സുനിത വില്യംസും ബുച്ച് വില്‍മോറും ഈ മാസം തിരികെയെത്തുമെന്ന് നാസ; ദൗത്യം ഏറ്റെടുത്ത് മസ്‌കിന്റെ സ്റ്റാര്‍ലൈനര്‍ കുതിക്കും, ആകാംഷയോടെ ലോകം

ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരികളായ സുനിത വില്യംസും ബാരി ബുച്ച് വില്‍മോറും മാര്‍ച്ച് 19, 20 തീയതികളില്‍ തിരിച്ചെത്തിയേക്കാമെന്ന് അമേരിക്കന്‍ ബഹിരാകാശ ഏജന്‍സിയായ നാസ ഔദ്യോഗിക വിശദീകരണം നല്‍കിയതായി അന്താരാഷ്ട്ര മാധ്യമങ്ങള്‍ റിപ്പോര്‍ട്ട് ചെയ്യുന്നു. ഇരുവരും ഏകദേശം പത്ത് മാസമായി അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയത്തില്‍ (ISS) ഉണ്ട്. 2024 ജൂണ്‍ 5 ന് ഈ പരീക്ഷണ ദൗത്യത്തിനായിട്ടാണ് ഇരുവരും സ്റ്റാര്‍ലൈനര്‍ ബഹിരാകാശ പേടകത്തില്‍ തിരിച്ചത്. സ്റ്റാര്‍ലൈനര്‍ ബഹിരാകാശ പേടകം ഐഎസ്എസിനെ സമീപിച്ചപ്പോള്‍, അതിന് പ്രശ്‌നങ്ങള്‍ നേരിടുകയും ബഹിരാകാശ പേടകത്തെ നയിക്കുന്ന അഞ്ച് ത്രസ്റ്ററുകള്‍ പ്രവര്‍ത്തിക്കുന്നത് നിര്‍ത്തുകയും ചെയ്തു. അതിലെ ഹീലിയവും തീര്‍ന്നു. ഇതുമൂലം, ബഹിരാകാശ പേടകത്തിന് ഇന്ധനത്തെ ആശ്രയിക്കേണ്ടിവന്നു, രണ്ട് ബഹിരാകാശയാത്രികരുടെയും തിരിച്ചുവരവ് വൈകി.

61 വയസ്സുള്ള വില്‍മോറിനെയും 58 വയസ്സുള്ള സുനിതയെയും ബോയിംഗ് സ്റ്റാര്‍ലൈനര്‍ ബഹിരാകാശ പേടകത്തിലൂടെ അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയത്തിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി. ആളുകളെ കയറ്റിയുള്ള ഇത്തരത്തിലുള്ള ആദ്യത്തെ വിമാനമായിരുന്നു ഇത്. പുതിയ ബഹിരാകാശ പേടകം പതിവായി ഉപയോഗത്തില്‍ വരുത്തുന്നതിനുമുമ്പ് അതിന്റെ പ്രകടനം എങ്ങനെയായിരിക്കുമെന്ന് കാണാനുള്ള ഒരു പരീക്ഷണമായിരുന്നു ഇത്. എന്നിരുന്നാലും, അത് പുരോഗമിക്കുമ്പോള്‍, ചില പ്രശ്‌നങ്ങള്‍ ഉയര്‍ന്നുവരാന്‍ തുടങ്ങി. അതിന്റെ പ്രൊപ്പല്‍ഷന്‍ സിസ്റ്റത്തില്‍ ഒരു ചോര്‍ച്ചയുണ്ടായി, ചില ത്രസ്റ്ററുകളും ഷട്ട്ഡൗണ്‍ ചെയ്യാന്‍ തുടങ്ങി. ഇപ്പോള്‍ യുഎസ് പ്രസിഡന്റ് ഡൊണാള്‍ഡ് ട്രംപ് ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരികളെ തിരികെ കൊണ്ടുവരാനുള്ള ഉത്തരവാദിത്തം എലണ്‍ മസ്‌കിന് കൈമാറി. നാസയുടെ അഭിപ്രായത്തില്‍, മാര്‍ച്ച് 19 അല്ലെങ്കില്‍ 20 ഓടെ അവയെ തിരികെ കൊണ്ടുവരാന്‍ കഴിയുമെന്നാണ് വിശദീകരണം. നാസയുടെ സ്‌പേസ് എക്‌സ് ക്രൂ9 അംഗങ്ങള്‍ ബഹിരാകാശത്ത് നിന്ന് പുറപ്പെടുന്നതിന് മുമ്പ് ഒരു പത്രസമ്മേളനത്തിലൂടെ എല്ലാവരോടും സംസാരിച്ചു. 2025 മാര്‍ച്ച് 4 ന് നാസ ബഹിരാകാശയാത്രികരായ നിക്ക് ഹോഡ്ജ്, സുനിത വില്യംസ്, ബുച്ച് വില്‍മോര്‍ എന്നിവര്‍ ബഹിരാകാശത്ത് നിന്ന് ഒരു പത്രസമ്മേളനത്തില്‍ സംസാരിക്കുന്നു.

