മലയാള സിനിമയെ ലോകോത്തരമാക്കിയ സംവിധായകന്‍ ഷാജി. എന്‍. കരുണ്‍ അന്തരിച്ചു. 73 വയസ്സായിരുന്നു. വൈകീട്ട് അഞ്ചുമണിയോടെ വഴുതക്കാട് ഉദാരശിരോമണി റോഡിലെ വസതിയായ പിറവിയിലായിരുന്നു അന്ത്യം. ദീര്‍ഘനാളായി അര്‍ബുദരോഗ ചികിത്സയിലായിരുന്നു. ദിവസങ്ങള്‍ക്ക് മുന്‍പ് സിനിമമേഖലയ്ക്ക് നല്‍കിയ സമഗ്രസംഭാവനകള്‍ കണക്കിലെടുത്ത് സംസ്ഥാന സര്‍ക്കാരിന്റെ പരമോന്നത പുരസ്‌കാരമായ ജെ.സി ഡാനിയേല്‍ അവാര്‍ഡ് കഴിഞ്ഞ ദിവസം ഏറ്റുവാങ്ങിയിരുന്നു. അതായിരുന്നു ഷാജി എന്‍ കരുണിന്റെ അവസാന പൊതുപരിപാടി.
എഴുപതോളം ചലച്ചിത്രമേളകളില്‍ പ്രദര്‍ശിപ്പിക്കുകയും 31 പുരസ്‌കാരങ്ങള്‍ നേടുകയുംചെയ്ത ‘പിറവി’, കാന്‍ ചലച്ചിത്രമേളയില്‍ പാംദോറിന് നാമനിര്‍ദേശംചെയ്യപ്പെട്ട ‘സ്വം’, കാനില്‍ ഔദ്യോഗികവിഭാഗത്തില്‍ പ്രദര്‍ശിപ്പിച്ച ‘വാനപ്രസ്ഥം’ തുടങ്ങിയ ചിത്രങ്ങളിലൂടെ അന്തര്‍ദേശീയതലത്തില്‍ മലയാളസിനിമയ്ക്ക് അഭിമാനകരമായ അംഗീകാരങ്ങള്‍ നേടിതന്നു. മികച്ച ഛായാഗ്രാഹകനുള്ള ദേശീയ അവാര്‍ഡും മൂന്ന് സംസ്ഥാന അവാര്‍ഡുകളും നേടിയിട്ടുണ്ട്. മമ്മൂട്ടിയെ നായകനാക്കി 2009ല്‍ പുറത്തിറങ്ങിയ കുട്ടിസ്രാങ്ക് എന്ന ചിത്രം ഏഴു വീതം ദേശീയ, സംസ്ഥാന പുരസ്‌കാരങ്ങള്‍ നേടി. കലാസാംസ്‌കാരിക രംഗത്തെ സംഭാവനയ്ക്കുള്ള ഫ്രഞ്ച് സര്‍ക്കാരിന്റെ അന്താരാഷ്ട്ര അംഗീകാരമായ ‘ദ ഓര്‍ഡര്‍ ഓഫ് ആര്‍ട്‌സ് ആന്‍ഡ് ലെറ്റേഴ്‌സ്’, പത്മശ്രീ പുരസ്‌കാരങ്ങളും ലഭിച്ചിട്ടുണ്ട്.
1952ല്‍ കൊല്ലം ജില്ലയില്‍ എന്‍. കരുണാകരന്റെയും ചന്ദ്രമതിയുടെയും മൂത്ത മകനായി ഷാജി എന്‍. കരുണ്‍ ജനിച്ചു. 1963ല്‍ കുടുംബം തിരുവനന്തപുരത്തേക്ക് താമസം മാറി. പാല്‍ക്കുളങ്ങര എച്ച്.എസില്‍ സ്‌കൂള്‍ വിദ്യാഭ്യാസം പൂര്‍ത്തിയാക്കിയ അദ്ദേഹം തിരുവനന്തപുരം യൂണിവേഴ്‌സിറ്റി കോളേജില്‍ നിന്ന് ബിരുദം നേടി. 1971 ല്‍ അദ്ദേഹം ഫിലിം ആന്‍ഡ് ടെലിവിഷന്‍ ഇന്‍സ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട് ഓഫ് ഇന്ത്യയില്‍ ചേര്‍ന്നു. ഛായാഗ്രഹണത്തില്‍ ഡിപ്ലോമ നേടി. രാഹുല്‍ ദാസ് ഗുപ്ത സംവിധാനം ചെയ്ത ജെനസിസ് (1974) എന്ന അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഡിപ്ലോമ ചിത്രത്തിന് നിരവധി അവാര്‍ഡുകള്‍ ലഭിക്കുകയും തന്റെ കരിയര്‍ ആരംഭിക്കുകയും ചെയ്തു. 1974 ല്‍ ബിരുദദാനത്തിന് ശേഷം അദ്ദേഹം ഗോള്‍ഡ് മെഡല്‍ നേടി. ബിരുദാനന്തര ബിരുദത്തിനുശേഷം, 1975 ല്‍ കേരള സംസ്ഥാന ചലച്ചിത്ര വികസന കോര്‍പ്പറേഷന്‍ (കെഎസ്എഫ്ഡിസി) യാഥാര്‍ത്ഥ്യമാകുന്നതുവരെ അദ്ദേഹം ഐഎസ്ആര്‍ഒ അഹമ്മദാബാദ്, മുംബൈ ടിവി, മദ്രാസ് ഫിലിം ഇന്‍ഡസ്ട്രി എന്നിവയില്‍ കരാര്‍ അടിസ്ഥാനത്തില്‍ ജോലി ചെയ്തു.
