ഐപിഎല്‍ പതിനെട്ടാം സീസണിന്റെ ഫൈനല്‍ മത്സരം നാളെ അഹമ്മദാബാദിലെ നരേന്ദ്രമോദി സ്റ്റേഡിയത്തില്‍ അരങ്ങേറുമ്പോള്‍ കന്നി കീരിട നേട്ടത്തിലേക്ക് കണ്ണുംനട്ട് രണ്ടു ടീമുകള്‍. സ്റ്റാര്‍ പ്ലെയര്‍ വിരാട് കോഹ്ലി അംഗമായതും യുവതാരം രജിത് പട്ടിദാര്‍ ക്യാപ്റ്റനുമായ റോയല്‍ ചലഞ്ചേഴ്‌സ് ബെംഗലൂരുവും ശ്രേയസ് അയ്യര്‍ ക്യാപ്റ്റനായ പഞ്ചാബ് കിംഗ്‌സുമായിട്ടുള്ള മത്സരം ഏറെ സവിശേഷത നിറഞ്ഞതാണ്. ഇന്നലെ അഹമ്മദാബാദില്‍ നടന്ന രണ്ടാം ക്വാളിഫയറില്‍ മുംബൈ ഇന്ത്യന്‍സിനെ അഞ്ച് വിക്കറ്റിന് പരാജയപ്പെടുത്തി പഞ്ചാബ് 11 വര്‍ഷത്തിനു ശേഷം ഫൈനലിലേക്ക് യോഗ്യത നേടി. 2016ലാണ് പഞ്ചാബ് അവസാനമായി ഫൈനലിലേക്ക് യോഗ്യത നേടിയത്. ആദ്യം ബാറ്റ് ചെയ്ത മുംബൈ ഇന്ത്യന്‍സ് ആറ് വിക്കറ്റ് നഷ്ടത്തില്‍ 203 റണ്‍സ് നേടി. 204 റണ്‍സ് വിജയലക്ഷ്യം പിന്തുടര്‍ന്ന പഞ്ചാബ് കിംഗ്‌സ് ഒരു ഓവര്‍ ബാക്കി നില്‍ക്കെ അഞ്ച് വിക്കറ്റ് നഷ്ടത്തില്‍ 207 റണ്‍സ് നേടി, അഞ്ച് വിക്കറ്റിന്റെ വിജയം നേടി.
സമ്മര്‍ദ്ദം കടുത്തരീതിയില്‍ നിലനില്‍ക്കുന്നതും സെമിഫൈനലിനു തുല്യമായ ഇത്തരം മത്സരങ്ങളില്‍ പിരിമുറുക്കമില്ലാതെ 200 റണ്‍സ് പിന്തുടരുക പ്രയാസമാണ്. അതും മഴ നനഞ്ഞ് ഔട്ട്ഫീല്‍ഡ് മോശമായ ഒരു ഗ്രൗണ്ടില്‍. അതുമാത്രമല്ല പിച്ച് ബാറ്റിങ്ങിന് ദുഷ്‌ക്കരമാണെന്ന നേരത്തെ വിലയിരുത്തപ്പെടുതിയിരുന്നു. എന്നിരുന്നാലും, ആ ലക്ഷ്യത്തിലേക്ക് ടീമിനെ നയിച്ച ഒരേയൊരു കളിക്കാരനായിരുന്ന ക്യാപ്റ്റന്‍ ശ്രേയസ് അയ്യര്‍, പവര്‍പ്ലേയുടെ അവസാനം മൈതാനത്തേക്ക് വരികയും അവസാനം വരെ പുറത്താകാതെ നില്‍ക്കുകയും ചെയ്തു, ടീമിനെ വിജയത്തിലേക്ക് നയിച്ചു. ശ്രേയസ് 41 പന്തില്‍ നിന്ന് 8 സിക്‌സറുകളും 5 ഫോറുകളും ഉള്‍പ്പെടെ 87 റണ്‍സ് നേടി പുറത്താകാതെ നിന്നു. 212 എന്ന സ്‌െ്രെടക്ക് റേറ്റില്‍ കളിച്ച ശ്രേയസ് അയ്യര്‍ ടീമിന്റെ വിജയത്തിന്റെ നെടുംതൂണായിരുന്നു, അത് മുംബൈ ബൗളര്‍മാരുടെ നട്ടെല്ല് വെള്ളമാക്കി. അനിര്‍വചനീയമായ പ്രകടനത്തിന് ശ്രേയസ് അയ്യര്‍ക്ക് മാന്‍ ഓഫ് ദി മാച്ച് അവാര്‍ഡ് ലഭിച്ചു.