ഇങ്ങനെയാണ് സുനിത തിരിച്ചുവരുന്നത്

സുനിത വില്യംസിന്റെ തിരിച്ചുവരവിനുള്ള എല്ലാ സാധ്യതകള്‍ക്കുമായി നാസ പ്രവര്‍ത്തിക്കുന്നു. നാസയുടെ കൊമേഴ്‌സ്യല്‍ ക്രൂ പ്രോഗ്രാമിന്റെ മാനേജര്‍ സ്റ്റീവ് സ്റ്റിച്ച് കുറച്ച് ദിവസങ്ങള്‍ക്ക് മുമ്പ് പറഞ്ഞു, ‘ബുച്ചിനെയും സുനിതയെയും സ്റ്റാര്‍ലൈനറിലേക്ക് തിരികെ കൊണ്ടുവരിക എന്നതാണ് ഞങ്ങളുടെ പ്രധാന ലക്ഷ്യം. എന്നിരുന്നാലും, മറ്റ് ഓപ്ഷനുകളും ഞങ്ങള്‍ അവര്‍ക്കായി തുറന്നിട്ടിരിക്കുന്നു.’സ്റ്റാര്‍ലൈനര്‍ ഭൂമിയിലേക്ക് തിരികെ കൊണ്ടുവരുന്നത് സുരക്ഷിതമല്ലെന്ന് കരുതുന്നുവെങ്കില്‍, ബഹിരാകാശത്ത് നിന്ന് അവയെ ഭൂമിയിലേക്ക് തിരികെ കൊണ്ടുവരാന്‍ ഇപ്പോള്‍ ഇതര ഗതാഗത മാര്‍ഗ്ഗങ്ങള്‍ ഉപയോഗിക്കാം. രണ്ട് ബഹിരാകാശയാത്രികരെയും ഒരു ദൗത്യത്തില്‍ ഉള്‍പ്പെടുത്തി 2025 ല്‍ ആ ദൗത്യത്തിലൂടെ അവരെ ഭൂമിയിലേക്ക് തിരികെ കൊണ്ടുവരിക എന്നതാണ് സാധ്യമായ ഒരു മാര്‍ഗമെന്ന് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.

‘സ്‌പേസ് എക്‌സ് ക്രൂ ഡ്രാഗണ്‍’

‘സ്‌പേസ് എക്‌സ് ക്രൂ ഡ്രാഗണ്‍’ എന്ന ബഹിരാകാശ പേടകമായിരിക്കും ബഹിരാകാശ നിലയത്തിലേക്കുള്ള ഈ പറക്കല്‍ നിര്‍വഹിക്കുക. നാല് ക്രൂ അംഗങ്ങളുമായി പറക്കാനാണ് ആദ്യം പദ്ധതിയിട്ടിരുന്നത്, എന്നാല്‍ ആവശ്യമെങ്കില്‍ രണ്ട് സീറ്റുകള്‍ ഒഴിച്ചിടാം. എന്നിരുന്നാലും, നാസ ഉദ്യോഗസ്ഥരുടെ അടുത്ത നടപടി എന്തായിരിക്കും? ഇക്കാര്യത്തില്‍ വ്യക്തമായ തീരുമാനമൊന്നും എടുത്തിട്ടില്ല.

