വിക്ടോറിയ വെള്ളച്ചാട്ടത്തെ കുറിച്ച് അറിയാം

സാംബിയയുടെയും സിംബാബ്വെയുടെയും അതിര്‍ത്തിയില്‍ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന സാംബെസി നദിയിലെ ഒരു വെള്ളച്ചാട്ടമാണ് വിക്ടോറിയ വെള്ളച്ചാട്ടം. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ വെള്ളച്ചാട്ടങ്ങളില്‍ ഒന്നാണിത്. പത്തൊന്‍പതാം നൂറ്റാണ്ടിനുമുമ്പ് ചില യൂറോപ്യന്‍ ഭൂമിശാസ്ത്രജ്ഞര്‍ക്ക് അറിയാമായിരുന്നെങ്കിലും, സ്‌കോട്ടിഷ് മിഷനറി ഡേവിഡ് ലിവിംഗ്സ്റ്റണ്‍ 1855-ല്‍ വെള്ളച്ചാട്ടം തിരിച്ചറിഞ്ഞു. വിക്ടോറിയ രാജ്ഞിയുടെ പേരില്‍ വിക്ടോറിയ വെള്ളച്ചാട്ടം എന്ന് പേരിട്ടു. 20-ആം നൂറ്റാണ്ടിന്റെ മധ്യം മുതല്‍, ഈ സൈറ്റ് ഒരു പ്രധാന വിനോദസഞ്ചാര കേന്ദ്രമാണ്. സാംബിയയിലും സിംബാബ്വെയിലും ദേശീയ പാര്‍ക്കുകളും ടൂറിസം ഇന്‍ഫ്രാസ്ട്രക്ചറും സൈറ്റിലുണ്ട്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം മൂലമുണ്ടാകുന്ന മഴയുടെ വ്യതിയാനം വെള്ളച്ചാട്ടത്തിന്റെ സ്വഭാവത്തെ മാറ്റാന്‍ സാധ്യതയുണ്ടെന്ന് 2010-കളുടെ അവസാനത്തില്‍ ഗവേഷണം കണ്ടെത്തി.

1855 നവംബര്‍ 16-ന്, സാംബിയന്‍ തീരത്തിനടുത്തുള്ള വെള്ളച്ചാട്ടത്തിന് തൊട്ടുമുമ്പ് നദിയുടെ നടുവിലുള്ള രണ്ട് ഭൂപ്രദേശങ്ങളിലൊന്നായ, ഇപ്പോള്‍ ലിവിംഗ്സ്റ്റണ്‍ ദ്വീപ് എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഒരു ദ്വീപില്‍ നിന്ന് വെള്ളച്ചാട്ടം കണ്ടതായി രേഖപ്പെടുത്തിയിട്ടുള്ള ആദ്യത്തെ യൂറോപ്യന്‍ ഡേവിഡ് ലിവിംഗ്സ്റ്റണ്‍ ആയിരുന്നു. വിക്ടോറിയ രാജ്ഞിയുടെ ബഹുമാനാര്‍ത്ഥം ലിവിംഗ്സ്റ്റണ്‍ തന്റെ കാഴ്ചയ്ക്ക് പേര് നല്‍കി.

ലോക പൈതൃക പട്ടിക രണ്ട് പേരുകളെയും ഔദ്യോഗികമായി അംഗീകരിക്കുന്നു. നിരന്തരമായ സ്‌പ്രേയുടെ ഫലമായി ‘മഴവില്ലിന്റെ സ്ഥലം’ എന്നര്‍ത്ഥമുള്ള സിയോംഗോ അല്ലെങ്കില്‍ ചോങ്വെ എന്ന പഴയ പേരും ലിവിംഗ്സ്റ്റണ്‍ ഉദ്ധരിച്ചു.സാംബിയയിലെ അടുത്തുള്ള ദേശീയ ഉദ്യാനത്തിന് മോസി-ഓ-തുന്യ എന്നാണ് പേര്, അതേസമയം സിംബാബ്വെ തീരത്തുള്ള ദേശീയോദ്യാനത്തിനും പട്ടണത്തിനും വിക്ടോറിയ വെള്ളച്ചാട്ടം എന്നാണ് പേര്.