ബുംറയുടെ യോർക്കർ…
ഐപിഎല്‍ സീസണിലെ അപകടകാരിയായ ബൗളറായും അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തില്‍ ബാറ്റ്‌സ്മാന്‍മാര്‍ക്ക് ബാറ്റ് ചെയ്യാന്‍ ബുദ്ധിമുട്ടുള്ള ബൗളറായും ജസ്പ്രീത് ബുംറ അറിയപ്പെടുന്നത്. ഗുജറാത്തിനെതിരെ വാഷിംഗ്ടണ്‍ സുന്ദറിനെതിരെ ബുംറ എറിഞ്ഞ യോര്‍ക്കര്‍ ഒരു മികച്ച ഉദാഹരണമാണ്. അതുകൊണ്ടുതന്നെ ഈ മത്സരത്തിലും പഞ്ചാബ് ടീമിന് ബുംറയുടെ ബൗളിംഗ് വെല്ലുവിളിയാകുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്നു. പക്ഷേ, ബുംറയുടെ ബൗളിംഗ് ശ്രേയസിന്റെ ബാറ്റിംഗിന് തുല്യമായിരുന്നില്ല. ബുംറയുടെ യോര്‍ക്കറുകള്‍ ശ്രേയസ് കൃത്യമായി കൈകാര്യം ചെയ്യുകയും നിരവധി തവണ ബൗണ്ടറികള്‍ നേടുകയും ചെയ്തു. ട്രെന്റ് ബോള്‍ട്ടിന്റെ ഫാസ്റ്റ് ബൗളിംഗ് ശ്രേയസ് അയ്യര്‍ക്ക് ഒരു ഭീഷണിയുമായിരുന്നില്ല. അവസാന 8 ഓവറില്‍ പഞ്ചാബിന് ജയിക്കാന്‍ ഒരു പന്തില്‍ 2 റണ്‍സ് വീതം വേണ്ടിവന്നു. പതിമൂന്നാം ഓവറില്‍ ശ്രേയസ് ഹാട്രിക് സിക്‌സറുകള്‍ നേടിയതോടെ, കമ്പ്യൂട്ടറിന്റെ പ്രവചനത്തില്‍ പഞ്ചാബിന്റെ വിജയസാധ്യത 25 ശതമാനത്തില്‍ നിന്ന് 55 ശതമാനമായി ഉയര്‍ന്നു. മുംബൈ ടീമിലെ ഒരു ബൗളറെയും ശ്രേയസ് വഴുതിപ്പോയില്ല. അശ്വിനി കുമാര്‍, ബുംറ, ബോള്‍ട്ട്, ഡാബ്ലി, ഹാര്‍ദിക് എന്നിവരുമായി ആരായാലും ശ്രേയസ് ഒരിക്കലും ബൗണ്ടറികള്‍ അടിക്കുന്നതില്‍ പരാജയപ്പെടുന്നില്ല. ക്യാപ്റ്റന്‍ ഹാര്‍ദിക് പാണ്ഡ്യയുടെ എല്ലാ ശ്രമങ്ങളെയും തകര്‍ത്ത് ശ്രേയസ് അയ്യര്‍ ടീമിനെ വിജയിത്തിലേക്ക് എത്തിച്ചു.