സുനിത വീണ്ടും ഒരു റെക്കോര്‍ഡ് സൃഷ്ടിച്ചു

സുനിത വില്യംസ് ഒമ്പത് മാസത്തിലേറെയായി ഐഎസ്എസില്‍ ഉണ്ട്. ഇതോടെ, ഏറ്റവും കൂടുതല്‍ കാലം തുടര്‍ച്ചയായി ബഹിരാകാശത്ത് തങ്ങിയ ആദ്യ വനിതയായി അവര്‍ മാറി. എന്നിരുന്നാലും, ഇത് സുനിതയുടെ ആദ്യത്തെ റെക്കോര്‍ഡല്ല. 2006-07 ലെ തന്റെ ആദ്യ ബഹിരാകാശ നടത്തത്തില്‍ അദ്ദേഹം 29 മണിക്കൂറും 17 മിനിറ്റും ബഹിരാകാശത്ത് ചെലവഴിച്ചിരുന്നു. ഒരു സ്ത്രീ ഇതുവരെ നടത്തിയതില്‍ വച്ച് ഏറ്റവും ദൈര്‍ഘ്യമേറിയ ബഹിരാകാശ നടത്തമായിരുന്നു ഇത്. ഈ കാലയളവില്‍ അവര്‍ നാല് ബഹിരാകാശ നടത്തങ്ങള്‍ നടത്തി. നേരത്തെ ഈ റെക്കോര്‍ഡ് ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരി കാതറിന്‍ തോണ്‍ടണിന്റെ പേരിലായിരുന്നു. 21 മണിക്കൂറിലധികം നീണ്ടുനിന്ന ബഹിരാകാശ നടത്തത്തിന്റെ റെക്കോര്‍ഡ് അദ്ദേഹം സ്വന്തമാക്കി. സുനിത വില്യംസിന്റെ മൂന്നാമത്തെ ബഹിരാകാശ യാത്രയാണിത്. മൂന്ന് യാത്രകളും ഉള്‍പ്പെടെ, അവര്‍ ഇതുവരെ ഒമ്പത് തവണ ബഹിരാകാശ നടത്തം നടത്തിയിട്ടുണ്ട്. ഈ കാലയളവില്‍ അവര്‍ 62 മണിക്കൂറും 6 മിനിറ്റും ബഹിരാകാശ നടത്തത്തില്‍ ചെലവഴിച്ചു.

സുനിത വില്യംസ് വിരമിച്ച നാവികസേനാ ഹെലികോപ്റ്റര്‍ പൈലറ്റാണ്, വില്‍മോര്‍ മുന്‍ ഫൈറ്റര്‍ ജെറ്റ് പൈലറ്റാണ്. ഇതിനുമുമ്പ് രണ്ടുതവണ അദ്ദേഹം ബഹിരാകാശ യാത്ര നടത്തിയിട്ടുണ്ട്. ഇന്ത്യന്‍ വംശജയായ രണ്ടാമത്തെ അമേരിക്കന്‍ ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരിയാണ് സുനിത ലിന്‍ വില്യംസ്. കല്‍പ്പന ചൗളയ്ക്ക് ശേഷം, അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയത്തിലെ ‘എക്‌സ്‌പെഡിഷന്‍ 14’ ടീമില്‍ ഇന്ത്യന്‍ വംശജയായ സുനിത ലിന്‍ വില്യംസിനെ നാസ ഉള്‍പ്പെടുത്തി. 1965 ല്‍ അമേരിക്കയിലെ ഒഹായോയിലാണ് സുനിത ജനിച്ചത്. അവരുടെ പിതാവ് 1958ല്‍ ഗുജറാത്തിന്റെ തലസ്ഥാനമായ അഹമ്മദാബാദില്‍ നിന്ന് വന്ന് അമേരിക്കയില്‍ സ്ഥിരതാമസമാക്കിയ വ്യക്തിയാണ്. സുനിതയുടെ അച്ഛന്‍ ദീപക് പാണ്ഡ്യയും അമ്മ ബോണി പാണ്ഡ്യയുമാണ്. സുനിതയുടെ ഭര്‍ത്താവ് മൈക്കല്‍ വില്യംസും ഒരു പൈലറ്റാണ്, ഇപ്പോള്‍ ഒരു പോലീസ് ഉദ്യോഗസ്ഥനായി ജോലി ചെയ്യുന്നു.

1998 ല്‍ നാസ സുനിതയെ ഒരു ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരിയായി തിരഞ്ഞെടുത്തു. പ്രാദേശിക പത്രപ്രവര്‍ത്തകന്‍ സലിം റിസ്‌വി പറയുന്നതനുസരിച്ച്, സുനിത യുഎസ് നേവല്‍ അക്കാദമിയില്‍ നിന്ന് ബിരുദാനന്തര ബിരുദം നേടിയിട്ടുണ്ട്, കൂടാതെ ഒരു മികച്ച യുദ്ധവിമാന പൈലറ്റ് കൂടിയാണ്. 30 വ്യത്യസ്ത തരം വിമാനങ്ങളിലായി 2,700ലധികം പറക്കല്‍ മണിക്കൂറുകള്‍ അദ്ദേഹം പറത്തിയിട്ടുണ്ട്. സുനിത വില്യംസ് തന്റെ ആദ്യ ജോലി ചെയ്തത് നേവല്‍ ഏവിയേറ്ററായാണ്.

