ഈ മാസം 25ന് കൊച്ചി തീരത്തു നിന്നും 30 നോട്ടിക്കല്‍ മൈലില്‍ മുങ്ങിത്താണ MSC ELSA3 കപ്പല്‍ ദുരന്തത്തെ സംസ്ഥാനത്തിന്റെ പ്രത്യേക ദുരന്തമായി പ്രഖ്യാപിച്ച് നടപടികള്‍ മുന്നോട്ടു കൊണ്ടു പോവുകയാണ്. ലൈബീരിയന്‍ കപ്പലില്‍ അപകടകരമായ രാസവസ്തുക്കള്‍ ഉണ്ടെന്നത് ഔദ്യോഗികമായി ഉറപ്പിച്ചു കൊണ്ടാണ് മുഖ്യമന്ത്രി ഇന്നലെ വാര്‍ത്താ സമ്മേളനം നടത്തിയതും. എന്നാല്‍, നിലവില്‍ പ്രശ്‌നങ്ങളൊന്നും ഉണ്ടാകില്ലെന്ന ഉറപ്പ് വിദഗ്ദ്ധരില്‍ നിന്നും ലഭിച്ചിട്ടുണ്ടെന്നും, പ്രചരിക്കുന്ന വ്യാജ പ്രചാരണങ്ങളെ തള്ളിക്കളയണമെന്നും വ്യക്തമായി നിര്‍ദ്ദേശിച്ചിട്ടുമുണ്ട്. മത്സ്യത്തൊഴിലാളികളെയും കടല്‍ സമ്പത്തിനെയും സംരക്ഷിക്കുന്ന നടപടികളും സര്‍ക്കാര്‍ തലത്തില്‍ എടുത്തിരിക്കുകയാണ്.
എന്നാല്‍, മുഖ്യമന്ത്രി പറഞ്ഞ മറ്റൊരു കാര്യമാണ് മലയാളികള്‍ക്ക് ഏരെ പരിചിതമല്ലാത്തത്. അതാണ് സോണാര്‍ സ്‌കാന്‍ എന്നത്. എസ്‌റേ, അള്‍ട്രാ സ്‌കാന്‍ തുടങ്ങി ആരോഗ്യ മേഖലയുമായി ബന്ധപ്പെട്ടല്ലാതെ കടലിനെ ബന്ധപ്പെടുത്തിയുള്ള സ്‌കാന്‍ ആദ്യമായണ് കേള്‍ക്കുന്നത്. എന്താണ് ഈ സോണാര്‍ സ്‌കാന്‍ എന്നതായിരുന്നു പിന്നീടുള്ള അന്വേഷണങ്ങള്‍. കോസ്റ്റ്ഗാര്‍ഡും, നേവിയും, മസ്ത്യത്തൊഴിലാളികളും, കപ്പല്‍ കമ്പനിക്കാര്‍ക്കുമൊക്കെ അറിയാവുന്നതും, സാധാരണക്കാര്‍ക്ക് അറിയാത്തതുമായ സോണാര്‍ സ്‌കാനിംഗ് എന്താണെന്ന് അറിയണ്ടേ. പോണ്ടിച്ചേരിയില്‍ നിന്ന് ഒരു കപ്പല്‍, അപകടം നടന്ന സ്ഥലത്ത് എത്തിയിട്ടുണ്ട്. മുങ്ങിയ കപ്പലിന്റെയും ആഴത്തില്‍ പതിഞ്ഞുകിടക്കുന്ന കണ്ടെയ്‌നറുകളുടെയും സ്ഥാനം കൃത്യമായി കണക്കാക്കാനുള്ള സോണാര്‍ സര്‍വ്വേ ഇന്ന് തന്നെ ആരംഭിക്കും.
