പതിനെട്ടു വര്‍ഷമായി അരങ്ങേറുന്ന ഐപിഎല്‍ മഹാ മത്സരങ്ങളുടെ ചരിത്രത്തില്‍ ഒരു കപ്പ് നേടണമെന്ന മോഹം ഏറ്റവും കൂടുതല്‍ ഉള്ള കളിക്കാരന്‍ അത് ആര്‍സിബി താരം വിരാട് കോഹ്ലി ആയിരിക്കും. തന്നൊടൊപ്പം ഐപിഎല്‍ കളിച്ചു തുടങ്ങിയ രോഹിത് ശര്‍മ്മയും, എം.എസ്. ധോണിയ്ക്കും എന്തിന് പറയുന്ന ശ്രേയസ് അയ്യര്‍ക്കു വരെ കപ്പ് നേട്ടത്തിന്റെ മഹിമയുണ്ട്. എന്നാല്‍ ഇന്ത്യന്‍ ക്രിക്കറ്റിന്റ രാജാവെന്ന വിശേഷണമുള്ള വിരാട് കോഹ്ലിക്കു തന്റെ പ്രിയ ടീമായ ആര്‍സിബിക്കും ഇതു വരെ ഐപിഎല്‍ കപ്പ് എന്ന നേട്ടം സാക്ഷാത്ക്കരിക്കാന്‍ സാധിച്ചിട്ടില്ല. ഇന്ന് അഹമ്മദാബാദില്‍ നടക്കുന്ന ഐപിഎല്‍ പതിനെട്ടാം സീസണ്‍ ഫൈനല്‍ കോഹ്ലിക്ക് തന്റെ ചിരകാല അഭിലാഷത്തിന്റെ പൂര്‍ത്തീകരണമാകാം. അതോടൊപ്പം കപ്പ് സ്വന്തമാക്കിയിട്ടില്ലാത്ത പഞ്ചാബ് കിംഗ്‌സ് ടീമിനും തങ്ങളുടെ പ്രഥമ കപ്പ് നേട്ടം ആഘോഷിക്കാന്‍ സാധിക്കുമോയെന്നാണ് ആരാധാകക്കൂട്ടത്തിനൊപ്പം ക്രിക്കറ്റ് ലോകവും കാത്തിരിക്കുന്നത്.
ഫൈനലില്‍ കളിക്കുന്നത് ഒരു ശീലമായ ക്യാപ്റ്റനെയാണ് അദ്ദേഹം ഫൈനലില്‍ നേരിടാന്‍ പോകുന്നത്. കഴിഞ്ഞ അഞ്ച് വര്‍ഷത്തിനിടെ കെകെആര്‍, ഡല്‍ഹി ക്യാപിറ്റല്‍സ്, ഇപ്പോള്‍ പഞ്ചാബ് കിംഗ്‌സ് എന്നീ മൂന്ന് ടീമുകളെ ഫൈനലിലേക്ക് നയിച്ചത് ശ്രേയസ് അയ്യരാണ്. കഴിഞ്ഞ വര്‍ഷം കെകെആറിനെ ചാമ്പ്യന്മാരാക്കിയതും അദ്ദേഹമാണ്. ആര്‍സിബിക്ക് ശേഷം പഞ്ചാബ് കിംഗ്‌സ് ഫൈനലില്‍ എത്തിയതോടെ, ഇത്തവണ ഐപിഎല്ലിന് ഒരു പുതിയ ചാമ്പ്യനെ ലഭിക്കുമെന്ന് ഉറപ്പാണ്. ആര്‍സിബി നാലാം തവണയാണ് ഫൈനലിലെത്തുന്നത്. 2009, 2011, 2016 വര്‍ഷങ്ങളില്‍ ഈ ടീം റണ്ണേഴ്‌സ് അപ്പായിരുന്നു. മറുവശത്ത്, പഞ്ചാബ് കിംഗ്‌സ് 2014 ല്‍ ഒരു തവണ മാത്രമേ ഫൈനല്‍ കളിച്ചിട്ടുള്ളൂ, ആ സമയത്ത് അവര്‍ കിംഗ്‌സ് ഇലവന്‍ പഞ്ചാബ് എന്ന പേരില്‍ കളിച്ചിരുന്നു, ഫൈനലില്‍ കെകെആറിനോട് പരാജയപ്പെട്ടു.
