സ്വന്തം ഗ്രൗണ്ടില്‍ തുടര്‍ച്ചയായ മൂന്ന് ടെസ്റ്റുകളില്‍ ന്യൂസിലന്‍ഡിനോട് തോല്‍വി വഴങ്ങി പരമ്പര വൈറ്റ് വാഷ് ചെയ്ത ഇന്ത്യന്‍ ടീമിന് ബോര്‍ഡര്‍- ഗവാസ്‌കാര്‍ ട്രോഫി കടുത്ത പരീക്ഷണങ്ങളുടെ കളിയിടമായി മാറുമോ. ഇന്ത്യന്‍ ആരാധകരുടെ ചോദ്യമാണ് ഇത്. നിലവിലെ ടീമില്‍ ആരാധകര്‍ക്ക് വിശ്വാസമില്ലെന്നതിന്റെ ഉത്തമ ഉദാഹരണമാണ് ആരാധകരുടെ ഈ ചോദ്യങ്ങള്‍.
ന്യൂസിലാന്റിനോട് ഇന്ത്യന്‍ മണ്ണില്‍ ദയനീയ തോല്‍വി ഏറ്റുവാങ്ങിയശേഷം ഓസ്ട്രേലിയയെ പോലെ കരുത്തരായ ടീമിനെയാണ് ടീം ഇന്ത്യ അവരുടെ ഗ്രൗണ്ടില്‍ നേരിടാന്‍ പോകുന്നത്. നവംബര്‍ 22 മുതല്‍ പെര്‍ത്തിലെ ഫാസ്റ്റ് പിച്ചിലാണ് പരമ്പരയിലെ ആദ്യ മത്സരം. വ്യക്തിപരമായ കാരണങ്ങളാല്‍ രോഹിത് ശര്‍മ്മയ്ക്ക് ആദ്യ ടെസ്റ്റില്‍ പങ്കെടുക്കാനാകില്ല, ജസ്പ്രീത് ബുംറയാണ് ടീമിന്റെ കപ്പിത്താന്‍. ദുഷ്‌കരമായ ഈ പര്യടനത്തിനുള്ള ടീമിനെ പ്രഖ്യാപിച്ചത് മുതല്‍ ഇന്ത്യന്‍ ടീമിന്റെ വെല്ലുവിളികളെ കുറിച്ച് സോഷ്യല്‍ മീഡിയയില്‍ ചര്‍ച്ചകള്‍ നടക്കുകയാണ്. ്യൂസിലന്‍ഡിനെതിരായ പരമ്പരയിലെ രണ്ടാം ടെസ്റ്റിന്റെ രണ്ടാം ദിനമാണ് ഓസ്ട്രേലിയന് പര്യടനത്തിനുള്ള ഇന്ത്യന്‍ ടീമിനെ പ്രഖ്യാപിച്ചത്. ുടര്‍ന്ന് ആദ്യ ടെസ്റ്റിലെ തോല്‍വിക്ക് പിന്നാലെ രണ്ടാം ടെസ്റ്റിന്റെ ആദ്യ ഇന്നിംഗ്സില് ഇന്ത്യന്‍ ടീം 156 റണ്‍സിന് തകര്‍ന്നടിഞ്ഞു. സ്വന്തം തട്ടകത്തില്‍ തുടര്‍ച്ചയായി 18 ടെസ്റ്റ് പരമ്പരകള്‍ നേടിയ ഇന്ത്യന്‍ ടീം തോല്‍വിയുടെ വക്കിലെത്തിയെന്ന് ഭയന്നിരുന്നു. പൂനെ ടെസ്റ്റിന് ശേഷം ഈ ആശങ്ക യാഥാര്‍ത്ഥ്യമാകുകയും മുംബൈയില്‍ നടന്ന മൂന്നാം മത്സരത്തിലെ തോല്‍വിക്ക് ശേഷം ടീമിന്റെ വിശ്വാസ്യതയെയും കാര്യമായി ബാധിച്ചു.
