ഈ വര്‍ഷത്തെ ഐപിഎല്‍ സീസണിലെ പ്ലേ ഓഫ് മത്സരങ്ങള്‍ ആരംഭിക്കാന്‍ ഏതാനും ദിവസങ്ങള്‍ മാത്രം ശേഷിക്കെ പട്ടികയില്‍ ആരൊക്കെ തമ്മില്‍ ഏറ്റുമുട്ടുമെന്ന കാര്യത്തില്‍ തീരുമാനമില്ലാതെ ലീഗ് മത്സരങ്ങള്‍ ആവേശകരമായ അന്ത്യത്തിലേക്ക്. ഗുജറാത്തും, പഞ്ചാബും, ബാംഗ്ലുരുവും, മുംബൈയും ക്വാളിഫൈ ചെയ്ത് പ്ലേ ഓഫിന് അര്‍ഹത നേടിയെങ്കിലും ആരൊക്കെ തമ്മിലാകും മത്സരങ്ങള്‍ എന്ന് തീരുമാനമായിട്ടില്ല.
ജയ്പൂരില്‍ ഇന്നലെ നടന്ന ഐപിഎല്‍ ടി20 പരമ്പരയിലെ 66ാം ലീഗ് മത്സരത്തില്‍ ഡല്‍ഹി ക്യാപിറ്റല്‍സ് പഞ്ചാബിനെ 6 വിക്കറ്റിന് പരാജയപ്പെടുത്തി. ആദ്യം ബാറ്റ് ചെയ്ത പഞ്ചാബ് 20 ഓവറില്‍ 8 വിക്കറ്റ് നഷ്ടത്തില്‍ 206 റണ്‍സ് നേടി. 207 റണ്‍സ് വിജയലക്ഷ്യം പിന്തുടര്‍ന്ന ഡല്‍ഹി ക്യാപിറ്റല്‍സ് 208 റണ്‍സ് എന്ന വിജയലക്ഷ്യം 3 പന്തുകള്‍ ബാക്കി നില്‍ക്കെ 4 വിക്കറ്റ് നഷ്ടത്തില്‍ മറികടന്നു. ഡല്‍ഹി ക്യാപിറ്റല്‍സ് മുമ്പ് 22 തവണ 200+ റണ്‍സ് പിന്തുടരാന്‍ ശ്രമിച്ചിട്ടുണ്ട്, ഇന്നലെ രണ്ടാം തവണയും അത് വിജയിച്ചു. പഞ്ചാബ് നിലവില്‍ പോയിന്റ് പട്ടികയില്‍ രണ്ടാം സ്ഥാനത്താണ്. ഡൽഹി പ്ലേ ഓഫ് കാണാതെ നേരത്തെ പുറത്തായെങ്കിലും ഇന്നലത്തെ മത്സരത്തിൽ പഞ്ചാബിനെ വിറപ്പിച്ചിട്ടാണ് അവരുടെ മടക്കം.
ക്യാപ്റ്റൻ്റെ കളി
പഞ്ചാബിനായി ഓപ്പണിങ് ചെയ്ത് പ്രിയാന്‍ഷ് ആര്യ നേരത്തെ പുറത്തായതോടെ, പവര്‍പ്ലേയില്‍ പ്രഭ് സിമ്രാന്‍ സിംഗും, ജോഷ് ഇംഗ്ലിസും റണ്‍ റേറ്റ് ഉയര്‍ത്താനുള്ള ചുമതല ഏറ്റെടുക്കേണ്ടി നേടേണ്ടി. വിപ്രാജ് നിഗം 32 റണ്‍സ് നേടിയ ഇംഗ്ലിസിനെ പുറത്താക്കിയതോടെ പവര്‍പ്ലേയില്‍ പഞ്ചാബ് 2 വിക്കറ്റ് നഷ്ടത്തില്‍ 60 റണ്‍സ് നേടി. സ്ഥിരതയില്ലാത്ത പ്രഭ്‌സിമ്രാനും 28 റണ്‍സ് നേടിയ വിപ്രാജിന്റെ പന്തില്‍ പുറത്തായി. മധ്യനിരയില്‍ നെഹാല്‍ വാദ്ര (16), ശശാങ്ക് സിങ് (11) എന്നിവര്‍ക്ക് മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവയ്ക്കാന്‍ കഴിയാതെ വന്നപ്പോള്‍ ചുമതലയേറ്റെടുത്ത് ക്യാപ്റ്റന്‍ ശ്രേയസ് ശാന്തമായി കളിക്കുകയും അര്‍ദ്ധസെഞ്ച്വറി നേടുകയും ചെയ്തു. ശ്രേയസ് 53 റണ്‍സിന് പുറത്താകുമ്പോള്‍ പഞ്ചാബ് 6 വിക്കറ്റിന് 172 റണ്‍സ് എന്ന നിലയിലായിരുന്നു.