വിരാട് ആര്‍സിബിയുടെ ജീവനാണ്
ഈ സീസണില്‍ ഇതുവരെ വിരാട് കോഹ്ലി തന്റെ ടീമിനായി 614 റണ്‍സ് നേടിയിട്ടുണ്ട്. ആര്‍സിബി ആയാലും പഞ്ചാബ് കിംഗ്‌സായാലും, വിരാട് കോഹ്‌ലിയും ശ്രേയസ് അയ്യരും ഒഴികെ ചില മികച്ച മാച്ച് വിന്നര്‍മാര്‍ ഇരു ടീമുകളിലുമുണ്ട്, പക്ഷേ ഇപ്പോഴും ഈ മത്സരം ഈ രണ്ട് കളിക്കാര്‍ തമ്മിലുള്ള മത്സരമായിട്ടാണ് കാണുന്നത്. വാസ്തവത്തില്‍, ഇരുവരും അവരുടെ ടീമുകളുടെ നട്ടെല്ലായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു, കൂടാതെ അവര്‍ വിക്കറ്റില്‍ തുടരുന്നത് മത്സരത്തിന്റെ അര്‍ത്ഥം മാറ്റുന്നു. ഐപിഎല്ലിലെ മികച്ച പ്രകടനത്തിന് പേരുകേട്ടയാളാണ് വിരാട് കോഹ്ലി, ഇത്തവണയും 614 റണ്‍സുമായി ടീമിനായി ഏറ്റവും കൂടുതല്‍ റണ്‍സ് നേടിയ കളിക്കാരനാണ് അദ്ദേഹമെന്നത് ഐപിഎല്‍ സീസണുകളിലെ മാസ്മരികതയായി മാറുന്നു. എന്നിരുന്നാലും, ഇത്തവണ വിരാടിനെ ടീമില്‍ പിന്തുണയ്ക്കുന്ന ബാറ്റ്‌സ്മാന്‍മാരില്‍ ഫില്‍ സാള്‍ട്ട്, ക്യാപ്റ്റന്‍ രജത് പട്ടീദാര്‍, മായങ്ക് അഗര്‍വാള്‍, ജിതേഷ് ശര്‍മ്മ എന്നിവരും ഉള്‍പ്പെടുന്നു. വിരാടിന് ഈ ബാറ്റ്‌സ്മാന്‍മാരുടെ പിന്തുണ ലഭിച്ചതുകൊണ്ടാണ് ആര്‍സിബി ഇത്തവണ ചാമ്പ്യന്മാരെപ്പോലെ കളിച്ചത്. അവര്‍ സ്വന്തം നാടിന് പുറത്ത് അജയ്യരായി തുടരുന്നു, ഫൈനല്‍ നടക്കുന്നത് സ്വന്തം നാടിന് പുറത്ത് അഹമ്മദാബാദിലെ നരേന്ദ്ര മോദി സ്‌റ്റേഡിയത്തിലാണ്, അതിനാല്‍ അവരുടെ അജയ്യ രഥത്തിന് കടിഞ്ഞാണിടാന്‍ കഴിയുമോ ഇല്ലയോ എന്ന് കണ്ടറിയണം.
