അന്വേഷണം വാർത്തകൾ ലഭിക്കാന്‍ വാട്സാപ്പ് ചാനലില്‍ ചേരൂ.ഇത്രയും ആവേശം അലതല്ലിയ ഒരു ടെസ്റ്റ് മത്സരം ഈ അടുത്ത കാലത്ത് കണ്ടിട്ടില്ല. ലോര്‍ഡ്‌സില്‍ നടന്ന മൂന്നാം ടെസ്റ്റ് ഇതു പോലെ ആവേശമായിരുന്നെങ്കിലും 22 റണ്‍സിനകലെയാണ് ഇന്ത്യ തകര്‍ന്നു വീണത്. ഇന്ന് ഓവലില്‍ നടന്ന ടെസ്റ്റ് മത്സരം ശരിക്കും ഒരു ത്രില്ലറായി മാറി. നാല് വിക്കറ്റ് കൈയ്യിലിരിക്കെ ജയിക്കാന്‍ 35 റണ്ണുമായി ഇറങ്ങിയ ഇംഗ്ലണ്ടിനെ സിറാജിന്റെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള ഇന്ത്യന്‍ ടീം എറിഞ്ഞു വീഴ്ത്തി. ആവേശം ഓരോ നിമിഷവും മാറി നിന്നു.
ഓവല്‍ ടെസ്റ്റില്‍ ചിലപ്പോള്‍ ഇംഗ്ലണ്ട് ജയിക്കുന്നതായും ചിലപ്പോള്‍ ഇന്ത്യ ജയിക്കുന്നതായും തോന്നി. പിന്നീട് മുഹമ്മദ് സിറാജ് അപകടകാരിയായ ഗസ് ആറ്റ്കിന്‍സണിന്റെ സ്റ്റമ്പുകള്‍ ചിതറിച്ചുകളഞ്ഞു, ഇന്ത്യയ്ക്ക് അനുകൂലമായി മത്സരം ജയിപ്പിച്ചു. ഈ മത്സരത്തിന്റെ ആവേശം ക്രിക്കറ്റ് വിദഗ്ധര്‍ ടെസ്റ്റ് ക്രിക്കറ്റിനെ ‘യഥാര്‍ത്ഥ ക്രിക്കറ്റ്’ എന്ന് വിളിക്കുന്നതിന്റെ കാരണം കാണിച്ചുതന്നു. വെറും ഒരു മണിക്കൂറിനുള്ളില്‍ മത്സര അവസാനിക്കുമെന്നിരിക്കെ അവസ്മരണീയമനായ ഒരു മത്സരം ഓവലില്‍ എത്തിയ കാണികള്‍ക്കും ഒരു ചെറു മത്സരം മനോഹരമായി കാണാന്‍ സാധിച്ചു. സ്വന്തം ടീമിന്റെ വിജയത്തിനു വേണ്ടി പരിക്കുപറ്റിയ കൈകകള്‍ കെട്ടിവെച്ച് ഗ്രൗണ്ടില്‍ ഇറങ്ങിയ ക്രിസ് വോക്‌സിന് നിറഞ്ഞ കൈയ്യടികളാണ് കാണികളുടെ ഭാഗത്തു നിന്നുമുണ്ടായത്. കഴിഞ്ഞ മത്സരത്തില്‍ ഋഷഭ് പന്തും ഇങ്ങനെ പരിക്കുപറ്റിയ കാലുമായി ബാറ്റിങ്ങിന് ഇറങ്ങിയിരുന്നു.
374 റണ്‍സ് വിജയലക്ഷ്യം പിന്തുടരാന്‍ ഇറങ്ങിയ ഇംഗ്ലണ്ട് ഓവല്‍ ടെസ്റ്റിന്റെ അവസാന ദിവസം 367 റണ്‍സിന് എല്ലാവരും പുറത്തായി. മത്സരത്തിന്റെ നാലാം ദിവസം ഹാരി ബ്രൂക്കിന്റെ ക്യാച്ച് പിടിച്ച് ബൗണ്ടറി ലൈന്‍ കടന്നതിന് ചില ഇന്ത്യന്‍ ക്രിക്കറ്റ് ആരാധകരുടെ പഴി പിടിച്ചുപറ്റിയ മുഹമ്മദ് സിറാജ്, ഇന്ന് മികച്ച രീതിയില്‍ പന്തെറിഞ്ഞ് ശേഷിച്ച നാല് വിക്കറ്റുകളില്‍ മൂന്നെണ്ണം വീഴ്ത്തി ഇന്ത്യയുടെ വിജയം ഉറപ്പാക്കി. ഈ ഇന്നിംഗ്‌സില്‍ ആകെ അഞ്ച് വിക്കറ്റുകളും മത്സരത്തില്‍ ഒമ്പത് വിക്കറ്റുകളും വീഴ്ത്തി മാന്‍ ഓഫ് ദി മാച്ച് പട്ടവും നേടി. പ്രസിദ്ധ് കൃഷ്ണയും സിറാജിന് മികച്ച പിന്തുണ നല്‍കി, രണ്ട് ഇന്നിംഗ്‌സുകളിലുമായി നാല് വിക്കറ്റുകള്‍ വീഴ്ത്തി.
