കൊല്ലത്ത് നിന്ന് ഇരുപത്തിയഞ്ച് കിലോമീറ്റര്‍ അകലെ കൊട്ടാരക്കരയില്‍ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന ദക്ഷിണേന്ത്യയിലെ പ്രശസ്തമായ തീര്‍ത്ഥാടന കേന്ദ്രമാണ് കൊട്ടാരക്കര ശ്രീ മഹാഗണപതി ക്ഷേത്രം. കേരളത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട മഹാഗണപതി ക്ഷേത്രങ്ങളില്‍ ഒന്നായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്ന ഈ ക്ഷേത്രത്തിന് നൂറ്റാണ്ടുകള്‍ പഴക്കമുണ്ടെന്ന് വിശ്വസിക്കപ്പെടുന്നു. ക്ഷേത്രത്തിലെ പ്രധാന പ്രതിഷ്ഠ ശിവനാണെങ്കിലും, ഗണപതിക്ക് ഇവിടെ വളരെ പ്രാധാന്യമുണ്ട്. പാര്‍വതി ദേവി, ഗണപതി, മുരുകന്‍, നാഗരാജാവ്, അയ്യപ്പന്‍ എന്നിവരാണ് ക്ഷേത്രത്തിലെ മറ്റ് ആരാധനാമൂര്‍ത്തികള്‍.
ഈ ക്ഷേത്രത്തിന്റെ ചരിത്രം ശില്‍പിയായ പെരുന്തച്ചനുമായി ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. അച്ഛനെപ്പോലെ ആശാരിപ്പണിയിലും വാസ്തുവിദ്യയിലും പ്രാവീണ്യം നേടിയ ഒരു മകനുണ്ടായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്. മകന്റെ പ്രശസ്തി വളരെ വേഗം പരന്നു. ഇത് പെരുന്തച്ചനില്‍ ഒരുതരം അസൂയ ഉണ്ടാക്കി. മനസ്സറിഞ്ഞോ അറിയാതെയോ പെരുന്തച്ചന്റെ കൈയില്‍ നിന്നും വീതുളി വീണ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഏകപുത്രന്‍ മരിച്ചു. മകന്റെ മരണശേഷം അലഞ്ഞുതിരിയാന്‍ തുടങ്ങിയ പെരുന്തച്ചന്‍ ഒടുവില്‍ കൊട്ടാരക്കരയിലെത്തി. അക്കാലത്ത് പടിഞ്ഞാറ്റിന്‍കര ക്ഷേത്രം പുതുക്കിപ്പണിതിരുന്നു. സര്‍പ്പക്കാവിനുള്ളില്‍ ഒരു കൂറ്റന്‍ ചക്കയുടെ വേരുകള്‍ കണ്ട അയാള്‍ അത് ഉളിയിടാന്‍ തുടങ്ങി. അവസാനം അദ്ദേഹം അതില്‍ നിന്ന് ഒരു ഗണപതി വിഗ്രഹം കൊത്തി.
കൊട്ടാരക്കര ഗണപതി ക്ഷേത്രം എന്ന പേരിനൊപ്പം തന്നെ മനസ്സില്‍ തട്ടുന്ന മറ്റൊരു പേരാണ് കൊട്ടാരക്കര ഉണ്ണിയപ്പം. കൊട്ടാരക്കരയില്‍ മഹാഗണപതിയുടെ വിഗ്രഹം കൊത്തി ഗണപതിയെ പ്രതിഷ്ഠിച്ച പ്രശസ്ത ശില്പി പെരുന്തച്ചന്റെ ആദ്യ വഴിപാട് കൂടിയായിരുന്നു ഇത്. ജീവിതത്തിന്റെ തടസ്സങ്ങള്‍ നീക്കാന്‍ ഗണപതിക്ക് കഴിവുണ്ടെന്ന് വിശ്വസിക്കപ്പെടുന്നു. തടസ്സങ്ങള്‍ നീക്കാന്‍ കൊട്ടാരക്കര ഗണപതി ക്ഷേത്രത്തിലേക്ക് ഭക്തര്‍ ഒഴുകിയെത്തുന്നു. ഇവിടെയെത്തുന്ന ഭക്തര്‍ ഉണ്ണിയപ്പം വഴിപാട് നടത്തുന്നു. അരിപ്പൊടി, തേങ്ങ, നെയ്യ്, പഞ്ചസാര, പഴുത്ത ഏത്തപ്പഴം (കദളിപ്പഴം) എന്നിവ ഉപയോഗിച്ചാണ് ഈ ഉണ്ണിയപ്പം തയ്യാറാക്കുന്നത്.
STORY HIGHLIGHTD: Kottarakkara Ganapathy Temple, Kollam