പതിനെട്ടാം നമ്പര്‍ കളിക്കാരന്റെ പതിനെട്ടു വര്‍ഷത്തെ കാത്തിരിപ്പിന്റെ സാക്ഷാത്ക്കാരമായിരുന്നു ഇന്നലെ അഹമ്മദാബാദില്‍ നടന്ന ഐപിഎല്‍ ഫൈനല്‍ സാക്ഷ്യം വഹിച്ചത്. ആ പതിനെട്ടാം നമ്പര്‍ ജേഴ്‌സിയുടെ ഉടമ സൂപ്പര്‍ താരം കിംഗ് കോഹ്ലി തന്നെയായിരുന്നു. ഐപിഎല്‍ ആരംഭിച്ച പതിനെട്ടു വര്‍ഷവും ആര്‍സിബിയുടെ അമരത്തുണ്ടായിരുന്ന വിരാട് കോഹ്ലി തികച്ചും ഒരു കപ്പിന് അര്‍ഹനായിരുന്നു. ഒടുവില്‍ തന്റെ ജീവനായ ടീമിനു വേണ്ടി മികച്ച കളികള്‍ പുറത്തെടുത്ത് വിരാട് കപ്പ് നേടിക്കൊടിത്തിരിക്കുന്നു. നരേന്ദ്ര മോദി സ്‌റ്റേഡിയത്തില്‍ എത്തിയ ഫുള്‍ പാക്കഡ് കാണികള്‍ക്കും ആരാധാകര്‍ക്കും ഒരിക്കലും മറക്കാന്‍ കഴിയാത്ത ഒരു മത്സരമായി മാറി പതിനെട്ടാം സീസണിന്റെ ഫൈനല്‍. പഞ്ചാബിന് കപ്പ് നേടാന്‍ ഇനിയും കാത്തിരക്കണമെങ്കിലും, ഇത്തവണ ശ്രേയസ് അയ്യറിന്റെ ക്യാപ്റ്റന്‍സിയില്‍ മറ്റു സീസണുകളെ അപേക്ഷിച്ച പഞ്ചാബ് കിംഗ്‌സ് ഏറെ മുന്നില്‍ പോയിട്ടുണ്ട്. അടുത്ത തവണയും ഈ ഫോമില്‍ പഞ്ചാബ് തുടര്‍ന്നാല്‍ കപ്പ് നേടുമെന്ന് ഉറപ്പാണ്. അത്രയ്ക്കും മികച്ച മത്സരമാണ് അവര്‍ കാഴ്ചവെച്ചതെന്ന് പറയാതെ വയ്യ.
2008ല്‍ ഇന്ത്യന്‍ പ്രീമിയര്‍ ലീഗിന്റെ തുടക്കത്തോടെ ആരംഭിച്ച ഈ കാത്തിരിപ്പ് 2025 ജൂണ്‍ 3ന് അവസാനിച്ചത്. 2025 ലെ ഐപിഎല്‍ ഫൈനല്‍ മത്സരത്തില്‍, പഞ്ചാബ് കിംഗ്‌സിന്റെ ബാറ്റ്‌സ്മാന്‍ ശശാങ്ക് സിംഗ് അവസാന ഓവറിലെ രണ്ടാം പന്തില്‍ ബൗണ്ടറി നഷ്ടപ്പെടുത്തിയപ്പോള്‍, ആര്‍സിബിയുടെ വിജയം ഏതാണ്ട് ഉറപ്പായിരുന്നു. വിരാട് കോഹ്‌ലിയുടെ നനഞ്ഞ കണ്ണുകള്‍ അപൂര്‍ണ്ണമായ ഒരു സ്വപ്നത്തിന്റെ സാക്ഷാത്കാരത്തിന്റെ കഥ പറയാന്‍ തുടങ്ങി. ഇതിനുശേഷം, ഓരോ പാസിംഗ് പന്തിലും ആര്‍സിബിയുടെ വിജയം ഉറപ്പായി, വിരാട് കോഹ്‌ലിയുടെ വികാരങ്ങള്‍ അതിന്റെ ഉച്ചസ്ഥായിയിലെത്തിയിരുന്നു. അ്ക്ഷരാര്‍ത്ഥത്തില്‍ സ്റ്റേഡിയവും കോഹ്ലിക്കൊപ്പം ആഹ്ലാദിച്ച നിമിഷങ്ങളായിരുന്നു.