ശ്രീലങ്കയ്‌ക്കെതിരെ അവരുടെ നാട്ടില്‍ ആകെയുണ്ടായിരുന്ന ഇരു ടെസ്റ്റുകളില്‍ രണ്ടിലും കനത്ത പരാജയം ഏറ്റുവാങ്ങിയാണ് ഇന്ത്യന്‍ പര്യടനത്തിന് ന്യുസിലാന്റ് എത്തിയത്. ശ്രീലങ്കയിലെ അതേ കാലവസ്ഥതയിലുള്ള പിച്ചുകളും സ്ഥലത്തുമായിരുന്നു ന്യൂസിലാന്റിന് എതിരായുള്ള ടെസ്റ്റ് മത്സരങ്ങള്‍ നടത്തിയത്. എന്നിട്ടും മൂന്ന ടെസ്റ്റും അടിയറവുവെച്ച് ഇന്ത്യ നാണക്കേടിന്റെ പുതിയ ചരിത്രം എഴു ചേര്‍ക്കുകയായിരുന്നു. ന്യൂസിലാന്റിനോടുള്ള തോല്‍വി ഓസ്ട്രേലിയന് പര്യടനത്തിനുള്ള ഇന്ത്യന്‍ ടീമിനെ കൂടുതല്‍ സമ്മര്‍ദ്ദത്തിലാക്കിയിട്ടുണ്ട്. ബംഗ്ലാദേശിനെ 2-0ന് പരാജയപ്പെടുത്തിയ ശേഷം, പരമ്പരയിലെ മൂന്ന് മത്സരങ്ങളിലും ഇന്ത്യന്‍ ടീം ന്യൂസിലന്‍ഡിനെ പരാജയപ്പെടുത്തിയിരുന്നെങ്കില്‍, തുടര്‍ച്ചയായ അഞ്ച് ടെസ്റ്റ് വിജയങ്ങളുമായി ടീം 2025 ജൂണില്‍ നടക്കുന്ന ലോക ടെസ്റ്റ് ചാമ്പ്യന്‍ഷിപ്പിന്റെ ഫൈനലില്‍ പ്രവേശിക്കുമായിരുന്നു. ഇപ്പോള്‍ ഇന്ത്യയുടെ ടെസ്റ്റ് ചാമ്പ്യന്‍ഷിപ്പിന്റെ ഫൈനല്‍ പ്രവേശനകാര്യത്തില്‍ കൈയ്യാലപ്പുറത്തേ തേങ്ങ പോലെയാണ്.
പക്ഷേ, ടീം സെലക്ഷന്‍ സമയം മുതല്‍, ഈ ടീമിനെ കുറിച്ച് തുടര്‍ച്ചയായി ചോദ്യങ്ങള്‍ ഉയര്‍ന്നുവരുന്നു. ഇന്ത്യന്‍ ബാറ്റിംഗ് ദുര്‍ബലമായി കാണപ്പെടുന്നു. കഴിഞ്ഞ കുറച്ച് വര്‍ഷങ്ങളായി, ഇന്ത്യന്‍ ക്രിക്കറ്റില്‍ പുതിയ പ്രതിഭകള്‍ ഉയര്‍ന്നുവരുന്നു, ഒരു അഭിമാനബോധം ഇതില്‍ പ്രകടമാണ്. ഓരോ ഫോര്‍മാറ്റിലെയും ടീമില്‍ ഓരോ സ്ഥാനത്തിനായി മൂന്ന് മത്സരാര്‍ത്ഥികള്‍ക്കിടയില്‍ മത്സരം ഉണ്ടെന്ന് അവകാശപ്പെടുന്ന ഒരു കാലം വന്നു. ലോകതലത്തില്‍ ഏത് ടീമുമായും മത്സരിക്കാന്‍ ഇന്ത്യന്‍ ടീമിന് കഴിയുമെന്നും വിശ്വസിക്കപ്പെട്ടു. പരിമിത ഓവര്‍ ക്രിക്കറ്റുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ഈ അവകാശവാദങ്ങളില്‍ ചില സത്യങ്ങള്‍ ഉണ്ടായിരുന്നു, എന്നാല്‍ ടെസ്റ്റ് ക്രിക്കറ്റില്‍ ഇന്ത്യയ്ക്ക് ഒരിക്കലും