സ്‌റ്റോയിനിസ് 16 പന്തില്‍ 44 റണ്‍സ് നേടി പുത്താകാതെ നിന്നും. സ്‌റ്റോയിനിസ് 3 ഫോറുകളും 4 സിക്‌സറുകളും പറത്തി പഞ്ചാബിനെ 200 റണ്‍സ് കടത്താന്‍ സഹായിച്ചു. മുകേഷ് കുമാറിന്റെ ലോങ് ഓവറില്‍ ഒരു സിക്‌സറും, മോഹിത് ശര്‍മ്മയുടെ പന്തില്‍ രണ്ട് സിക്‌സറും, രണ്ട് ഫോറും, മുസ്തഫിസുര്‍ റഹ്മാന്റെ പന്തില്‍ ഒരു സിക്‌സും നേടി സ്‌റ്റോയിനിസ് ഡല്‍ഹി ബൗളിംഗിനെ തകര്‍ത്തു. കുല്‍ദീപിന്റെ ഓവറില്‍ ഒമര്‍ സായിയുടെയും ജാന്‍സന്റെയും വിക്കറ്റുകള്‍ വീണെങ്കിലും, സ്‌റ്റോയിനിസിന്റെ ആക്രമണം തടയാന്‍ ആര്‍ക്കും കഴിഞ്ഞില്ല. ഡല്‍ഹിക്ക് വേണ്ടി മുസ്തഫിസുര്‍ മൂന്ന് വിക്കറ്റ് വീഴ്ത്തിയപ്പോള്‍ കുല്‍ദീപും വിപ്രാജും രണ്ട് വിക്കറ്റ് വീതം വീഴ്ത്തി.
കരുണ് നായരുടെ ആവേശം
ഡല്‍ഹിക്ക് മികച്ച തുടക്കം നല്‍കിയ ഡു പ്ലെസിസും രാഹുലും ജയിക്കണമെന്ന ദൃഢനിശ്ചയത്തോടെയാണ് ബാറ്റിങ്ങിന തുടക്കമിട്ടത്. ജാന്‍സന്റെ പന്തില്‍ 31 റണ്‍സിന് രാഹുല്‍ പുറത്തായി, തുടര്‍ന്ന് ബ്രാറിന്റെ പന്തില്‍ 23 റണ്‍സിന് ഡു പ്ലെസിസ് പുറത്തായി. പവര്‍പ്ലേയില്‍ പഞ്ചാബ് ഒരു വിക്കറ്റ് നഷ്ടത്തില്‍ 61 റണ്‍സ് നേടി. 8 വര്‍ഷത്തിനു ശേഷം ഇന്ത്യന്‍ ടെസ്റ്റ് ടീമില്‍ ഇടം നേടിയതിന്റെ ആവേശത്തിലായിരുന്ന കരുണ് നായര്‍ ഇന്നലെ ടീമിനെ മധ്യനിരയില്‍ നയിക്കുന്നതില്‍ നിര്‍ണായക പങ്കുവഹിച്ചു. പ്രവീണ്‍ ദുബെ പന്തെറിയാന്‍ വന്നപ്പോള്‍ കരുണ് നായര്‍ തുടര്‍ച്ചയായി നാല് ബൗണ്ടറികള്‍ നേടി. കരുണ് നായര്‍ റണ്‍ റേറ്റ് താഴാതെ സൂക്ഷിച്ചു, ജാന്‍സണിന്റെ പന്തില്‍ ഒരു സിക്‌സറും ബ്രാറിന്റെ പന്തില്‍ ഒരു ഫോറും നേടി. പക്ഷേ, ഹര്‍പ്രീത് ബ്രാറിന്റെ പന്തില്‍ സ്വീപ്പ് ഷോട്ട് എറിഞ്ഞ കരുണ് നായര്‍ പുറത്തായി. കരുണ് നായര്‍ 27 പന്തില്‍ 44 റണ്‍സ് (2 സിക്‌സറും 5 ഫോറും) നേടി പുറത്തായി.