സ്‌പേസ് എക്‌സിന്റെ ഉപയോഗം ബോയിംഗിന് തിരിച്ചടിയാകും

വര്‍ഷങ്ങളായി കമ്പനിയുമായും അതിന്റെ കൂടുതല്‍ പരിചയസമ്പന്നരായ ക്രൂ ഡ്രാഗണുമായും മത്സരിക്കാന്‍ ശ്രമിക്കുന്ന ബോയിംഗിന്, ബഹിരാകാശയാത്രികരെ തിരിച്ചയക്കാന്‍ ഒരു സ്‌പേസ് എക്‌സ് വാഹനം ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഒരു തിരിച്ചടിയായിരിക്കും. സ്റ്റാര്‍ലൈനര്‍ ബഹിരാകാശ പേടകം നിര്‍മ്മിച്ചത് ബോയിംഗ് ആണ്. ബോയിംഗിന്റെ ആദ്യത്തെ മനുഷ്യനെ വഹിച്ചുള്ള ദൗത്യമാണിത്. ഇതുവരെ സ്‌പേസ് എക്‌സ് ബഹിരാകാശത്ത് ഒമ്പത് മനുഷ്യ ദൗത്യങ്ങള്‍ പൂര്‍ത്തിയാക്കിയിട്ടുണ്ട്. ബോയിംഗിന്റെ ബഹിരാകാശ പേടകത്തിന് ഇത് ആദ്യത്തെ പ്രശ്‌നമല്ല. 2019 ല്‍ അത് ആദ്യത്തെ ആളില്ലാ വിമാനം അയച്ചു, പക്ഷേ ഒരു സോഫ്റ്റ്‌വെയര്‍ തകരാര്‍ കാരണം എഞ്ചിന്‍ സ്റ്റാര്‍ട്ട് ചെയ്യാനായില്ല, ബഹിരാകാശ നിലയത്തിലെത്താന്‍ കഴിഞ്ഞില്ല. രണ്ടാമത്തെ ശ്രമം 2022ല്‍ നടന്നു, പക്ഷേ വീണ്ടും ചില ത്രസ്റ്ററുകളിലും ബഹിരാകാശ പേടകത്തിന്റെ തണുപ്പിക്കല്‍ സംവിധാനത്തിലും പേടകത്തിന് പ്രശ്‌നങ്ങള്‍ നേരിട്ടു.

സ്‌പേസ് എക്‌സ് ക്രൂ ഡ്രാഗണ്‍ ഒരു ബഹിരാകാശ പേടകമാണ്. എലോണ്‍ മസ്‌കിന്റെ കമ്പനിയായ സ്‌പേസ് എക്‌സ് ആണ് ഇത് വികസിപ്പിച്ചെടുത്തത്. ഇതിലൂടെയാണ് ബഹിരാകാശയാത്രികരെ ഐഎസ്എസിലേക്ക് കൊണ്ടുവരുന്നത്. അമേരിക്കന്‍ സര്‍ക്കാര്‍ ബഹിരാകാശ നിലയ വിമാനങ്ങള്‍ സ്വകാര്യ കമ്പനികള്‍ക്ക് കൈമാറിയ നാസയുടെ പദ്ധതിയുടെ അടിസ്ഥാനത്തിലാണ് ഇത് വികസിപ്പിച്ചെടുത്തത്. ഇതിനുമുമ്പ്, അമേരിക്ക റഷ്യന്‍ വിക്ഷേപണങ്ങളെ ആശ്രയിച്ചിരുന്നു. ക്രൂ ഡ്രാഗണില്‍ 16 ഡ്രാക്കോ ത്രസ്റ്ററുകള്‍ സജ്ജീകരിച്ചിരിക്കുന്നു. ഫാല്‍ക്കണ്‍ 9 റോക്കറ്റ് ഉപയോഗിച്ചാണ് ഇത് വിക്ഷേപിക്കുന്നത്. ഒരേ സമയം ഏഴ് ബഹിരാകാശയാത്രികരെ ഇതില്‍ അയയ്ക്കാം. ഇത് വീണ്ടും വീണ്ടും ഉപയോഗിക്കാം. ബഹിരാകാശത്ത് നിന്ന് മടങ്ങുമ്പോള്‍ ശബ്ദത്തിന്റെ വേഗതയേക്കാള്‍ 25 മടങ്ങ് വേഗതയിലാണ് ഈ ബഹിരാകാശ പേടകം അന്തരീക്ഷത്തിലൂടെ കടന്നുപോകുന്നത്. ഇതിന് മറ്റൊരു ബഹിരാകാശ പേടകവുമായി യാന്ത്രികമായി ബന്ധിപ്പിക്കാന്‍ കഴിയും. പറക്കുന്നതിനിടയില്‍ എന്തെങ്കിലും പ്രശ്‌നമുണ്ടായാല്‍, ക്രൂ ഡ്രാഗണിനെ റോക്കറ്റില്‍ നിന്ന് ഉടന്‍ വേര്‍പെടുത്തുന്ന ഒരു ലോഞ്ച് എസ്‌കേപ്പ് സിസ്റ്റവും ഇതില്‍ സജ്ജീകരിച്ചിരിക്കുന്നു. ബഹിരാകാശയാത്രികരെ സുരക്ഷിതമായി താഴെയിറക്കാന്‍ പാരച്യൂട്ടുകളും ഇതില്‍ സ്ഥാപിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഫ്‌ലൈറ്റ് കമ്പ്യൂട്ടറും ത്രസ്റ്ററുകളും തകരാറിലായാലും ബഹിരാകാശ പേടകത്തിന് ജീവനക്കാരെ സുരക്ഷിതമായി വീട്ടിലെത്തിക്കാന്‍ കഴിയും.