പല ഓപ്ഷനുകളും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. അത്തരമൊരു സാഹചര്യത്തില്‍, പരിക്കുകള്‍ ടീം കളിക്കാരെ വളരെയധികം അലട്ടുന്നുവെങ്കില്‍, ഓസ്ട്രേലിയന് ഗ്രൗണ്ടില്‍ കളിക്കുന്ന ടീമിന് പരിചയമോ ഫോമോ ഉണ്ടാകില്ല. ബാറ്റിംഗിലും ബൗളിംഗിലും ടീമിന്റെ ദൗര്‍ബല്യമാണ് ഇത് കാണിക്കുന്നത്. ന്യൂസിലന്‍ഡിനെതിരായ പരമ്പരയിലും ഇന്ത്യന്‍ ബാറ്റ്‌സ്മാന്‍മാരുടെ ദൗര്‍ബല്യം പ്രകടമായിരുന്നു. ബാറ്റ്‌സ്മാന്‍മാരുടെ ഈ ദൗര്‍ബല്യം കാരണം അഞ്ച് ദിവസത്തിന് പകരം മൂന്ന് നാല് ദിവസത്തിനുള്ളില്‍ ടെസ്റ്റ് മത്സരങ്ങള്‍ അവസാനിക്കുകയാണ്. വിക്കറ്റില്‍ മണിക്കൂറുകളോളം ബാറ്റ് ചെയ്ത് നീണ്ട കൂട്ടുകെട്ടുകളോടെ ഇന്നിംഗ്സ് മുന്നോട്ട് കൊണ്ടുപോകാന്‍ കഴിയുന്ന ഇത്തരത്തില്‍ ഒരു ബാറ്റ്സ്മാന്‍ ഇന്ത്യന്‍ ടീമിലില്ല. ഹോം ഗ്രൗണ്ടായാലും വിദേശ പിച്ചായാലും ഒരു ടെസ്റ്റ് മത്സരത്തിന്റെ ആദ്യ ഇന്നിംഗ്സില് ടീം 46 അല്ലെങ്കില്‍ 153 റണ്‍സില്‍ ഒതുങ്ങിയാല്‍ ടീമിന് ഒരു സഹായവും ലഭിക്കില്ല.
ഇന്ത്യന്‍ ബാറ്റിംഗ് പ്രധാനമായും രോഹിത് ശര്‍മ്മയെയും വിരാട് കോഹ്ലിയെയും ആശ്രയിച്ചിരിക്കുന്നു, എന്നാല്‍ കഴിഞ്ഞ അഞ്ച് വര്‍ഷത്തെ ഇരുവരുടെയും പ്രകടനം നോക്കുകയാണെങ്കില്‍, അവരുടെ പ്രകടനവും ശരാശരിയാണെന്ന് തോന്നുന്നു. കഴിഞ്ഞ അഞ്ച് വര്‍ഷത്തിനിടെ, രോഹിത് ശര്‍മ്മ 34 ടെസ്റ്റ് മത്സരങ്ങളില്‍ നിന്ന് 39-ല്‍ താഴെ ശരാശരിയില്‍ റണ്‍സ് നേടിയപ്പോള്‍, വിരാട് കോഹ്ലി ഇതേ കാലയളവില്‍ 36 ടെസ്റ്റ് മത്സരങ്ങളില്‍ നിന്ന് 34-ല്‍ താഴെ ശരാശരിയില്‍ റണ്‍സ് നേടിയിട്ടുണ്ട്. ഇവര്‍ രണ്ടുപേരും കൂടാതെ, ടീമിന്റെ ബാറ്റിംഗ് പ്രധാനമായും ചേതേശ്വര്‍ പൂജാരയെയും അജിങ്ക്യ രഹാനെയെയും ആശ്രയിച്ചിരുന്നു, ഈ രണ്ട് ബാറ്റ്‌സ്മാന്‍മാരും ടീമിന് പുറത്താണ്. പ്രായത്തിന്റെയും ഫോമിന്റെയും ചില താത്പര്യങ്ങളുടെയും പേരിലാണ് ഇരുവരെയും ടീമില്‍ നിന്ന് ഒഴിവാക്കിയത്.