ആദ്യ ഇന്നിംഗ്‌സില്‍ ഇന്ത്യ 224 റണ്‍സ് നേടിയിരുന്നു. ഇതിനുശേഷം ഇംഗ്ലണ്ടിന് ഒന്നാം ഇന്നിംഗ്‌സില്‍ 247 റണ്‍സ് മാത്രമേ നേടാനായുള്ളൂ. ആദ്യ ഇന്നിംഗ്‌സില്‍ ഇംഗ്ലണ്ടിനെ വലിയ ലീഡ് നേടാന്‍ അനുവദിക്കാതിരുന്നതിന്റെ ക്രെഡിറ്റ് മുഹമ്മദ് സിറാജിനും പ്രസിദ്ധ് കൃഷ്ണയ്ക്കും അവകാശപ്പെട്ടതാണ്. രണ്ട് ബൗളര്‍മാരും നാല് ഇംഗ്ലീഷ് ബാറ്റ്‌സ്മാന്‍മാര്‍ക്ക് വീതം പവലിയനിലേക്കുള്ള വഴി കാണിച്ചുകൊടുത്തു.
രണ്ടാം ഇന്നിംഗ്‌സില്‍ ഓപ്പണര്‍ യശസ്വി ജയ്‌സ്വാള്‍ 118 റണ്‍സില്‍ സെഞ്ച്വറി നേടിയതും ആകാശ്ദീപ്, രവീന്ദ്ര ജഡേജ, വാഷിംഗ്ടണ്‍ സുന്ദര്‍ എന്നിവരുടെ അര്‍ദ്ധ സെഞ്ച്വറികളും ഇന്ത്യയെ 396 റണ്‍സ് നേടാന്‍ സഹായിച്ചു. അങ്ങനെ ഇന്ത്യ ഇംഗ്ലണ്ടിന് 374 റണ്‍സിന്റെ വെല്ലുവിളി നിറഞ്ഞ വിജയലക്ഷ്യം നല്‍കി. രണ്ടാം ഇന്നിംഗ്‌സില്‍ ഇന്ത്യ മൂന്ന് ഇംഗ്ലണ്ട് ബാറ്റ്‌സ്മാന്‍മാരെ 106 റണ്‍സിന് പുറത്താക്കിയിരുന്നു. മുഹമ്മദ് സിറാജും പ്രസിദ്ധ് കൃഷ്ണയും ആദ്യ വിക്കറ്റുകള്‍ വീഴ്ത്തി, സിറാജ് സാക്ക് ക്രാളിയെയും ഒല്ലി പോപ്പിനെയും പുറത്താക്കി.
എന്നാല്‍ ഇതിനുശേഷം ജോ റൂട്ടും ഹാരി ബ്രൂക്കും ഇന്ത്യന്‍ ബൗളര്‍മാരെ വിക്കറ്റുകള്‍ക്കായി കൊതിപ്പിച്ചു. 374 റണ്‍സ് വിജയലക്ഷ്യം പിന്തുടര്‍ന്ന ഇംഗ്ലീഷ് ടീമിന് നാലാം ദിവസം ഉച്ചഭക്ഷണത്തിന് മുമ്പ് മൂന്ന് വിക്കറ്റുകള്‍ നഷ്ടമായിരുന്നു. ജോ റൂട്ടും ഹാരി ബ്രൂക്കും ക്രീസില്‍ ഉണ്ടായിരുന്നു. സ്‌കോര്‍ മൂന്ന് വിക്കറ്റിന് 137 റണ്‍സിലെത്തിയപ്പോള്‍, ഇന്നിംഗ്‌സിലെ 34ാം ഓവര്‍ എറിയാന്‍ പ്രസിദ്ധ് കൃഷ്ണ എത്തി. പ്രസീദ് കൃഷ്ണ ആദ്യ പന്ത് ഷോര്‍ട്ട് എറിഞ്ഞു, ഹാരി ബ്രൂക്ക് ഒരു പുള്‍ ഷോട്ട് പായിച്ചു, പന്ത് വായുവിലെ ഡീപ് ഫൈന്‍ ലെഗില്‍ എത്തി. മുഹമ്മദ് സിറാജ് അവിടെ നില്‍ക്കുകയായിരുന്നു. പരമ്പരയില്‍ ഏറ്റവും കൂടുതല്‍ വിക്കറ്റുകള്‍ നേടിയ സിറാജ് പന്ത് എളുപ്പത്തില്‍ പിടിച്ചു. ക്യാച്ച് തികച്ചും സന്തുലിതമായിരുന്നു, പേസര്‍ കൃഷ്ണ വിക്കറ്റ് ആഘോഷിക്കാന്‍ പോലും തുടങ്ങി. പക്ഷേ, ക്യാച്ച് എടുത്ത ശേഷം, പിന്നിലെ ബൗണ്ടറി റോപ്പില്‍ ശ്രദ്ധിക്കാതെ, ബൗണ്ടറിയില്‍ നിന്ന് എത്ര ദൂരെയാണെന്ന് വിലയിരുത്താന്‍ സിറാജിന് കഴിഞ്ഞില്ല എന്നൊരു തെറ്റ് സിറാജിന് സംഭവിച്ചു. അതുകൊണ്ടാണ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ കാല്‍ ബൗണ്ടറി ലൈനിലേക്ക് തട്ടിയത്.