മദ്രാസില്‍ വേരൂന്നിയ ചലച്ചിത്ര വ്യവസായത്തെ തിരികെ കൊണ്ടുവരുന്നതിനായി കെഎസ്എഫ്ഡിസിയുടെ ഭാവി ദര്‍ശനങ്ങള്‍ ആസൂത്രണം ചെയ്യുന്നതിനും രൂപകല്‍പ്പന ചെയ്യുന്നതിനും സ്ഥാപക ചെയര്‍മാന്‍ പിആര്‍എസ് പിള്ളയുമായും അതിന്റെ മാനേജിംഗ് ഡയറക്ടര്‍ ജി. വിവേകാനന്ദനുമായും അദ്ദേഹം ഉത്തരവാദിത്തപ്പെട്ടു. കെഎസ്എഫ്ഡിസിയുടെയും മലയാള ചലച്ചിത്ര പ്രവര്‍ത്തകരിലെ അറിയപ്പെടുന്ന ഭീമന്മാരുടെയും സംഭാവനകളിലൂടെ അര്‍ത്ഥവത്തായ സിനിമാ പ്രവര്‍ത്തനങ്ങളില്‍ അദ്ദേഹം വഹിച്ച പങ്ക് ദേശീയമായും അന്തര്‍ദേശീയമായും മലയാള സിനിമയ്ക്ക് നിരവധി നാഴികക്കല്ലായ നേട്ടങ്ങള്‍ക്ക് കാരണമായി. 1998 ല്‍, കേരള സര്‍ക്കാരിന്റെയും അന്നത്തെ സാംസ്‌കാരിക മന്ത്രി മാര്‍ക്‌സിസ്റ്റ് പരേതനായ ശ്രീ ടി കെ രാമകൃഷ്ണന്റെയും നേതൃത്വത്തില്‍ അദ്ദേഹം ഇന്ത്യയിലെ ആദ്യത്തെ ചലച്ചിത്ര അക്കാദമിയായ കേരള സംസ്ഥാന ചലച്ചിത്ര അക്കാദമി ആരംഭിക്കുകയും അധ്യക്ഷനാവുകയും ചെയ്തു. അതേ വര്‍ഷം തന്നെയാണ് അദ്ദേഹം അന്താരാഷ്ട്ര ചലച്ചിത്രമേള (ഐഎഫ്എഫ്കെ) മത്സരാധിഷ്ഠിതമായി ആരംഭിച്ചത്.
തുടര്‍ന്ന് എഫ്ഐഎപിഎഫ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഭരണകാലത്ത് ഫെസ്റ്റിവലിനെ അന്താരാഷ്ട്ര മത്സരാധിഷ്ഠിതമായി അംഗീകരിച്ചു. പിറവി, സ്വാഹം, വാനപ്രസ്ഥം എന്നീ മൂന്ന് ചിത്രങ്ങള്‍ തുടര്‍ച്ചയായി കാന്‍സിന്റെ ഔദ്യോഗിക വിഭാഗങ്ങളിലേക്ക് അദ്ദേഹം അവതരിപ്പിച്ചിട്ടുണ്ട്, ഇത് ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ഏതൊരു ചലച്ചിത്ര നിര്‍മ്മാതാക്കള്‍ക്കും ലഭിക്കുന്ന അപൂര്‍വ നേട്ടമാണ്. 1994-ല്‍ ‘സ്വഹാം’ എന്ന ചിത്രം കാന്‍ ചലച്ചിത്രമേളയുടെ മത്സരത്തില്‍ ഇടം നേടി. അതിനുശേഷം 30 വര്‍ഷത്തിനുശേഷം, 2024-ല്‍, ഇന്ത്യയില്‍ നിന്നുള്ള പായല്‍ കപാഡിയയുടെ ചിത്രം ‘കാന്‍ പാം ഡി’ഓറി’ല്‍ മത്സരിക്കാന്‍ തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടു. മലയാള ഭാഷയ്ക്ക് മൂന്ന് ദേശീയ മികച്ച ചിത്രങ്ങള്‍ (പിറവി, വാനപ്രസ്ഥം, കുട്ടിസ്രാങ്ക്) നേടിയ ഏക മലയാള ചലച്ചിത്രകാരനാണ് അദ്ദേഹം. ചലച്ചിത്ര ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും അഭിമാനകരമായ നേട്ടമായ, കേരള സര്‍ക്കാരിന്റെ ഏറ്റവും അഭിമാനകരമായ ചലച്ചിത്ര പുരസ്‌കാരമായ, 2023-ലെ ജെ.സി. ഡാനിയേല്‍ അവാര്‍ഡ് അദ്ദേഹത്തിന് ലഭിച്ചു.
