച്ചും ഇന്ത്യന്‍ ടീമിന്റെ പ്രകടനത്തെക്കുറിച്ചും ക്രിക്കറ്റ് ആരാധകര്‍ വാചാലരാകുന്ന കാഴ്ചയാണ് സോഷ്യല്‍ മീഡിയയില്‍ കാണുന്നത്. ലോര്‍ഡ്‌സില്‍ നടന്ന മൂന്നാം ടെസ്റ്റില്‍ ഗംഭീര ചെറുത്തു നില്‍പ്പ് പ്രകടനം നടത്തി കളി ആവേശകരമാക്കിയ ജഡേജയ്ക്ക് നാലാം മത്സരത്തിലെ സെഞ്ച്വറിയും സമനിലയും ആഘോഷിക്കാനുള്ള വകയുണ്ടാക്കിയിട്ടുണ്ട്. അഞ്ചാം മത്സരത്തില്‍ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ നോട്ടപ്പുള്ളികള്‍ ഗില്‍, രാഹുല്‍, ജഡേജ, സുന്ദര്‍ എന്നിവരെ.
ചരിത്രത്തിലേക്ക് തിരിഞ്ഞുനോക്കുമ്പോള്‍, പ്രതിസന്ധി ഘട്ടങ്ങളില്‍ മാത്രമാണ് ഇന്ത്യന്‍ ടീം ഏറ്റവും മികച്ച ക്രിക്കറ്റ് കളിച്ചിട്ടുള്ളതെന്ന് നമുക്ക് കാണാന്‍ കഴിയും. 2001 ലെ ഈഡന്‍ ഗാര്‍ഡന്‍സ് ടെസ്റ്റില്‍ ലക്ഷ്മണ്‍-ദ്രാവിഡ് സഖ്യത്തിന്റെ സാഹസികതയെക്കുറിച്ച് നമ്മള്‍ ഇപ്പോഴും സംസാരിക്കുന്നു. 2021 ലെ സിഡ്‌നി ടെസ്റ്റില്‍ വിഹാരി-അശ്വിന്‍ സഖ്യത്തിന്റെ പോരാട്ടം ചരിത്രത്തിന്റെ ഭാഗമായി മാറിയിരിക്കുന്നു. ആ ക്രമത്തില്‍, മാഞ്ചസ്റ്റര്‍ ടെസ്റ്റ് മത്സരവും സുന്ദര്‍-ജഡേജ സഖ്യത്തിന്റെ തുടര്‍ച്ചയായ സെഞ്ച്വറികളുമായിരിക്കും വരും കാലങ്ങളില്‍ ചര്‍ച്ച ചെയ്യപ്പെടുക. ഈ ടെസ്റ്റ് ഇന്ത്യ ജയിച്ചിരുന്നെങ്കില്‍ പോലും ഇത്രയും വലിയ ഒരു സ്വാധീനം ചെലുത്തുമായിരുന്നില്ല. വിജയം ആഘോഷിച്ച് ഞങ്ങള്‍ എളുപ്പത്തില്‍ മുന്നോട്ട് പോകുമായിരുന്നു. ഏതാണ്ട് ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ട ഒരു ടെസ്റ്റില്‍, 142 ഓവറുകള്‍ അതിജീവിക്കാനും പരാജയം ഒഴിവാക്കാനുമുള്ള ഇന്ത്യന്‍ ടീമിന്റെ കഴിവാണ് ഈ ടെസ്റ്റിനെ ഒരു ക്ലാസിക് ആക്കിയത്.
അതും ഇത് സാധ്യമാക്കാന്‍ ഞങ്ങള്‍ ഒരുമിച്ച് ചേര്‍ത്ത ടീമും ഈ സമനിലയെ മികച്ച അനുഭവമാക്കി മാറ്റി. മോശം ടീം സെലക്ഷന്‍, ഋഷഭ് പന്തിന്റെ പരിക്ക്, പരമ്പരയില്‍ 2-1 ന് പിന്നിലായത്, അവസാന ഇന്നിംഗ്‌സിലെ മോശം തുടക്കം (0-2). ഈ തിരിച്ചടികള്‍ക്കെല്ലാം ശേഷം, ഇന്നിംഗ്‌സ് തുറന്ന രാഹുല്‍-ഗില്‍ കൂട്ടുകെട്ട് അവസാന ദിവസം ഇന്ത്യന്‍ ടീമിന് ആത്മവിശ്വാസത്തോടെയുള്ള തുടക്കം നല്‍കി.