ആക്രമണാത്മക ക്രിക്കറ്റിനൊപ്പം പ്രതിരോധത്തിലും കളിക്കാന്‍ കഴിവുള്ള താരങ്ങളെ ടീമിന് ആവശ്യമാണെന്ന് ന്യൂസിലന്‍ഡിനെതിരായ പരമ്പര വ്യക്തമാക്കി. ഇതിനുപുറമെ കെഎല്‍ രാഹുലിനും ശുഭ്മാന്‍ ഗില്ലിനും ഓസ്ട്രേലിയന് വെല്ലുവിളി മറികടക്കാനുള്ള പക്വതയില്ലെന്ന് തോന്നുന്നു. കെ എല്‍ രാഹുല്‍ ഇതുവരെ 53 ടെസ്റ്റുകള്‍ കളിച്ചിട്ടുണ്ട്, എന്നാല്‍ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ബാറ്റിംഗ് ശരാശരി 34 ല്‍ എത്തിയിട്ടില്ല, അതേസമയം 29 ടെസ്റ്റുകള്‍ കളിച്ച ശുഭ്മാന്‍ ഗില്ലിന്റെ ശരാശരിയും ഏകദേശം 36 ആണ്. കഴിഞ്ഞ അഞ്ച് വര്‍ഷത്തെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രകടനം പരിശോധിച്ചാല്‍, 38 ടെസ്റ്റ് മത്സരങ്ങളില്‍ നിന്ന് 44-ലധികം ശരാശരിയുള്ള ഋഷഭ് പന്തിന്റെ മികച്ച റെക്കോര്‍ഡാണ്. യശസ്വി ജയ്സ്വാള്‍ 14 ടെസ്റ്റ് മത്സരങ്ങളില്‍ നിന്ന് 56-ലധികം ശരാശരിയില്‍ റണ്‍സ് നേടിയപ്പോള്‍ സര്‍ഫറാസ് ഖാന്‍ ആറ് ടെസ്റ്റ് മത്സരങ്ങളില്‍ നിന്ന് 37 ശരാശരിയില്‍ റണ്‍സ് നേടിയിട്ടുണ്ട്. ഈ രണ്ട് ബാറ്റ്‌സ്മാന്‍മാര്‍ക്കും ഓസ്ട്രേലിയന് പര്യടനം വളരെ നിര്‍ണായകമാണെന്ന് തെളിയിക്കാന്‍ പോകുന്നു. ഈ ദുഷ്‌കരമായ പര്യടനത്തില്‍ അവര്‍ക്ക് സ്വയം തെളിയിക്കുന്നതില്‍ വിജയിച്ചാല്‍, ടീമിലെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ സ്ഥാനം വളരെക്കാലം ഉറപ്പിക്കാം.
ബാറ്റിംഗിലെ ബുദ്ധിമുട്ട് കൂടാതെ ബൗളിംഗിലും ടീം ഇന്ത്യ വെല്ലുവിളികള്‍ നേരിടുന്നു. പരമ്പരയുടെ ആദ്യ മത്സരത്തില്‍ മുഹമ്മദ് ഷമിക്ക് കളിക്കാന്‍ കഴിയില്ല. ഇതോടെ മുഹമ്മദ് സിറാജിനൊപ്പം ജസ്പ്രീത് ബുംറയും ബൗളിങ്ങിന്റെ ചുമതല ഏറ്റെടുക്കേണ്ടി വരും. ഇത് ബുമറയ്ക്ക് അധിക ഭാരം വരാന്‍ സാധ്യതയുണ്ടെന്ന് വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നു. ഈ പരമ്പരയ്ക്ക് മുമ്പ് കളിച്ച ഗവാസ്‌കര്‍-ബോര്‍ഡര്‍ ട്രോഫിയില്‍ മൂന്ന് ടെസ്റ്റ് മത്സരങ്ങളില്‍ നിന്ന് 11 വിക്കറ്റ് വീഴ്ത്തി മുഹമ്മദ് സിറാജ് മികച്ച അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ചിരുന്നു. ബുംറയും