ചിലപ്പോള്‍ ആ നനഞ്ഞ കണ്ണുകള്‍ മറയ്ക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു, ചിലപ്പോള്‍ അവന്‍ ആകാശത്തേക്ക് നോക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ആര്‍സിബി പഞ്ചാബ് കിംഗ്‌സിനെ ആറ് റണ്‍സിന് പരാജയപ്പെടുത്തിയപ്പോള്‍, വിരാട് കോഹ്‌ലിയുടെ സന്തോഷത്തിന് അതിരുകളില്ലായിരുന്നു. കോഹ്ലി നിലത്ത് മുട്ടുകുത്തി ഇരുന്ന് കൈകള്‍ കൊണ്ട് മുഖം മറച്ചു. വിജയത്തോടെ വികാരഭരിതനായ വിരാട്, ഇങ്ങനെയൊരു ദിവസം കാണുമെന്ന് ഒരിക്കലും കരുതിയിരുന്നില്ലെന്ന് പറഞ്ഞു.
ടീം ഇന്ത്യയ്ക്കായി അരങ്ങേറ്റം കുറിക്കുന്നതിനു മുമ്പുതന്നെ വിരാട് കോഹ്‌ലിയെ ആര്‍സിബി സ്വന്തമാക്കിയിരുന്നു. ആര്‍സിബി ആദ്യമായി ചാമ്പ്യന്മാരാകുന്നതില്‍ വിരാട് കോഹ്ലി പറഞ്ഞു, ഈ വിജയം ടീമിനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ആരാധകരെയും ഒരുപോലെ വിലമതിക്കുന്നതാണെന്ന്. 18 വര്‍ഷത്തെ നീണ്ട കാത്തിരിപ്പിന് ശേഷമാണ് ഞാന്‍ ടീമിന് വേണ്ടി കാത്തിരിക്കുന്നത്. എന്റെ യുവത്വം, എന്റെ പ്രതാപം, എന്റെ അനുഭവസമ്പത്ത് എല്ലാം ഞാന്‍ ടീമിന് നല്‍കി. ഈ ദിവസം ഒരിക്കലും വരുമെന്ന് ഞാന്‍ ഒരിക്കലും കരുതിയിരുന്നില്ല. അവസാന പന്ത് എറിഞ്ഞ ഉടനെ ഞാന്‍ വികാരാധീനനായിയെന്ന് വിരാട് കോഹ്ലി പറഞ്ഞു. എന്തൊക്കെ സംഭവിച്ചാലും ഞാന്‍ ഈ ടീമുമായി ബന്ധം പുലര്‍ത്തി. വ്യത്യസ്തമായി ചിന്തിച്ച നിമിഷങ്ങളുണ്ടായിരുന്നു, പക്ഷേ ഇപ്പോഴും ഞാന്‍ ഈ ടീമുമായി ബന്ധം പുലര്‍ത്തി. എന്റെ ഹൃദയം ബാംഗ്ലൂരിനോടൊപ്പമാണ്, എന്റെ ആത്മാവ് ബാംഗ്ലൂരിനും ഈ ടീമിനുമൊപ്പമാണ്, ഞാന്‍ ഐപിഎല്‍ കളിക്കുന്നിടത്തോളം കാലം ഞാന്‍ ഈ ടീമിനൊപ്പം തുടരുമെന്നും അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
തന്റെ കരിയറിലെ ഏറ്റവും മികച്ച നിമിഷങ്ങളിലൊന്നാണ് ഈ വിജയമെന്ന് വിരാട് കോഹ്ലി പറഞ്ഞു. ഇന്ന് ഞാന്‍ ഒരു കുഞ്ഞിനെപ്പോലെ ഉറങ്ങാന്‍ പോകുന്നു. ലേലത്തിന് ശേഷം പലരും ഞങ്ങളെ ചോദ്യം ചെയ്തു. പക്ഷേ ഞങ്ങള്‍ക്ക് ലഭിച്ചതില്‍ ഞങ്ങള്‍ സന്തുഷ്ടരായിരുന്നു. എന്നെക്കുറിച്ച് ഇതിനകം ധാരാളം കാര്യങ്ങള്‍ പറഞ്ഞുകഴിഞ്ഞു. ഈ വിജയം ബാംഗ്ലൂരിനുള്ളതാണ്’ എന്ന് വിരാട് പറഞ്ഞു.