1975 ജനുവരി 1 ന്, തിരുവനന്തപുരത്ത് തന്റെ അയല്‍വാസിയായിരുന്ന ഡോ. പി.കെ.ആര്‍. വാരിയരുടെ മകള്‍ അനസൂയ വാരിയരെ ഷാജി വിവാഹം കഴിച്ചു. മദ്രാസില്‍ കുറച്ചുകാലം ജോലി ചെയ്ത ശേഷം, 1976 ല്‍ തിരുവനന്തപുരത്തേക്ക് മടങ്ങിയ ഷാജി, പുതുതായി രൂപീകരിച്ച സംസ്ഥാന ചലച്ചിത്ര വികസന കോര്‍പ്പറേഷനില്‍ ഫിലിം ഓഫീസറായി നിയമനം ലഭിച്ചു. അനില്‍, അപ്പു എന്നീ രണ്ട് ആണ്‍മക്കളുണ്ട്. മലയാളത്തിലെ ഇതിഹാസ ചലച്ചിത്ര നിര്‍മ്മാതാവ് ജി. അരവിന്ദനുമായുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ ബന്ധം ഈ സമയത്താണ് ആരംഭിച്ചത്. തുടര്‍ന്ന് ജി. അരവിന്ദന്‍, കെ.ജി. ജോര്‍ജ്, എം.ടി. വാസുദേവന്‍ നായര്‍ തുടങ്ങിയ പ്രശസ്ത സംവിധായകരോടൊപ്പം ഛായാഗ്രാഹകനായി അദ്ദേഹം തുടര്‍ന്നു. നയപരമായ തീരുമാനങ്ങളില്‍ ഉപദേശക പദവി വഹിച്ചിരുന്ന ഇന്ത്യാ ഗവണ്‍മെന്റിന്റെയും കേരള സര്‍ക്കാരിന്റെയും നിരവധി പ്രവര്‍ത്തനങ്ങളിലേക്കും അദ്ദേഹത്തിന്റെ കരിയര്‍ വ്യാപിക്കുന്നു.
2015 ഡിസംബര്‍ 4 മുതല്‍ 11 വരെ കേരള സര്‍ക്കാര്‍ നടത്തിയ 20-ാമത് അന്താരാഷ്ട്ര ചലച്ചിത്രമേള, ഇതുവരെ നടന്നിട്ടുള്ളതില്‍ വച്ച് ഏറ്റവും മികച്ചതായി പത്രപ്രവര്‍ത്തകരും ചലച്ചിത്രപ്രേമികളും അടയാളപ്പെടുത്തുന്നു. 2018 ഓഗസ്റ്റില്‍, കലയ്ക്കും അക്ഷരങ്ങള്‍ക്കുമുള്ള ഒരു സംഘടനയായ പുരോഗമന കലാ സാഹിത്യ സംഘത്തിന്റെ (പുരോഗമന കലാ സാഹിത്യ സംഘടന) എട്ടാമത് പ്രസിഡന്റ് സ്ഥാനത്തേക്ക് അദ്ദേഹം തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടു. 2019 മെയ് 31 ന്, കേരള സര്‍ക്കാര്‍ അദ്ദേഹത്തെ കേരള സംസ്ഥാന ചലച്ചിത്ര വികസന കോര്‍പ്പറേഷന്റെ ചെയര്‍മാനായി നിയമിക്കുകയും 2019 ജൂണ്‍ 17 മുതല്‍ ആ സ്ഥാനം ഏറ്റെടുക്കുകയും ചെയ്തു.
CONTENT HIGH LIGHTS; From ‘Pirav’ to J.C. Daniel Award: Director Shaji N. Karun, who made Malayalam cinema world-class, is no more