റിസ്‌വിയുടെ വെടിക്കെട്ട്
ഡല്‍ഹിയുടെ വിജയത്തിന് പ്രധാന കാരണം 21 വയസ്സുകാരനായ സമീര്‍ റിസ്‌വിയായിരുന്നു. അവസാനം വരെ സമീര്‍ പുറത്താകാതെ നിന്നു, 25 പന്തില്‍ നിന്ന് 5 സിക്‌സറുകളും 3 ഫോറുകളും ഉള്‍പ്പെടെ 58 റണ്‍സ് നേടി, ടീമിനെ വിജയത്തിലേക്ക് നയിക്കുകയും മാന്‍ ഓഫ് ദി മാച്ച് അവാര്‍ഡ് നേടുകയും ചെയ്തു. ഒരു ഘട്ടത്തില്‍ ഡല്‍ഹിക്ക് ജയിക്കാന്‍ 46 പന്തില്‍ 91 റണ്‍സ് വേണമായിരുന്നു. ഒരോവറില്‍ 12 റണ്‍സ് എന്ന നിരക്കില്‍ പഞ്ചാബ് ബൗളര്‍മാരുടെ ബൗളിംഗിനെ നേരിടാന്‍ റിസ്‌വിക്ക് കഴിഞ്ഞു. യുവ ബാറ്റര്‍ റിസ്‌വി ഭയമില്ലാതെ ബാറ്റ് ചെയ്യുകയും ഒമര്‍സായിയുടെയും ജാന്‍സന്റെയും ബൗളിംഗില്‍ ഒരു സിക്‌സ് അടിക്കുകയും ചെയ്തു. ഭീഷണി നിറഞ്ഞ ബാറ്റിംഗ് നടത്തിയ റിസ്‌വി, ഹര്‍പ്രീത് ബ്രാറിനെ സിക്‌സറുകളടിച്ച് സ്‌റ്റോയിനിസിനെയും അര്‍ഷ്ദീപിനെയും സിക്‌സറുകളാക്കി. ഐപിഎല്ലിലെ റിസ്‌വിയുടെ ഉയര്‍ന്ന സ്‌കോര്‍ 58 റണ്‍സാണ്.
മോശം ബൗളിംഗ്
പഞ്ചാബ് നേടിയ 207 റണ്‍സ് ശക്തമായ സ്‌കോറാണ്. നിങ്ങള്‍ക്ക് ഇത് പ്രതിരോധിക്കാന്‍ കഴിയുന്നില്ലെങ്കില്‍, പ്ലേഓഫില്‍ ഇതിനേക്കാള്‍ കുറഞ്ഞ സ്‌കോര്‍ എങ്ങനെ പ്രതിരോധിക്കാന്‍ കഴിയും? പഞ്ചാബ് ടീമിലെ ആറ് ബൗളര്‍മാരും ഇന്നലെ 10 റണ്‍സില്‍ കൂടുതല്‍ വഴങ്ങി. ഫാസ്റ്റ് ബൗളര്‍മാരായ ജാന്‍സെന്‍, ഒമര്‍ സായ്, അര്‍ഷ്ദീപ്, സ്‌റ്റോയിനിസ് എന്നിവര്‍ 13.3 ഓവറില്‍ 143 റണ്‍സ് വഴങ്ങി. അവര്‍ 9 സിക്‌സറുകളും 11 ഫോറുകളും അടക്കം 98 റണ്‍സ് വിട്ടുകൊടുത്തു. പഞ്ചാബിന്റെ ബൗളിംഗ് കൂടുതല്‍ സ്ഥിരതയുള്ളതായിരുന്നെങ്കില്‍, പ്രത്യേകിച്ച് ഒമര്‍ സായിയും ജാന്‍സണും കൂടുതല്‍ കൃത്യതയുള്ളവരായിരുന്നെങ്കില്‍, പഞ്ചാബ് വിജയിക്കുമായിരുന്നു. കരുണ് നായരും റിസ്‌വിയും കൂട്ടുകെട്ട് തകര്‍ക്കാന്‍ പാടുപെട്ടു, റിസ്‌വിയെ പുറത്തു നിര്‍ത്താന്‍ അവര്‍ പാടുപെട്ടു.
ബൗളിംഗ് മോശമാണെന്ന് പഞ്ചാബ് ക്യാപ്റ്റന്‍ ശ്രേയസ് അയ്യര്‍ പറഞ്ഞു, 207 റണ്‍സ് ഒരു നല്ല സ്‌കോറാണ്. പക്ഷേ, പിച്ചില്‍ പലയിടത്തും പന്ത് പിച്ച് ചെയ്തതിനാല്‍ ബാറ്റ് ചെയ്യാന്‍ ബുദ്ധിമുട്ടായിരുന്നു, വ്യത്യസ്ത രീതികളില്‍ ബാറ്റ്‌സ്മാന്റെ നേരെ വന്നു. ബൗളിംഗില്‍ ഞങ്ങള്‍ക്ക് മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവയ്ക്കാന്‍ കഴിഞ്ഞില്ല. പിച്ച് അറിഞ്ഞ ശേഷം, അതിനനുസരിച്ച് കൃത്യമായ ലെങ്തില്‍ ഞങ്ങള്‍ പന്തെറിയണമായിരുന്നു. വിക്കറ്റ് വീഴ്ത്താനുള്ള ശ്രമത്തില്‍ വളരെയധികം ബൗണ്‍സറുകള്‍ എറിഞ്ഞത് ഒരു തെറ്റായിരുന്നു. ഈ സീസണില്‍ ഒരു ടീമിനെയും വിലകുറച്ച് കാണാനാവില്ല, എല്ലാ ടീമുകളും വിജയം അര്‍ഹിക്കുന്നു. നമ്മള്‍ ശാന്തതയോടെയും, ക്ഷമയോടെയും, പോസിറ്റീവായും തുടരണം. ‘അടുത്ത മത്സരത്തിനുള്ള പദ്ധതികളുമായി ഞങ്ങള്‍ കൂടുതല്‍ ശക്തമായി തിരിച്ചുവരുമെന്നും ശ്രേയസ് പറഞ്ഞു.