ആദ്യ സീസണില്‍ വിരാടിന് 20 ലക്ഷം രൂപ ലഭിച്ചു.
2008 ല്‍ വിരാട് കോഹ്‌ലിയുടെ നേതൃത്വത്തില്‍ ടീം ഇന്ത്യ അണ്ടര്‍ 19 ലോകകപ്പ് നേടിയതോടെയാണ് അദ്ദേഹം ശ്രദ്ധാകേന്ദ്രമാകുന്നത്. അന്താരാഷ്ട്ര ക്രിക്കറ്റ് കളിച്ച പരിചയമില്ലാത്തതിനാല്‍, ആദ്യ സീസണില്‍ തന്നെ 20 ലക്ഷം രൂപയ്ക്ക് വിരാട് കോഹ്‌ലിയെ ആര്‍സിബി വാങ്ങി. ദേശീയ മാധ്യമമായ ഇന്ത്യന്‍ എക്‌സ്പ്രസിന് നല്‍കിയ അഭിമുഖത്തില്‍ വിരാട് കോഹ്ലി ആദ്യ സീസണിലെ ലേലത്തെക്കുറിച്ച് പരാമര്‍ശിച്ചിരുന്നു. ലേലം നടന്നപ്പോള്‍ ഞങ്ങള്‍ മലേഷ്യയിലായിരുന്നു. 20 ലക്ഷം രൂപ പ്രതിഫലം ലഭിച്ച ഫസ്റ്റ് ക്ലാസ് ക്രിക്കറ്റ് കളിക്കാരായിട്ടാണ് വാങ്ങിയത്. ഞങ്ങളുടെ സന്തോഷത്തിന് അതിരുകളില്ലായിരുന്നു. ഞങ്ങള്‍ക്ക് 20 ലക്ഷം രൂപ ലഭിച്ചു. അതിനു പിന്നില്‍ വികാരങ്ങളുണ്ടായിരുന്നുവെന്ന് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞിരുന്നു .
ഇതിനുശേഷം വിരാട് കോഹ്‌ലിക്ക് ഐപിഎല്ലിലും അന്താരാഷ്ട്ര ക്രിക്കറ്റിലും തിരിഞ്ഞുനോക്കേണ്ടി വന്നിട്ടില്ല. ആദ്യ സീസണില്‍ വിരാട് കോഹ്‌ലിക്ക് കാര്യമായ റണ്‍സ് നേടാന്‍ കഴിഞ്ഞില്ല, 13 മത്സരങ്ങളില്‍ നിന്ന് 165 റണ്‍സ് മാത്രമേ നേടിയുള്ളൂ. എന്നാല്‍ 2010 ആയപ്പോഴേക്കും കോഹ്ലിയു
ടെ പ്രകടനം മെച്ചപ്പെട്ടു, ആദ്യമായി ഒരു സീസണില്‍ 300 ല്‍ കൂടുതല്‍ റണ്‍സ് നേടാന്‍ അദ്ദേഹത്തിന് കഴിഞ്ഞു.
2011 ല്‍ ക്യാപ്റ്റനായി.