ശ്രേയസ് എന്ന വലിയ മത്സര താരം
ശ്രേയസ് ഇതുവരെ ആറ് അര്‍ദ്ധസെഞ്ച്വറികളുള്‍പ്പെടെ 603 റണ്‍സ് നേടിയിട്ടുണ്ട്. ശ്രേയസ് അയ്യര്‍ ഒരു വലിയ മാച്ച് പ്ലെയറായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു, ക്വാളിഫയര്‍ 2 ല്‍ മുംബൈ ഇന്ത്യന്‍സിനെതിരായ തന്റെ ഇന്നിംഗ്‌സിലൂടെ ഇത് തെളിയിച്ചിട്ടുണ്ട്. 41 പന്തില്‍ 87 റണ്‍സ് നേടിയ ശ്രേയസ് പഞ്ചാബ് കിംഗ്‌സിന്റെ തകര്‍ന്ന പ്രതീക്ഷകളെ വിജയമാക്കി മാറ്റി. ഈ ഇന്നിംഗ്‌സിനിടെ, ആവശ്യമെങ്കില്‍ ആക്രമണാത്മക ശൈലി സ്വീകരിക്കാന്‍ കഴിയുമെന്ന് ശ്രേയസ് കാണിച്ചുതന്നു, എട്ട് സിക്‌സറുകള്‍ അടിച്ചുകൊണ്ട് ഇത് തെളിയിച്ചു.
വിരാടിനെപ്പോലെ, ശ്രേയസും ഈ സീസണില്‍ സ്ഥിരതയോടെ റണ്‍സ് നേടുന്നുണ്ട്. ആറ് അര്‍ദ്ധസെഞ്ച്വറികളുള്‍പ്പെടെ 603 റണ്‍സ് ഇതുവരെ നേടിയിട്ടുണ്ട്. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ശരാശരിയും വിരാടിന് തുല്യമാണ്, അതായത് 54.81. വാസ്തവത്തില്‍, ഈ സീസണില്‍ റണ്‍സ് നേടുന്ന കാര്യത്തില്‍ വിരാടും ശ്രേയസും അഞ്ചാമത്തെയും ആറാമത്തെയും സ്ഥാനങ്ങളിലാണ്. തുടര്‍ച്ചയായ രണ്ടാം കിരീടം നേടാനുള്ള ഒരുക്കത്തിലാണ് അയ്യര്‍. കഴിഞ്ഞ വര്‍ഷം കെകെആറിന്റെ ക്യാപ്റ്റനെന്ന നിലയില്‍ അദ്ദേഹം ചാമ്പ്യനായി. മൂന്ന് വ്യത്യസ്ത ടീമുകളെ ഫൈനലിലെത്തിച്ച ഒരേയൊരു ക്യാപ്റ്റനാണ് അദ്ദേഹം.
ഈ വിക്കറ്റ് ഇരുവര്‍ക്കും അനുയോജ്യം
നരേന്ദ്ര മോദി സ്‌റ്റേഡിയത്തില്‍ വിരാട് കോഹ്‌ലിയും ശ്രേയസ് അയ്യരും മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവയ്ക്കുന്നുണ്ട്. ഈ മൈതാനത്ത് ആറ് മത്സരങ്ങളില്‍ നിന്ന് വിരാട് 219 റണ്‍സ് നേടിയിട്ടുണ്ട്, അതില്‍ രണ്ട് അര്‍ദ്ധ സെഞ്ച്വറികളും ഉള്‍പ്പെടുന്നു. കഴിഞ്ഞ വര്‍ഷം ഗുജറാത്ത് ടൈറ്റന്‍സിനെതിരെ നേടിയ പുറത്താകാതെ 70 റണ്‍സാണ് കോഹ്ലിയുടെ ഏറ്റവും മികച്ച സ്‌കോര്‍.