ശ്രേയസിനെ പിന്തുണച്ച ബാറ്റര്‍മാര്‍
200 റണ്‍സിനു മുകളില്‍ റണ്‍സ് നേടിയ ശ്രേയസിന്റെ വിജയകരമായ ചേസില്‍ പഞ്ചാബിനായി ജോഷ് ഇംഗ്ലിസിന്റെയും നെഹാല്‍ വാദ്രയുടെയും ബാറ്റിംഗ് സംഭാവനകള്‍ നിര്‍ണായകമായിരുന്നു. 21 പന്തില്‍ നിന്ന് 38 റണ്‍സ് നേടിയ ജോസ് ഇംഗ്ലിസും, ബുംറയുടെ ഓവറില്‍ ഒരു സിക്‌സും ഒരു ഫോറും ഉള്‍പ്പെടെ 29 പന്തില്‍ നിന്ന് 38 റണ്‍സ് നേടിയ നെഹാല്‍ വാദ്രയും നിര്‍ണായകമായി. ശ്രേയസ്, വാദ്ര, ഇംഗ്ലിസ് എന്നീ മൂന്ന് മധ്യനിര കളിക്കാര്‍ മുംബൈയുടെ കൈകളില്‍ നിന്ന് കളി പിടിച്ചെടുത്ത് അവസാനം വരെ അത് കൈവശം വച്ചു. ഓപ്പണര്‍മാരായ പ്രഭ്‌സിമ്രാന്‍ (6), ആര്യ (20) എന്നിവര്‍ റണ്‍സിന് പുറത്തായതോടെ കളി മുംബൈയുടെ കൈകളിലേക്ക് മാറി. മുംബൈ ബൗളര്‍മാര്‍ മാറിമാറി ആക്രമിച്ചതോടെ പഞ്ചാബിന്റെ റണ്‍ നിരക്ക് നേരിയ തോതില്‍ കുറഞ്ഞു. എന്നിരുന്നാലും, ശ്രേയസ് അയ്യര്‍ കളത്തിലിറങ്ങിയതിനുശേഷം, ആക്രമണാത്മക കളി നിലനിര്‍ത്തുകയും ആവശ്യമുള്ളപ്പോള്‍ ബൗണ്ടറികളും സിക്‌സറുകളും നേടുകയും ചെയ്ത പഞ്ചാബ് വിജയവഴിയിലേക്ക് തിരിച്ചുവന്നു.
മികച്ച ക്യാപ്റ്റൻ ഒരു മാതൃക
ഈ സീസണില്‍ ഗുജറാത്തിനെതിരെ പഞ്ചാബ് കളിച്ചപ്പോള്‍ ക്യാപ്റ്റന്‍ ശ്രേയസും ശശാങ് സിംഗും പുറത്താകാതെ 243 റണ്‍സ് നേടിയിരുന്നു. ആ മത്സരത്തില്‍ ശ്രേയസ് 97 റണ്‍സ് നേടിയിരുന്നു, സെഞ്ച്വറി നേടാന്‍ 3 റണ്‍സ് കൂടി മതിയായിരുന്നു. സിറാജ് അവസാന ഓവര്‍ എറിഞ്ഞപ്പോള്‍, ഷാഷാങ് സ്‌െ്രെടക്കില്‍ നിന്ന് ഒരു ബൗണ്ടറി നേടി, അടുത്ത പന്ത് എറിഞ്ഞപ്പോള്‍, ശ്രേയസിന് സ്‌െ്രെടക്ക് ചെയ്യാന്‍ വന്ന് ഒരു റണ്‍സ് നേടി തന്റെ സെഞ്ച്വറി പൂര്‍ത്തിയാക്കാമായിരുന്നു. സാധാരണ ക്യാപ്റ്റന്‍മാര്‍ ചെയ്യാത്തത് ഇതാണ്. പക്ഷേ, ശ്രേയസ് ശശാങ്ക് സിംഗിനെ വിശ്വസിച്ചു. ശശാങ്കിന് ഒരു സ്‌െ്രെടക്ക് നല്‍കി, അവന് ഒരു അവസരം നല്‍കി. അദ്ദേഹം തുടര്‍ച്ചയായി നാല് ബൗണ്ടറികള്‍ നേടി, ടീമിന്റെ സ്‌കോര്‍ ഉയര്‍ത്താന്‍ സഹായിച്ചു. ടീമിന്റെ സ്‌കോറാണ് പ്രധാനമെന്ന് ശ്രേയസ് അയ്യര്‍ കാട്ടി തരുന്നു. പല കളിക്കാരും സ്‌െ്രെടക്ക് പിടിച്ച് 3 റണ്‍സ് നേടിയാല്‍ സെഞ്ച്വറി പൂര്‍ത്തിയാക്കുമായിരുന്നു. പക്ഷേ, ശ്രേയസ് അയ്യര്‍ അത് ചെയ്തില്ല. ശ്രേയസിന് സ്വാര്‍ത്ഥതയില്ലാതെ കളിക്കാന്‍ കഴിയുമെന്ന് ശശാങ്ക് സിംഗ് പറഞ്ഞിരുന്നു.
റിക്കി പോണ്ടിംഗ് എന്ന പരിശീലകന്‍
പഞ്ചാബ് പരിശീലകന്‍ റിക്കി പോണ്ടിംഗ് പറഞ്ഞ വാക്കുകള്‍ ശ്രദ്ധേയമാണ്. ഡല്‍ഹി ക്യാപിറ്റല്‍സില്‍ നിന്ന് ശ്രേയസിനെ ഞാന്‍ കാണുന്നുണ്ടായിരുന്നു, ഫൈനലിലെത്താനും ട്രോഫി നേടാനും പഞ്ചാബിന് ശ്രേയസിനെ ആവശ്യമാണെന്ന് ഞാന്‍ തുടക്കം മുതല്‍ ടീം മാനേജ്‌മെന്റിനോട് പറഞ്ഞിരുന്നു. സഹതാരങ്ങളെ ആശ്ലേഷിക്കുന്നതിലും ടീമിനെ നയിക്കുന്നതിലും ശ്രേയസ് അയ്യര്‍ മികച്ച ക്യാപ്റ്റനാണ്. ബ്രയാന്‍ ആര്യയെ ഓപ്പണറായി ഇറക്കുന്നതില്‍ ഞങ്ങള്‍ക്ക് താല്‍പ്പര്യമില്ല. സീസണിന്റെ തുടക്കം മുതല്‍ തന്നെ ജോസ് ഇംഗ്ലിസിനെയും പ്രഭ്ശിറാമിനെയും കളത്തിലിറക്കാന്‍ ഞങ്ങള്‍ തീരുമാനിച്ചിരുന്നു. എന്നിരുന്നാലും, 23 വയസ്സുള്ള പ്രിയാന്‍ഷ് ആര്യയുടെ ബാറ്റിംഗ് കണ്ട ശ്രേയസ് അയ്യര്‍, അദ്ദേഹത്തിന് ഒരു ഓപ്പണറായി അവസരം നല്‍കാന്‍ തീരുമാനിക്കുകയും സിഎസ്‌കെയ്ക്കും രാജസ്ഥാനുമെതിരെ അദ്ദേഹത്തെ ഫീല്‍ഡ് ചെയ്യാന്‍ ഇറക്കുകയും ചെയ്തു. ആര്യയുടെ ഭയമില്ലാത്ത ബാറ്റിംഗ് ശൈലിയും ഷോട്ടുകളും സിഎസ്‌കെയ്‌ക്കെതിരായ മത്സരത്തില്‍ വന്‍ വിജയം ഉറപ്പാക്കി.