ലോര്‍ഡ്‌സ് ടെസ്റ്റില്‍ സെഞ്ച്വറി നേടുന്നതില്‍ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ച രാഹുല്‍ ആദ്യ ഒരു മണിക്കൂര്‍ ശക്തമായി പൊരുതി. പുതിയ പന്ത് എടുക്കുന്നതുവരെ ഡോസണോടൊപ്പം പന്തെറിയാന്‍ ക്യാപ്റ്റന്‍ സ്‌റ്റോക്‌സിന്റെ തീരുമാനം അഭിനന്ദനീയമായ ഒരു നീക്കമായിരുന്നു. തന്റെ മുന്‍നിര ഫാസ്റ്റ് ബൗളര്‍മാരുടെ നേട്ടത്തിനായി, പഞ്ഞി പോലെ മാറിയ പഴയ പന്തില്‍ തന്റെ എല്ലാ ശക്തിയും ഉപയോഗിച്ച് പന്തെറിയാന്‍ അദ്ദേഹം ധൈര്യപ്പെട്ടു. വിജയങ്ങളും പരാജയങ്ങളും ഉണ്ടായിരുന്നിട്ടും, സ്‌റ്റോക്‌സിനെ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ക്യാപ്റ്റനായി ആഘോഷിക്കാന്‍ കാരണം ഈ നിസ്വാര്‍ത്ഥ നേതൃത്വമാണ്. വാസ്തവത്തില്‍, സ്‌റ്റോക്‌സ് ഇന്നലെ പൂര്‍ണ്ണ ഫിറ്റ്‌നസില്‍ ആയിരുന്നില്ല. ഓരോ പന്തും എറിയുമ്പോള്‍, അദ്ദേഹം തോളില്‍ പിടിച്ച് വേദന കൊണ്ട് പുളയുന്നത് കാണാമായിരുന്നു. എന്നിരുന്നാലും, അദ്ദേഹം തന്റെ എല്ലാ ശക്തിയും ഉപയോഗിച്ച് പന്തെറിഞ്ഞ് സെഞ്ച്വറിയുടെ അടുത്തെത്തിയ രാഹുലിന്റെ വിക്കറ്റ് വീഴ്ത്തി. ഒരു സെഞ്ച്വറി നഷ്ടമായെങ്കിലും, രാഹുലിന്റെ ഇന്നിംഗ്‌സ് ഇന്ത്യയ്ക്ക് ശക്തമായ അടിത്തറ പാകിയെന്നകാര്യത്തില്‍ സംശയമില്ല.
സുന്ദര്‍ മികച്ച ഇന്നിംഗ്‌സാണ് കളിച്ചത്
രാഹുലിന്റെ വിക്കറ്റ് വീഴ്ത്തിയ അത്ഭുതകരമായ ഒരു പന്തായിരുന്നു സ്‌റ്റോക്‌സിന്റെത്. ലെങ്തില്‍ നിന്ന് കുറച്ചെറിഞ്ഞ പന്ത് ഇത്രയും താഴേക്ക് പോയി ലെഗ് ഗാര്‍ഡില്‍ തട്ടുമെന്ന് രാഹുല്‍ ഒരിക്കലും കരുതിയിരിക്കില്ല. ഏതാണ്ട് അതേ ലെങ്തില്‍ നിന്നുള്ള മുന്‍ പന്ത് വളരെയധികം ബൗണ്‍സ് ചെയ്തു, അത് രാഹുലിന്റെ മനസ്സില്‍ പതിഞ്ഞു. സ്‌റ്റോക്‌സ് എറിഞ്ഞ ഓരോ പന്തിനും വിക്കറ്റ് വീഴ്ത്താനുള്ള അവസരം ലഭിച്ചതായി തോന്നി. രാഹുല്‍ പുറത്തായതിന് ശേഷം ക്യാപ്റ്റന്‍ ഗില്ലിനൊപ്പം കൈകോര്‍ത്ത സുന്ദര്‍ ടെസ്റ്റ് ക്രിക്കറ്റിലെ തന്റെ ഏറ്റവും മികച്ച ഇന്നിംഗ്‌സ് കളിച്ചു. ഇടംകൈയ്യന്‍ ബാറ്റ്‌സ്മാന്‍ സുന്ദറിനെതിരെ പന്തെറിയാന്‍ ഡോസണ്‍ പിച്ച് ഉപയോഗിച്ചു. ഇത് തടയാന്‍, ഡോസണ്‍ പന്തില്‍ സുന്ദറിന് ഒരു സ്‌െ്രെടക്ക് നല്‍കാതെ ഗില്‍ മിക്ക പന്തുകളും കളിച്ചു.
