അന്വേഷണം വാർത്തകൾ ലഭിക്കാന് വാട്സാപ്പ് ചാനലില് ചേരൂ.”2008 നവംബർ 26-ന് രാത്രി, ഭീകരവാദികൾ മുംബൈ നഗരത്തെ ഭയത്തിൻ്റെ കരിനിഴലിൽ നിർത്തിയ ആ നിമിഷം… സ്വന്തം ജീവൻ പോലും വകവെയ്ക്കാതെ, നിരപരാധികളായ ജനങ്ങളുടെ രക്ഷകനായി മുന്നോട്ട് വന്ന ഒരു മലയാളിയുടെ കഥയാണിത്. അതേ, രാജ്യസ്നേഹികളായ ആർക്കും ഒരിക്കലും മറക്കാനാവാത്ത പേര്: മേജർ സന്ദീപ് ഉണ്ണികൃഷ്ണൻ. കേരളത്തിന് മുഴുവൻ അഭിമാനമായ ഈ ധീരജവാൻ, മരണം മുന്നിൽ കണ്ട അവസാന നിമിഷവും തൻ്റെ സഹപ്രവർത്തകരോട് പറഞ്ഞ വാക്കുകൾ ഓരോ ഇന്ത്യൻ പൗരന്റെയും ഹൃദയത്തിൽ മുഴങ്ങുന്നു: ‘നിങ്ങൾ മുകളിലേക്ക് വരേണ്ട, ഞാൻ അവരെ നേരിട്ടോളാം’ എന്നായിരുന്നു. ഇന്ന്, നവംബർ 28, അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ രക്തസാക്ഷിത്വ ദിനത്തിൽ, ആ ത്യാഗത്തിന് മുന്നിൽ രാജ്യം വീണ്ടും തലകുനിക്കുന്നു.”
ഇന്ത്യൻ സൈന്യത്തിന്റെ ധീരപുത്രനും നാഷണൽ സെക്യൂരിറ്റി ഗാർഡ്സിലെ കമാൻഡോയുമായിരുന്ന മേജർ സന്ദീപ് ഉണ്ണികൃഷ്ണൻ. കോഴിക്കോട് ജില്ലയിൽ ജനിച്ചു, ബാംഗ്ലൂരിൽ വളർന്ന സന്ദീപ്, 1995-ൽ നാഷണൽ ഡിഫൻസ് അക്കാദമിയിൽ പ്രവേശിക്കുകയും 1999-ൽ ഇന്ത്യൻ മിലിട്ടറി അക്കാദമിയിൽ നിന്ന് ബിരുദം നേടി ബിഹാർ റെജിമെന്റിൽ ലെഫ്റ്റനന്റായി കമ്മീഷൻ ചെയ്യപ്പെടുകയും ചെയ്തു. കാർഗിൽ യുദ്ധകാലത്ത് ഉൾപ്പെടെ വിവിധ സുപ്രധാന ഓപ്പറേഷനുകളിൽ അദ്ദേഹം സേവനമനുഷ്ഠിച്ചു. 2005-ൽ മേജറായി സ്ഥാനക്കയറ്റം ലഭിച്ച അദ്ദേഹം, സിയാച്ചിൻ, ജമ്മു കശ്മീർ തുടങ്ങിയ രാജ്യത്തിന്റെ തന്ത്രപ്രധാനമായ നിരവധി സ്ഥലങ്ങളിൽ സേവനം ചെയ്ത ശേഷമാണ് എൻഎസ്ജിയിലെ 51 സ്പെഷ്യൽ ആക്ഷൻ ഗ്രൂപ്പിൽ (51 SAG) പരിശീലന ഓഫീസറായി നിയമിതനായത്.
2008 നവംബർ 26-ന് മുംബൈയിലെ താജ്മഹൽ പാലസ് ഹോട്ടലിൽ ഭീകരർ ബന്ദികളാക്കിയവരെ രക്ഷപ്പെടുത്താനുള്ള ‘ഓപ്പറേഷൻ ബ്ലാക്ക് ടൊർണാഡോ’ എന്ന ദൗത്യത്തിന്റെ കമാൻഡറായിരുന്നു മേജർ സന്ദീപ് ഉണ്ണികൃഷ്ണൻ. 10 കമാൻഡോകൾക്കൊപ്പം ഹോട്ടലിൽ പ്രവേശിച്ച അദ്ദേഹം ആറാം നിലയിൽ നിന്നും അഞ്ചാം നിലയിൽ നിന്നും ബന്ദികളെ സുരക്ഷിതമായി ഒഴിപ്പിച്ചു. നാലാം നിലയിൽ തീവ്രവാദികളുമായി നടന്ന ആദ്യ ഏറ്റുമുട്ടലിൽ പരിക്കേറ്റ കമാൻഡോ സുനിൽ കുമാർ യാദവിനെ വെടിയുണ്ടകളെ വകവെക്കാതെ അദ്ദേഹം വിജയകരമായി രക്ഷപ്പെടുത്തി. ഈ പ്രാരംഭ ദൗത്യത്തിന് ശേഷം ഏകദേശം 15 മണിക്കൂറോളം അദ്ദേഹം ബന്ദികളെ ഒഴിപ്പിക്കാനുള്ള പ്രവർത്തനങ്ങൾ തുടർന്നു.