ഈ സീസണില്‍ പഞ്ചാബ് ഏഴ് തവണ 200 റണ്‍സ് കടന്നിട്ടുണ്ട്. ഇതിന് പ്രധാന കാരണം ടീമിലെ ഇതുവരെ കളിക്കാത്ത കളിക്കാരായ പ്രഭ്‌സിമ്രാന്‍, ബ്രയാന്‍ ആര്യ, ഷാഷാങ് സിംഗ്, നെഹാല്‍ വാദ്ര എന്നിവരാണ്. പക്ഷേ, ഈ കളിക്കാത്ത കളിക്കാരെ ടീമിനായി ഉപയോഗിക്കുന്നതില്‍ ശ്രേയസ് മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവച്ചു. പല മത്സരങ്ങളിലും ആര്യയും പ്രഭ്‌സിമ്രാനും ശക്തമായ സ്‌കോറുകള്‍ സൃഷ്ടിക്കുകയും മധ്യനിര ബാറ്റ്‌സ്മാന്‍മാരുടെ ഭാരം കുറയ്ക്കുകയും ചെയ്തിട്ടുണ്ട്. ആര്യയിലും ശ്രേയസിലും വലിയ വിശ്വാസത്തോടെയാണ് പ്രഭ്‌സിമ്രാന്‍ അഭിനയിച്ചത്. അവന്റെ വിശ്വാസം സംരക്ഷിക്കാനും അവര്‍ പ്രവര്‍ത്തിച്ചു. യുവതാരങ്ങളെ എങ്ങനെ കൈകാര്യം ചെയ്യണമെന്നും അവരെ എങ്ങനെ വികസിപ്പിക്കണമെന്നും ശ്രേയസ് മിടുക്കനാണെന്ന് പോണ്ടിങ് പറഞ്ഞു.
വെല്ലുവിളികളും പ്രതിസന്ധികളും ആസ്വദിക്കുന്ന ഒരാള്‍
ശ്രേയസ് അയ്യര്‍ക്ക് ബുദ്ധിമുട്ടുള്ള സാഹചര്യങ്ങള്‍, വെല്ലുവിളി നിറഞ്ഞ നിമിഷങ്ങള്‍, മത്സരങ്ങള്‍ എന്നിവ ആസ്വദിക്കുന്നതിലും നേരിടുന്നതിലും വലിയ ഇഷ്ടമാണ്. രണ്ടാം യോഗ്യതാ റൗണ്ട് മത്സരത്തെയും ശ്രേയസ് അതേ രീതിയില്‍ തന്നെ സമീപിച്ചു. അവസാന രണ്ട് ഓവറില്‍ പഞ്ചാബിന് ജയിക്കാന്‍ 22 റണ്‍സ് വേണ്ടിയിരുന്നപ്പോള്‍, അശ്വനി കുമാറിന്റെ ഓവറില്‍ ശ്രേയസ് അനായാസമായി 3 സിക്‌സറുകള്‍ പറത്തി ആവേശം അവസാനിപ്പിച്ചു. അവസാന 5 ഓവറില്‍ പഞ്ചാബിന് ജയിക്കാന്‍ 57 റണ്‍സ് വേണ്ടിയിരുന്നപ്പോള്‍, ശ്രേയസ് ഫോറുകളും സിക്‌സറുകളും നേടി. പതിനാറാം ഓവറില്‍ അശ്വനി കുമാര്‍ രണ്ട് സിക്‌സറുകള്‍ നേടി പതിനേഴാം ഓവറില്‍ ബോള്‍ട്ട് രണ്ട് ഫോറുകള്‍ പറത്തി, 18ാം ഓവറില്‍ ബുംറയുടെ കിടില യോര്‍ക്കര്‍ ഒരു ഫോറാക്കി മാറ്റി. 19ാം ഓവറില്‍ മൂന്ന് സിക്‌സറുകള്‍ പറത്തി ശ്രേയസ് ടീമിനെ എളുപ്പത്തില്‍ വിജയത്തിലേക്ക് നയിച്ചു.