ഇന്ത്യന്‍ ടെസ്റ്റില്‍ ഭാഗ്യം ഗില്ലിന്റെ ഭാഗത്താണെന്ന് പറയണം. നാലാം ദിവസം, 41 റണ്‍സില്‍ ഗില്‍ നല്‍കിയ ക്യാച്ച് അവസരം ഡോസണ്‍ നഷ്ടപ്പെടുത്തി. ഗില്‍ ഇത് നന്നായി ഉപയോഗിക്കുകയും പരമ്പരയിലെ തന്റെ നാലാമത്തെ സെഞ്ച്വറി നേടുകയും ചെയ്തു. ഇതോടെ, ഒരു ടെസ്റ്റ് പരമ്പരയില്‍ ഏറ്റവും കൂടുതല്‍ സെഞ്ച്വറി (4) നേടിയ ഗവാസ്‌കറിന്റെ റെക്കോര്‍ഡിനൊപ്പം അദ്ദേഹം എത്തി. ഇംഗ്ലീഷ് മണ്ണില്‍ ഒരു പരമ്പരയില്‍ ഏറ്റവും കൂടുതല്‍ സെഞ്ച്വറി നേടിയ ബ്രാഡ്മാന്റെ റെക്കോര്‍ഡും ഗില്‍ ഒപ്പമെത്തി. സെഞ്ച്വറിക്ക് ശേഷമുള്ള ശ്രദ്ധ തിരിക്കുന്ന സമയത്ത്, ബൗളിംഗില്‍ നിന്ന് പുറത്തേക്ക് പോയ ഒരു പന്ത് ബാറ്റില്‍ തട്ടി ഗില്‍ ഔട്ടായി.
ഒരിക്കലും കീഴടങ്ങാത്ത ഇന്ത്യന്‍ ടീം
ഗില്ലിന്റെ വിക്കറ്റിനു ശേഷം ഇന്ത്യ എളുപ്പത്തില്‍ കീഴടങ്ങുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്നു. എന്നാല്‍ സുന്ദര്‍-ജഡേജ ജോഡി വളരെ ശ്രദ്ധാപൂര്‍വ്വം കളിച്ചു, പിഴവുകളൊന്നുമില്ലാതെ ഓരോ അര മണിക്കൂര്‍ കൂടുമ്പോഴും കളി മാറ്റി. വാഷിംഗ്ടണ്‍ സുന്ദര്‍, ഒരു ടോപ് ഓര്‍ഡര്‍ ബാറ്റ്‌സ്മാനെപ്പോലെ, അവിശ്വസനീയമായ സാങ്കേതിക വിദ്യയോടെ കളിച്ചു, ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ബൗണ്‍സര്‍ തന്ത്രം കൈകാര്യം ചെയ്തു.
സ്‌റ്റോക്‌സിന്റെ പന്തില്‍ അദ്ദേഹം നേടിയ സിക്‌സ്, 2021 ലെ ബ്രിസ്‌ബേന്‍ ടെസ്റ്റില്‍ കമ്മിന്‍സിനെ എറിഞ്ഞ ഹുക്ക് ഷോട്ടിനെ ഓര്‍മ്മിപ്പിച്ചു. അതിനുശേഷം, സുന്ദറിന് നിരവധി അവസരങ്ങള്‍ നല്‍കുകയും അത് വികസിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തിരിക്കണം. എന്നാല്‍ ഇന്ത്യന്‍ ടീം മാനേജ്‌മെന്റ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ കഴിവ് തിരിച്ചറിഞ്ഞതായി തോന്നുന്നില്ല. ഇന്ന് അദ്ദേഹം കഠിനമായി പോരാടി, ഇടയ്ക്കിടെ ലഭിച്ച കുറച്ച് അവസരങ്ങള്‍ ഉപയോഗിച്ച് സ്വയം തെളിയിച്ചു. ഉയരമുള്ള ബാറ്റ്‌സ്മാന്‍ ആയതിനാല്‍, അദ്ദേഹം തന്റെ ശരീരവും കാലുകളും നന്നായി നീട്ടി സ്പിന്‍ ബൗളിംഗ് കളിക്കുന്നു.