2011 ല്‍ വിരാട് കോഹ്ലി റോയല്‍ ചലഞ്ചേഴ്‌സിന്റെ ക്യാപ്റ്റനായി നിയമിതനായി. വിരാട് കോഹ്ലി ബാറ്റ് കൊണ്ട് മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവയ്ക്കുകയും 16 മത്സരങ്ങളില്‍ നിന്ന് 557 റണ്‍സ് നേടുകയും ചെയ്തു, ആര്‍സിബിക്ക് രണ്ടാം തവണയും ഐപിഎല്‍ ഫൈനലിലെത്താന്‍ കഴിഞ്ഞു. പക്ഷേ ധോണിയുടെ ചെന്നൈ സൂപ്പര്‍ കിംഗ്‌സ് ആര്‍സിബിയെ കിരീടം നേടുന്നതില്‍ നിന്ന് തടഞ്ഞു. വര്‍ഷങ്ങളുടെ നിരാശയ്ക്ക് ശേഷം, 2016 ല്‍ വ്യത്യസ്തമായ ഒരു നിശ്ചയദാര്‍ഢ്യത്തോടെയാണ് വിരാട് കോഹ്ലി കളത്തിലിറങ്ങിയത്. ഒരു സീസണില്‍ തന്നെ വിരാട് കോഹ്ലി നിരവധി പുതിയ റെക്കോര്‍ഡുകള്‍ സൃഷ്ടിച്ചു. 16 മത്സരങ്ങളില്‍ നിന്ന് 973 റണ്‍സ് എന്ന റെക്കോര്‍ഡ് നേട്ടമാണ് വിരാട് കോഹ്ലി നേടിയത്. നാല് സെഞ്ച്വറികളും ഏഴ് അര്‍ദ്ധ സെഞ്ച്വറികളും അദ്ദേഹം നേടി. മൂന്നാം തവണയാണ് ആര്‍സിബി ഫൈനലിലെത്തുന്നത്. എന്നാല്‍ ഫൈനലില്‍ സണ്‍റൈസേഴ്‌സ് ഹൈദരാബാദ് റോയല്‍ ചലഞ്ചേഴ്‌സ് ബാംഗ്ലൂരിനെ വെറും എട്ട് റണ്‍സിന് പരാജയപ്പെടുത്തി, വിരാട് കോഹ്‌ലിയുടെ സ്വപ്നം വീണ്ടും പൂവണിയാതെ തുടര്‍ന്നു.
പൂര്‍ത്തീകരിച്ച ഒരു സ്വപ്നം
ഓരോ വര്‍ഷം കഴിയുന്തോറും വിരാട് കോഹ്‌ലിയുടെ ബാറ്റില്‍ നിന്ന് റണ്‍സ് വന്നുകൊണ്ടിരുന്നു, പക്ഷേ കിരീടം നേടുന്നത് ടീമിന് ഒരു സ്വപ്നം മാത്രമായി അവശേഷിച്ചു. ചാമ്പ്യനാകാത്തതിന്റെ നിരാശയ്ക്കിടയില്‍, 2023 സീസണ്‍ ആരംഭിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് വിരാട് കോഹ്ലി ആര്‍സിബിയുടെ നായകസ്ഥാനം ഉപേക്ഷിച്ചു. പക്ഷേ അദ്ദേഹം ബാറ്റിംഗില്‍ മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവച്ചു, ആര്‍സിബിയെ ചാമ്പ്യന്മാരാക്കി. 2023ല്‍ വിരാട് കോഹ്ലി 639 റണ്‍സ് നേടിയപ്പോള്‍ 2024ല്‍ 741 റണ്‍സ് നേടാന്‍ അദ്ദേഹത്തിന് കഴിഞ്ഞു. അതേസമയം, ഐപിഎല്ലില്‍ എണ്ണായിരം റണ്‍സ് നേടുന്ന ആദ്യ കളിക്കാരനായി വിരാട് കോഹ്ലി മാറി. ഈ വര്‍ഷവും ആര്‍സിബിയെ ചാമ്പ്യന്മാരാക്കാന്‍ വിരാട് കോഹ്ലി തന്റെ എല്ലാ ശ്രമങ്ങളും നടത്തി. 15 മത്സരങ്ങളില്‍ നിന്ന് 657 റണ്‍സ് നേടിയ വിരാട് കോഹ്ലി ഒടുവില്‍ തന്റെ 18 വര്‍ഷത്തെ സ്വപ്നം സാക്ഷാത്കരിച്ചു.