ഈ ഗ്രൗണ്ടില്‍ മൂന്ന് മത്സരങ്ങള്‍ മാത്രമേ കളിച്ചിട്ടുള്ളൂ, മൂന്നിലും അര്‍ദ്ധസെഞ്ച്വറി നേടി 242 റണ്‍സ് നേടിയിട്ടുണ്ട് ശ്രേയസ്. ഈ സീസണില്‍ ഗുജറാത്ത് ടൈറ്റന്‍സിനെതിരെ വെറും മൂന്ന് റണ്‍സിന് ശ്രേയസിന് ഒരു സെഞ്ച്വറി നഷ്ടമായി. ഈ സീസണില്‍ ഇരു ടീമുകളും തമ്മില്‍ നടന്ന മൂന്ന് മത്സരങ്ങളില്‍ ഒരു മത്സരത്തിലും ശ്രേയസിന് റണ്‍സ് നേടാന്‍ കഴിഞ്ഞില്ല, അതേസമയം വിരാട് കോഹ്ലി ഒരു മത്സരത്തില്‍ 73 റണ്‍സ് നേടി പുറത്താകാതെ തന്റെ ടീമിനെ വിജയത്തിലേക്ക് നയിച്ചു.
ആര്‍സിബിയും ആരെ ആശ്രയിക്കും
ഓപ്പണര്‍ ഫില്‍ സാള്‍ട്ടിന്റെയും പേസ് ബൗളര്‍ ജോഷ് ഹേസല്‍വുഡിന്റെയും പ്രകടനത്തെയും ആശ്രയിച്ചിരിക്കും ആര്‍സിബിയുടെ വിജയം. പവര്‍പ്ലേയില്‍ ഏറ്റവും കൂടുതല്‍ സ്വാധീനം ചെലുത്തുന്ന കളിക്കാരനായി സാള്‍ട്ടിനെ തിരഞ്ഞെടുത്തിട്ടുണ്ട്. കഴിഞ്ഞ വര്‍ഷം വരെ കളിച്ച ഫാഫ് ഡു പ്ലെസിസിന്റെ ഓര്‍മ്മകള്‍ മറക്കുന്നതില്‍ അദ്ദേഹം വിജയിച്ചു. ഇതുവരെ 12 മത്സരങ്ങളില്‍ നിന്ന് 387 റണ്‍സ് സാള്‍ട്ട് നേടിയിട്ടുണ്ട്, സ്‌െ്രെടക്ക് റേറ്റ് 175 ന് മുകളിലാണ്. തുടക്കം മുതല്‍ തന്നെ ആക്രമണാത്മക സമീപനം സ്വീകരിച്ചുകൊണ്ട് വിരാടിനു മേല്‍ സമ്മര്‍ദ്ദം വര്‍ദ്ധിക്കാന്‍ സാള്‍ട്ട് അനുവദിക്കുന്നില്ല. മിച്ചല്‍ സ്റ്റാര്‍ക്കിനെതിരെ ആദ്യ 30 റണ്‍സില്‍ 24 റണ്‍സ് നേടി വിരാടിനെ സമ്മര്‍ദ്ദരഹിതമായി നിലനിര്‍ത്തിയതുപോലെ. ഈ സീസണിലെ ഏറ്റവും വിജയകരമായ രണ്ടാമത്തെ ജോഡിയാണ് ഫില്‍ സാള്‍ട്ടും വിരാട് കോഹ്‌ലിയും ചേര്‍ന്ന ഓപ്പണിംഗ് ജോഡി. ഗുജറാത്ത് ടൈറ്റന്‍സിന്റെ ശുഭ്മാന്‍ ഗില്ലും സായ് സുദര്‍ശനുമാണ് ആദ്യ ജോഡിയുടെ ഉടമകള്‍. ഈ സീസണില്‍ വിരാടിന് ശേഷം ആര്‍സിബിക്കായി ഏറ്റവും കൂടുതല്‍ സ്‌കോര്‍ നേടിയ രണ്ടാമത്തെ കളിക്കാരനാണ് സാള്‍ട്ട്.