ബഹിരാകാശയാത്രികര്‍ക്ക് ഭക്ഷണം എത്തിച്ചിരുന്നത് ഇങ്ങനെയാണ്

ഐ.എസ്.എസില്‍ ദിവസം മുഴുവന്‍ ജോലി ചെയ്ത ശേഷം, അത്താഴത്തിന് സമയമായി. ഭക്ഷണം ഒരു പാക്കറ്റില്‍ പായ്ക്ക് ചെയ്തിട്ടുണ്ട്. എല്ലാ രാജ്യങ്ങള്‍ക്കും അനുസരിച്ച് ഇത് വ്യത്യസ്ത കമ്പാര്‍ട്ടുമെന്റുകളായി തിരിച്ചിരിക്കുന്നു. ക്യാമ്പിംഗ് ഫുഡ് അല്ലെങ്കില്‍ മിലിട്ടറി റേഷന്‍ പോലെയാണ് ഇത്. നല്ലതും എന്നാല്‍ ആരോഗ്യകരവുമാണ്. എന്റെ പ്രിയപ്പെട്ട ഭക്ഷണങ്ങള്‍ മുമ്പ് ജാപ്പനീസ് കറിയോ റഷ്യന്‍ സൂപ്പോ ആയിരുന്നു മുന്‍ ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരി നിക്കോള്‍ സ്‌റ്റോട്ട് പറയുന്നു. ബഹിരാകാശയാത്രികരുടെ കുടുംബങ്ങള്‍ക്കും അവര്‍ക്കുള്ള ഭക്ഷണം അയയ്ക്കാം. ചോക്ലേറ്റ് പൂശിയ ഇഞ്ചി ആകൃതിയിലുള്ള ട്രീറ്റുകള്‍ മകനും ഭര്‍ത്താവും തനിക്ക് അയച്ചു തന്നിരുന്നുവെന്നും, മിക്കപ്പോഴും ആളുകള്‍ പരസ്പരം ഭക്ഷണം പങ്കിടാറുണ്ടെന്നും സ്‌റ്റോട്ട് പറഞ്ഞു. സുനിത വില്യംസ് തന്റെ ആദ്യ ബഹിരാകാശ യാത്രയില്‍ സമോസയും കൂടെ കൊണ്ടുപോയി. 2024 ഓഗസ്റ്റില്‍, നാസയിലെ ബഹിരാകാശയാത്രികരായ സുനിത വില്യംസിനും ബാരി ‘ബുച്ച്’ വില്‍മോറിനും ഒരു റഷ്യന്‍ ആളില്ലാ കാര്‍ഗോ ബഹിരാകാശ പേടകം വഴി ഏകദേശം മൂന്ന് ടണ്‍ ഭക്ഷണവും ഇന്ധനവും മറ്റ് അവശ്യവസ്തുക്കളും എത്തിച്ചു.