1,708 മീറ്റര്‍ (5,604 അടി) വീതിയും 108 മീറ്റര്‍ (354 അടി) ഉയരവും അടിസ്ഥാനമാക്കി വിക്ടോറിയ വെള്ളച്ചാട്ടത്തെ ഏറ്റവും വലിയ വെള്ളച്ചാട്ടമായി തരംതിരിക്കുന്നു, ഇത് ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ വെള്ളച്ചാട്ടത്തിന് കാരണമാകുന്നു. വെള്ളച്ചാട്ടത്തില്‍ നിന്ന് ഗണ്യമായ ദൂരത്തേക്ക്, സാംബെസി താഴ്ന്നതും വിദൂരവുമായ മണല്‍ക്കല്ല് കുന്നുകളാല്‍ ചുറ്റപ്പെട്ട ഒരു ആഴം കുറഞ്ഞ താഴ്വരയില്‍ ബസാള്‍ട്ട് പാളിക്ക് മുകളിലൂടെ ഒഴുകുന്നു. നദിയുടെ ഗതിയില്‍ ധാരാളം മരങ്ങള്‍ നിറഞ്ഞ ദ്വീപുകള്‍ ഉണ്ട്, നദി വെള്ളച്ചാട്ടത്തിനടുത്തെത്തുമ്പോള്‍ അവയുടെ എണ്ണം വര്‍ദ്ധിക്കുന്നു. എല്ലാ ദിശകളിലേക്കും പരന്ന ഒരു പീഠഭൂമിയുണ്ട്.

ബസാള്‍ട്ട് പീഠഭൂമിയിലെ ഒരു വിള്ളല്‍ മേഖലയില്‍ കൊത്തിയെടുത്ത 1,708 മീറ്റര്‍ (5,604 അടി) വീതിയുള്ള ഒരു തിരശ്ചീന അഗാധത്തിലേക്ക് ഒരു ലംബമായ തുള്ളിയില്‍ നദിയുടെ മുഴുവന്‍ വീതിയും ഇടിഞ്ഞുവീഴുന്നിടത്താണ് വെള്ളച്ചാട്ടം രൂപപ്പെടുന്നത്. ആദ്യത്തെ തോട് എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന അഗാധ ആഴം അതിന്റെ പടിഞ്ഞാറന്‍ അറ്റത്ത് 80 മീറ്റര്‍ (260 അടി) മുതല്‍ മധ്യഭാഗത്ത് 108 മീറ്റര്‍ (354 അടി) വരെ വ്യത്യാസപ്പെടുന്നു. പടിഞ്ഞാറന്‍ അറ്റത്ത് നിന്ന് വെള്ളച്ചാട്ടത്തിന്റെ വീതിയില്‍ ഏകദേശം മൂന്നില്‍ രണ്ട് ഭാഗവും 110 മീറ്റര്‍ വീതിയുള്ള (360 അടി) വിടവാണ് ഫസ്റ്റ് ഗോര്‍ജില്‍ നിന്നുള്ള ഏക ഔട്ട്‌ലെറ്റ്. ഈ ഇടുങ്ങിയ പിളര്‍പ്പില്‍ നിന്ന് നദിയുടെ മുഴുവന്‍ അളവും വിക്ടോറിയ വെള്ളച്ചാട്ടത്തിന്റെ ഗോര്‍ജുകളിലേക്കാണ് ഒഴുകുന്നത്.

വെള്ളച്ചാട്ടത്തിന് മുകളിലുള്ള സാംബെസി നദി നവംബര്‍ അവസാനം മുതല്‍ ഏപ്രില്‍ ആദ്യം വരെ മഴക്കാലവും ബാക്കിയുള്ള വര്‍ഷങ്ങളില്‍ വരണ്ട കാലവും അനുഭവപ്പെടുന്നു. നദിയുടെ വാര്‍ഷിക വെള്ളപ്പൊക്ക സീസണ്‍ ഫെബ്രുവരി മുതല്‍ മെയ് വരെയാണ്, ഏപ്രിലില്‍ ഏറ്റവും ഉയര്‍ന്നത്.വെള്ളച്ചാട്ടത്തില്‍ നിന്നുള്ള സ്‌പ്രേ സാധാരണയായി 400 മീറ്ററിലധികം (1,300 അടി) ഉയരത്തിലേക്ക് ഉയരുന്നു, ചിലപ്പോള്‍ ഇരട്ടി ഉയരം വരെ ഉയരുന്നു, കൂടാതെ 50 കിലോമീറ്റര്‍ (30 മൈല്‍) അകലെ നിന്ന് ദൃശ്യമാകും. പൂര്‍ണ്ണചന്ദ്രനില്‍, ഒരു ‘ചന്ദ്രവില്ല്’ കാണാനും കഴിയും.