നവംബർ 27-ന് അർദ്ധരാത്രിയോടെ, ഹോട്ടലിന്റെ പ്രധാന കോണിപ്പടി വഴി മുകളിലേക്ക് പോകുന്നതിനിടെ തീവ്രവാദികൾ എൻഎസ്ജി സംഘത്തെ ആക്രമിച്ചു. ഈ ഏറ്റുമുട്ടലിൽ കമാൻഡോ സുനിൽ കുമാർ ജോധയ്ക്ക് ഗുരുതരമായി പരിക്കേറ്റു. ജോധയെ രക്ഷപ്പെടുത്തി സുരക്ഷിത സ്ഥാനത്തേക്ക് മാറ്റിയ ശേഷം, മറ്റ് കമാൻഡോകളുടെ ജീവൻ രക്ഷിക്കുന്നതിനായി മേജർ സന്ദീപ് ഒറ്റയ്ക്ക് തീവ്രവാദികളെ പിന്തുടരാൻ തീരുമാനിച്ചു. “നിങ്ങൾ മുകളിലേക്ക് വരേണ്ട, ഞാൻ അവരെ നേരിട്ടോളാം” എന്നതായിരുന്നു എൻഎസ്ജി ഉദ്യോഗസ്ഥർ പിന്നീട് റിപ്പോർട്ട് ചെയ്ത അദ്ദേഹത്തിന്റെ അവസാന വാക്കുകൾ. തന്റെ ഈ ധീരമായ നീക്കത്തിലൂടെ അദ്ദേഹം നാല് തീവ്രവാദികളെയും ഹോട്ടലിന്റെ വടക്കേ അറ്റത്തുള്ള ബോൾറൂമിലേക്ക് വളഞ്ഞു.
തീവ്രവാദികളെ ഒറ്റയ്ക്ക് നേരിട്ട ഈ അന്തിമ ഏറ്റുമുട്ടലിൽ, രാഷ്ട്രത്തിന് വേണ്ടി പോരാടുന്നതിനിടെ മേജർ സന്ദീപ് ഉണ്ണികൃഷ്ണൻ വെടിയേറ്റ് വീരമൃത്യു വരിച്ചു. എങ്കിലും, അദ്ദേഹത്തിന്റെ കൃത്യമായ ഇടപെടൽ കാരണം, പിന്നാലെ എത്തിയ കമാൻഡോകൾക്ക് ബോൾറൂമിൽ കുടുങ്ങിയ നാല് തീവ്രവാദികളെയും വധിക്കാൻ കഴിഞ്ഞു. രാജ്യത്തിന് വേണ്ടി സ്വജീവൻ ബലിയർപ്പിച്ച അദ്ദേഹത്തെ മരണാനന്തരം ഇന്ത്യയിലെ സമാധാനകാലത്തെ പരമോന്നത ധീരതയ്ക്കുള്ള ബഹുമതിയായ അശോക ചക്ര നൽകി രാജ്യം ആദരിച്ചു. ഭീകരാക്രമണത്തിന്റെ ഇരയായിട്ടല്ല, ധീരമായി കർത്തവ്യം നിർവഹിച്ച സൈനികൻ എന്ന നിലയിൽ സന്ദീപ് ഉണ്ണികൃഷ്ണന്റെ ഓർമ്മകൾ ഇന്ത്യൻ പ്രതേകിച്ചു മലയാളികൾ എന്നും പ്രചോദനമായി നിലകൊള്ളും.ഈ രക്തസാക്ഷിത്വ ദിനത്തിൽ, വീരനായകനായ മേജർ സന്ദീപ് ഉണ്ണികൃഷ്ണന് ഓരോ ഇന്ത്യക്കാരന്റെയും പ്രണാമം.”