ഐപിഎല്‍ പ്ലേഓഫ് റൗണ്ടില്‍ ആര്‍ക്കാണ് സ്ഥാനം?
പ്ലേ ഓഫ് റൗണ്ടിലെ ആദ്യ 2 സ്ഥാനക്കാര്‍ മാത്രമല്ല, ഏത് സ്ഥാനം നേടുമെന്ന ആദ്യ 4 സ്ഥാനക്കാരും ഇതുവരെ തീരുമാനമായിട്ടില്ല. പഞ്ചാബിനും ആര്‍സിബിക്കും 17 പോയിന്റുകള്‍ വീതമുണ്ട്. പഞ്ചാബിനേക്കാള്‍ (0.327) നെറ്റ് റണ്‍ റേറ്റ് കുറവാണ് ആര്‍സിബിയുടെ (0.255). ഇരു ടീമുകള്‍ക്കും ഇനിയും ഒരു മത്സരം ബാക്കിയുണ്ട്. ഏറ്റവും ഉയര്‍ന്ന റണ്‍ നിരക്ക് നേടി ഏത് ടീം വിജയിക്കുന്നുവോ അവര്‍ക്ക് 19 പോയിന്റുകള്‍ ലഭിക്കും. അതുപോലെ, ഗുജറാത്ത് ടീമിന് 18 പോയിന്റുണ്ട്. അവസാന ലീഗ് മത്സരത്തില്‍ അവര്‍ ഇന്ന് സിഎസ്‌കെയെ നേരിടും. ഗുജറാത്ത് ജയിച്ചാല്‍ 20 പോയിന്റുമായി അവര്‍ ഒന്നാം സ്ഥാനം നേടും. തോറ്റാല്‍, അവരുടെ നിലവിലെ റണ്‍ റേറ്റ് 0.602 ല്‍ നിന്ന് 18 പോയിന്റ് കുറയും.
അതേസമയം, അവസാന ലീഗ് മത്സരത്തില്‍ മുംബൈ നാളെ പഞ്ചാബിനെ നേരിടും. പഞ്ചാബ് ജയിച്ചാല്‍ 19 പോയിന്റുമായി അവര്‍ രണ്ടാം സ്ഥാനത്തേക്ക് ഉയരും, അതേസമയം 16 പോയിന്റുമായി മുംബൈ നാലാം സ്ഥാനത്തേക്ക് ഉയരും. അവസാന ലീഗ് മത്സരത്തില്‍ ആര്‍സിബി തോറ്റാലും അവര്‍ മൂന്നാം സ്ഥാനത്ത് തന്നെ തുടരും, വലിയ വിജയങ്ങള്‍ നേടിയാല്‍ അവര്‍ക്ക് രണ്ടാം സ്ഥാനത്തേക്ക് കയറാം.
നാളത്തെ മത്സരത്തില്‍ മുംബൈ പഞ്ചാബിനെ തോല്‍പ്പിക്കുകയും ഗുജറാത്ത് സിഎസ്‌കെയോട് തോല്‍ക്കുകയും ചെയ്താല്‍ 18 പോയിന്റിന്റെ ശക്തമായ റണ്‍ റേറ്റുമായി മുംബൈ പോയിന്റ് പട്ടികയില്‍ ഒന്നാമതെത്തും. അവസാന ലീഗ് മത്സരം ആര്‍സിബി ജയിച്ചാല്‍ 19 പോയിന്റുമായി അവര്‍ പോയിന്റ് പട്ടികയില്‍ ഒന്നാമതെത്തും. മികച്ച റണ്‍ റേറ്റ് ഉണ്ടെങ്കിലും മുംബൈ 18 പോയിന്റുമായി രണ്ടാം സ്ഥാനത്തും ഗുജറാത്ത് മൂന്നാം സ്ഥാനത്തും പഞ്ചാബ് നാലാം സ്ഥാനത്തും തുടരും.