ഇതിനര്‍ത്ഥം ഹാരി ബ്രൂക്ക് പുറത്താകാതെ രക്ഷപ്പെടുക മാത്രമല്ല, തന്റെയും ടീമിന്റെയും അക്കൗണ്ടിലേക്ക് ആറ് റണ്‍സ് കൂടി കൂട്ടിച്ചേര്‍ത്തു എന്നാണ്. 19 റണ്‍സില്‍ നില്‍ക്കുമ്പോഴാണ് ഹാരി ബ്രൂക്കിന് ഈ ലൈഫ്‌ലൈന്‍ ലഭിച്ചത്. ഉച്ചഭക്ഷണത്തിനും ചായ ഇടവേളയ്ക്കും ഇടയില്‍ ഇംഗ്ലണ്ട് 153 റണ്‍സ് കൂട്ടിച്ചേര്‍ത്തു. ഹാരി ബ്രൂക്ക് പ്രത്യേകിച്ച് ആക്രമണാത്മകനായിരുന്നു, 91 പന്തുകളില്‍ സെഞ്ച്വറി പൂര്‍ത്തിയാക്കി. നാലാം വിക്കറ്റില്‍ ബ്രൂക്കും ജോ റൂട്ടും ചേര്‍ന്ന് 195 റണ്‍സിന്റെ പങ്കാളിത്തം സൃഷ്ടിച്ചു.
ഇന്ത്യന്‍ ക്യാപ്റ്റന്‍ ശുഭ്മാന്‍ ഗില്ലിനെയും ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ഹാരി ബ്രൂക്കിനെയും പരമ്പരയിലെ താരങ്ങളായി പ്രഖ്യാപിച്ചു. ഈ പരമ്പരയിലെ ഏറ്റവും ഉയര്‍ന്ന റണ്‍സ് നേടിയ കളിക്കാരനാണ് ശുഭ്മാന്‍ ഗില്‍. അഞ്ച് ടെസ്റ്റുകളിലെ 10 ഇന്നിംഗ്‌സുകളില്‍ നിന്ന് 75.40 ശരാശരിയില്‍ 754 റണ്‍സ് അദ്ദേഹം നേടി. ഒരു പരമ്പരയില്‍ ഏറ്റവും കൂടുതല്‍ റണ്‍സ് നേടുന്ന ഇന്ത്യന്‍ ബാറ്റ്‌സ്മാന്‍ എന്ന നേട്ടം വെറും 20 റണ്‍സിന് അദ്ദേഹത്തിന് നഷ്ടമായി. ഈ റെക്കോര്‍ഡ് സുനില്‍ ഗവാസ്‌കറുടെ പേരിലാണ്. 1971ല്‍ വെസ്റ്റ് ഇന്‍ഡീസിനെതിരെ നടന്ന പരമ്പരയില്‍, നാല് ടെസ്റ്റുകളിലെ എട്ട് ഇന്നിംഗ്‌സുകളില്‍ നിന്ന് 154.80 ശരാശരിയില്‍ 774 റണ്‍സ് അദ്ദേഹം നേടി. പരമ്പരയില്‍ ഹാരി ബ്രൂക്ക് 53.44 ശരാശരിയില്‍ 481 റണ്‍സ് നേടി.
അതേസമയം, പരമ്പരയില്‍ ഏറ്റവും കൂടുതല്‍ വിക്കറ്റുകള്‍ നേടിയത് മുഹമ്മദ് സിറാജാണ്, അതായത് 23 വിക്കറ്റുകള്‍. ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ജോഷ് ടോങ് 19 വിക്കറ്റുകള്‍ വീഴ്ത്തി. ലീഡ്‌സില്‍ നടന്ന ആദ്യ മത്സരം ആതിഥേയരായ ഇംഗ്ലണ്ട് അഞ്ച് വിക്കറ്റിന് വിജയിച്ചപ്പോള്‍, ബര്‍മിംഗ്ഹാമില്‍ നടന്ന രണ്ടാം ടെസ്റ്റില്‍ ഇന്ത്യ മികച്ച തിരിച്ചുവരവ് നടത്തി, മത്സരം 336 റണ്‍സിന് ജയിച്ച് പരമ്പര 11ന് സമനിലയിലാക്കി. ലോര്‍ഡ്‌സില്‍ നടന്ന മൂന്നാം ടെസ്റ്റ് വളരെ ആവേശകരമായിരുന്നു, ഇംഗ്ലണ്ട് 22 റണ്‍സിന് വിജയിച്ചു, അതേസമയം മാഞ്ചസ്റ്ററില്‍ നടന്ന നാലാം ടെസ്റ്റ് സമനിലയില്‍ കലാശിച്ചു.