എനിക്ക് ഇത്തരം വെല്ലുവിളി നിറഞ്ഞ വലിയ മത്സരങ്ങള്‍ ഇഷ്ടമാണ്. വലിയ മത്സരങ്ങളില്‍ മാത്രമേ നിങ്ങള്‍ക്ക് ശാന്തത പാലിക്കാനും നല്ല ഫലങ്ങള്‍ നേടാനും കഴിയൂ. ആര്‍സിബിക്കെതിരായ ഒരു മത്സരം മാത്രം ടീമിനെ തീരുമാനിക്കില്ല. ഈ സീസണില്‍ ഞങ്ങളുടെ തോല്‍വി തീരുമാനിക്കില്ല. ആദ്യ പന്തില്‍ തന്നെ എല്ലാ കളിക്കാരും നിര്‍ണായകമാകാന്‍ തീരുമാനിച്ചു. ഞങ്ങള്‍ മൈതാനത്ത് അതിനനുസരിച്ച് കളിച്ചു. ഓരോ ബാറ്റ്‌സ്മാനും ബൗളറും മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവച്ചു.’ എന്ന് ശ്രേയസ് പറഞ്ഞു.
ശ്രേയസ് അയ്യര്‍ ഇതുവരെ താന്‍ നയിച്ച ടീമുകളെ പരമാവധി തവണ ഫൈനലിലെത്തിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഇത് മൂന്നാം തവണയാണ് അദ്ദേഹം ക്യാപ്റ്റനായി ചുമതലയേറ്റ് ടീമിനെ ഫൈനലിലേക്ക് നയിക്കുന്നത്. നേരത്തെ, ഡല്‍ഹി ക്യാപിറ്റല്‍സ് കൊല്‍ക്കത്ത നൈറ്റ് റൈഡേഴ്‌സിനെ ഫൈനലിലേക്ക് നയിച്ചിരുന്നു, ഇപ്പോള്‍ അവര്‍ 11 വര്‍ഷത്തിന് ശേഷം പഞ്ചാബിനെ ഫൈനലിലേക്ക് എത്തിച്ചു. ഇന്നലെ, ശ്രേയസ് അയ്യരെ ഒഴിവാക്കിയതിലൂടെ കൊല്‍ക്കത്ത നൈറ്റ് റൈഡേഴ്‌സ് ടീം തെറ്റ് ചെയ്തതിനെയും, ഇന്ത്യന്‍ ടെസ്റ്റ്, ടി20 ടീമുകളില്‍ ശ്രേയസ് അയ്യരെ ഉള്‍പ്പെടുത്താത്തതിന് ബിസിസിഐ സെലക്ഷന്‍ കമ്മിറ്റിയെയും കമന്റേറ്റര്‍മാര്‍ ശക്തമായി വിമര്‍ശിച്ചു. തുടര്‍ച്ചയായ രണ്ടാം തവണയും ഒരു ടീമിനെ ഐപിഎല്‍ ഫൈനലിലേക്ക് നയിച്ച എംഎസ് ധോണിയുടെയും രോഹിത് ശര്‍മ്മയുടെയും റെക്കോര്‍ഡിന് ഒപ്പമെത്തിയിരിക്കുകയാണ് ശ്രേയസ് അയ്യര്‍. 18 വര്‍ഷത്തെ ഐപിഎല്‍ ചരിത്രത്തില്‍ പഞ്ചാബ് കിംഗ്‌സ് രണ്ടാം തവണയാണ് ഫൈനലില്‍ പ്രവേശിക്കുന്നത്. അങ്ങനെ മൂന്ന് വ്യത്യസ്ത ടീമുകളെ ഫൈനലിലേക്ക് നയിച്ച ക്യാപ്റ്റനെന്ന റെക്കോര്‍ഡും ശ്രേയസ് നേടി.