ഈ പരമ്പരയിലെ ഇന്ത്യയുടെ ഏറ്റവും മികച്ച ബാറ്റ്‌സ്മാന്‍മാരില്‍ ഒരാളായ ജഡേജ ഇന്നലെ ഒരു പുതിയ റെക്കോര്‍ഡ് സ്ഥാപിച്ചു. ഇംഗ്ലണ്ടില്‍ ഗാരി സോബേഴ്‌സിന്റെ ഒമ്പത് തവണ നേടിയ റെക്കോര്‍ഡ് അദ്ദേഹം ഒപ്പമെത്തി. ആറ് ഇന്നിംഗ്‌സോ അതില്‍ കുറവോ ബാറ്റ് ചെയ്തപ്പോള്‍ അമ്പതോ അതില്‍ കൂടുതലോ റണ്‍സ് നേടിയിട്ടുണ്ടെന്ന ഈ റെക്കോര്‍ഡ്. ഈ പരമ്പരയിലുടനീളം രണ്ടാം ഇന്നിംഗ്‌സില്‍ ജഡേജയെ പുറത്താക്കാന്‍ ഇംഗ്ലണ്ടിന് കഴിഞ്ഞിട്ടില്ല എന്നത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഫോമിന്റെ തെളിവാണ്. ഇന്ത്യന്‍ ടെസ്റ്റ് ക്രിക്കറ്റ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും അണ്ടര്‍റേറ്റഡ് ബാറ്റ്‌സ്മാന്‍മാരുടെ പട്ടികയില്‍ ജഡേജ ഇടം നേടാനാണ് സാധ്യത. സുന്ദര്‍-ജഡേജ കൂട്ടുകെട്ട് തകര്‍ക്കാന്‍ ഇംഗ്ലണ്ടിന് കഴിയാത്തത് അവരെ നിശബ്ദരാക്കി. തുടക്കത്തില്‍ സ്‌കോര്‍ സമനിലയിലാക്കി ഇന്നിംഗ്‌സ് തോല്‍വി അസാധ്യമാക്കിയ ശേഷം, അവര്‍ ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ ബാറ്റിംഗ് ആരംഭിച്ചു.
അവരുടെ പോസിറ്റീവ് പ്ലേ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ പ്രതീക്ഷകളെ തകര്‍ത്തു. ഒരു ഘട്ടത്തില്‍ സ്‌റ്റോക്‌സ് ഇറങ്ങി കളി അവസാനിപ്പിക്കാന്‍ ആവശ്യപ്പെട്ടപ്പോള്‍ ഇന്ത്യന്‍ ക്യാപ്റ്റന്‍ ഗില്‍ സമ്മതിച്ചില്ല. സുന്ദറും ജഡേജയും സെഞ്ച്വറികള്‍ക്കടുത്തപ്പോള്‍, ഇന്ത്യയ്ക്കും വ്യത്യസ്തമായ ഒരു തന്ത്രമുണ്ടായിരുന്നു. ഇതിനകം ക്ഷീണിതരായ ഇംഗ്ലണ്ട് ഫാസ്റ്റ് ബൗളര്‍മാര്‍ കൂടുതല്‍ പന്തെറിയുകയും വിശ്രമിക്കുകയും ചെയ്യുമെന്ന് ഇന്ത്യ കരുതിയിരിക്കാം. ഇന്ത്യയുടെ വിസമ്മതം സ്‌റ്റോക്‌സ് ഉള്‍പ്പെടെയുള്ള ഇംഗ്ലണ്ട് കളിക്കാരെ ചൊടിപ്പിച്ചു. ബോഡിലൈന്‍ ബൗളിംഗ് കണ്ടുപിടിച്ച ഇംഗ്ലണ്ട് ടീം ടെസ്റ്റ് ക്രിക്കറ്റില്‍ കുപ്രസിദ്ധ കളിക്ക പേരുകേട്ടവരാണ്. സുന്ദര്‍-ജഡേജ കൂട്ടുകെട്ട് 334 പന്തുകള്‍ കളിച്ച് 203 റണ്‍സ് നേടി, ഇരുവരും സെഞ്ച്വറി നേടി. ലോര്‍ഡ്‌സ് ടെസ്റ്റില്‍ അനുഭവിച്ച മാനസിക വേദനയ്ക്ക് ശേഷം ജഡേജയ്ക്ക് ഈ സെഞ്ച്വറി തീര്‍ച്ചയായും ഒരു ആശ്വാസമായിരിക്കും. ഓവല്‍ ടെസ്റ്റ് രണ്ട് ദിവസത്തിനുള്ളില്‍ ആരംഭിക്കാനിരിക്കെ, ഇംഗ്ലണ്ട് ഫാസ്റ്റ് ബൗളര്‍മാര്‍ ക്ഷീണിതരാണ്. ബുംറ ഉള്‍പ്പെടെയുള്ള എല്ലാ ഇന്ത്യന്‍ ഫാസ്റ്റ് ബൗളര്‍മാരും പൂര്‍ണ്ണമായും ഫിറ്റ്‌നസിലാണ്. ഇന്ത്യ പരമ്പരയില്‍ 2-1 ന് പിന്നിലാണെങ്കിലും, മാഞ്ചസ്റ്റര്‍ ടെസ്റ്റില്‍ ഇന്ത്യ കളിച്ച രീതി ഇന്ത്യന്‍ ടീമിന് മാനസിക ഉത്തേജനം നല്‍കി. ഇനി കാത്തിരിക്കാം ഓവല്‍ ടെസ്റ്റില്‍ സംഭവിക്കാന്‍ പോകുന്ന അത്ഭുതങ്ങള്‍ക്കായി.