ആര്‍സിബിയുടെ യാത്രയില്‍ ജോഷ് ഹേസില്‍വുഡിന്റെ ബൗളിംഗ് ഒരു പ്രധാന പങ്ക് വഹിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഇതുവരെ 11 മത്സരങ്ങളില്‍ നിന്ന് 21 വിക്കറ്റുകള്‍ അദ്ദേഹം നേടിയിട്ടുണ്ട്, അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഇക്കണോമി റേറ്റ് 8.30 ആണ്. ക്വാളിഫയര്‍ 1 ല്‍ പഞ്ചാബ് കിംഗ്‌സ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ മാരകമായ ബൗളിംഗ് ആസ്വദിച്ചു. ഈ മത്സരത്തില്‍, പവര്‍പ്ലേയില്‍ ജോഷ് ഇംഗ്ലിസിന്റെയും ശ്രേയസ് അയ്യരുടെയും വിക്കറ്റുകള്‍ വീഴ്ത്തി അദ്ദേഹം വിജയത്തിന് വഴിയൊരുക്കി.
പഞ്ചാബിന്റെ ഓപ്പണിംഗ് ജോഡി വേറെ ലെവൽ
പഞ്ചാബ് കിംഗ്‌സിന്റെ വിജയത്തില്‍ പ്രിയാന്‍ഷ് ആര്യയും പ്രഭ്‌സിമ്രാന്‍ സിംഗും ഒരു പ്രധാന പങ്ക് വഹിച്ചിട്ടുണ്ട്. ആക്രമണാത്മക ശൈലി കാരണം ഈ സീസണില്‍ ഈ ജോഡി വളരെയധികം വാര്‍ത്തകളില്‍ ഇടം നേടിയിട്ടുണ്ട്. ഓപ്പണിംഗ് കൂട്ടുകെട്ടില്‍ ഈ ജോഡി 360 റണ്‍സ് നേടിയിട്ടുണ്ട്, അതില്‍ രണ്ട് അര്‍ദ്ധസെഞ്ച്വറി കൂട്ടുകെട്ടുകളും ഉള്‍പ്പെടുന്നു. മഴ കാരണം മന്ദഗതിയിലായ വിക്കറ്റില്‍ കെകെആറിനെതിരെ നേടിയ 120 റണ്‍സ് കൂട്ടുകെട്ടില്‍ നിന്ന് ഈ ജോഡിയുടെ സ്‌ഫോടനാത്മകമായ ശൈലി മനസ്സിലാക്കാം. വെറും 72 പന്തുകളില്‍ നിന്നാണ് ഈ കൂട്ടുകെട്ട് പിറന്നത്. പ്രിയാന്‍ഷ് ആര്യ ഇതിനകം ഒരു സെഞ്ച്വറി നേടിയിട്ടുണ്ട്, പ്രഭ്‌സിമ്രാന്‍ ഒരു സെഞ്ച്വറി നേടുന്നതിനടുത്താണ്. പവര്‍പ്ലേ ഓവറുകളില്‍ വിജയിക്കാന്‍ ഈ ജോഡിക്ക് കഴിഞ്ഞാല്‍ മത്സരം എതിര്‍ ടീമില്‍ നിന്ന് തട്ടിയെടുക്കാനുള്ള സാധ്യതയുണ്ട്. പ്രിയാന്‍ഷ് ആര്യയ്‌ക്കൊപ്പം ജോഷ് ഇംഗ്ലിസും ഓപ്പണര്‍മാരാകുമെന്ന് നേരത്തെ വാര്‍ത്തകളുണ്ടായിരുന്നു. എന്നാല്‍ പ്രിയാന്‍ഷിനൊപ്പം പ്രഭ്‌സിമ്രാന്‍ ഇന്നിംഗ്‌സ് ഓപ്പണ്‍ ചെയ്യണമെന്ന് ശ്രേയസ് ആഗ്രഹിച്ചു, ആ തീരുമാനം ഫലം കാണുന്നതില്‍ വിജയിച്ചു.