സിറാജും ചേര്‍ന്നുള്ള മൂന്നാമത്തെ ബൗളിംഗ് ഓപ്ഷന്‍ അത്ര പരിചയസമ്പന്നനല്ല. ആകാശ് ദീപ്, പ്രസിദ് കൃഷ്ണ, ഹര്‍ഷിത് റാണ, നിതീഷ് കുമാര്‍ റെഡ്ഡി – നാല് ബൗളര്‍മാരും ആദ്യമായി ടെസ്റ്റ് പരമ്പരയ്ക്കായി ഓസ്ട്രേലിയയില്‍ പര്യടനം നടത്തുന്നു. മത്സരത്തില്‍ സ്പിന്‍ ബൗളിങ്ങിന്റെ ചുമതല രവീന്ദ്ര ജഡേജയുടെയും ആര്‍.അശ്വിന്റെയും ചുമലിലായിരിക്കും. സ്പിന്‍ ബൗളിങ്ങിന്റെ ആധിപത്യം അശ്വിന്റെയും ജഡേജയുടെയും കൈകളിലായിരിക്കും, അവരുടെ തിളക്കം പഴയതുപോലെയല്ല. എന്നാല്‍ ടീമിന് ഏറ്റവും കൂടുതല്‍ നഷ്ടമായത് കുല്‍ദീപ് യാദവിനെയാണ്. കുല്‍ദീപ് ഇതുവരെ ഓസ്ട്രേലിയയ്ക്കെതിരെ രണ്ട് ടെസ്റ്റുകള്‍ കളിച്ചിട്ടുണ്ട്, രണ്ടിലും ഓസ്ട്രേലിയയെ കുഴപ്പത്തിലാക്കിയിട്ടുണ്ട്.
2017-ല്‍ ധര്‍മ്മശാലയില്‍ ഓസ്ട്രേലിയയ്ക്കെതിരെ അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ച കുല്‍ദീപ് 99 റണ്‍സിന് നാല് വിക്കറ്റ് വീഴ്ത്തി. അതേസമയം 2019 ലെ സിഡ്നി ടെസ്റ്റില്‍ 99 റണ്‍സിന് അഞ്ച് വിക്കറ്റ് വീഴ്ത്തി. അഞ്ച് വര്‍ഷത്തിന് ശേഷം, കൂടുതല്‍ പക്വതയുള്ള ബൗളറായി അദ്ദേഹം ഉയര്‍ന്നുവന്നു, എന്നാല്‍ ഞരമ്പിന് പരിക്കേറ്റതിനാല്‍, ഈ പര്യടനത്തില്‍ നിന്ന് അദ്ദേഹം പുറത്തായി. കഠിനമായി വിയര്‍പ്പൊഴിക്കിയാല്‍ മാത്രമെ ഇന്ത്യന്‍ ടീമിന് ഓസ്ട്രേലിയന് മണ്ണിന്‍ വിജയക്കൊടി പാറിക്കാന്‍ സാധിക്കത്തുള്ളുവെന്ന് വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നു. കടുത്ത പ്രഫഷണല്‍ ടീമമുമായിട്ടാണ് ഓസ്‌ട്രേലിയ മത്സരത്തിന് ഇറങ്ങുന്നത്. നായകന്‍ പാറ്റ് കമ്മിന്‍സിന്റെ നേതൃത്വത്തില്‍ ഇറങ്ങുന്ന ഓസ്‌ട്രേലിയ ടീം ശക്തരാണ്. മുന്‍ നായകന്‍ സ്റ്റീവന്‍ സ്മിത്ത് നേതൃത്വം നല്‍കുന്ന ബാറ്റിങ് നിരയും, കമ്മിന്‍സിന്റെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള ബൗളിങ് നിരയും അതിശക്തരാണ്. മിച്ചല്‍ സ്റ്റാര്‍ക്കും, മിച്ചല്‍ മാര്‍ഷും, നഥാന്‍ ലെയോണും, ട്രാവിസ് ഹെഡ് ഉള്‍പ്പടെയുള്ള ഓസ്ട്രേലിയന് ടീമിനെ എവിടെയും ഭയക്കണം, അപ്പോള്‍ ഹോം ഗ്രൗണ്ടിലോ.