സമുദ്രത്തിന്റെ അടിത്തട്ടിന്റെ വിശദമായ ചിത്രങ്ങള്‍ സൃഷ്ടിക്കാന്‍ ശബ്ദ തരംഗങ്ങള്‍ ഉപയോഗിക്കുന്ന ഒരു അണ്ടര്‍വാട്ടര്‍ ഇമേജിംഗ് സാങ്കേതികതയാണ് സൈഡ് സ്‌കാന്‍ സോണാര്‍ (S.S.S). ആഴം അളക്കുന്ന പരമ്പരാഗത സോണാര്‍ സംവിധാനങ്ങളില്‍ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി, ചലിക്കുന്ന ഒരു കപ്പലിന്റെ ഇരുവശത്തും ഫാന്‍ ആകൃതിയിലുള്ള അക്കൗസ്റ്റിക് പള്‍സുകള്‍ പുറപ്പെടുവിച്ച് സമുദ്രത്തിന്റെ അടിത്തട്ടിന്റെ ഉയര്‍ന്ന റെസല്യൂഷന്‍ ചിത്രങ്ങള്‍ നിര്‍മ്മിക്കുന്നതിനാണ് സൈഡ് സ്‌കാന്‍ സോണാര്‍ രൂപകല്‍പ്പന ചെയ്തിരിക്കുന്നത്.
ഈ പള്‍സുകള്‍ കടല്‍ത്തട്ടില്‍ നിന്ന് പുറത്തേക്ക് ചാടി സോണാര്‍ സിസ്റ്റത്തിലേക്ക് മടങ്ങുന്നു, അവിടെ ശേഖരിച്ച ഡാറ്റ ഒരു സംയോജിത ചിത്രമായി പ്രോസസ്സ് ചെയ്യപ്പെടുന്നു. സൈഡ് സ്‌കാന്‍ സോണാറിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ ഗുണങ്ങളിലൊന്ന് ജലത്തിന്റെ വ്യക്തത കണക്കിലെടുക്കാതെ പ്രവര്‍ത്തിക്കാനുള്ള അതിന്റെ കഴിവാണ്. വെള്ളം കലങ്ങിയതായാലും തെളിഞ്ഞതായാലും, SSS-ന് വസ്തുക്കളെയും ഭൂപ്രകൃതി സവിശേഷതകളെയും ഫലപ്രദമായി കണ്ടെത്താന്‍ കഴിയും. ഇത് സമുദ്ര ഗവേഷണം, പ്രതിരോധ പ്രവര്‍ത്തനങ്ങള്‍, വ്യാവസായിക ആപ്ലിക്കേഷനുകള്‍
എന്നിവയ്ക്കുള്ള ഒരു വിലപ്പെട്ട ഉപകരണമാക്കി മാറ്റുന്നു. ഇന്ത്യയുടെ വിശാലമായ തീരപ്രദേശം, സമ്പന്നമായ സമുദ്ര ചരിത്രം, വളര്‍ന്നുവരുന്ന ഓഫ്ഷോര്‍ വ്യവസായങ്ങള്‍ എന്നിവയ്ക്ക് നൂതനമായ അണ്ടര്‍വാട്ടര്‍ സര്‍വേ പരിഹാരങ്ങള്‍ ആവശ്യമാണ്. നീല സമ്പദ്വ്യവസ്ഥയെ പിന്തുണയ്ക്കുന്നത് മുതല്‍ സമുദ്ര പുരാവസ്തു ശാസ്ത്രം സംരക്ഷിക്കുന്നത് വരെ, സൈഡ് സ്‌കാന്‍ സോണാര്‍ സര്‍വേകള്‍ ഒന്നിലധികം മേഖലകള്‍ക്ക് അത്യാവശ്യമാണ്. ഈ സാങ്കേതികവിദ്യ കൂടുതല്‍ വ്യാപകമായി സ്വീകരിക്കാന്‍ ആവശ്യപ്പെടുന്നതിന്റെ പ്രധാന കാരണങ്ങള്‍ നിരവധിയാണ്.
സൈഡ് സ്‌കാന്‍ സോണാര്‍ സര്‍വേകളുടെ കൃത്യതയും കാര്യക്ഷമതയും കാരണം അവയ്ക്കുള്ള ആവശ്യം ഒന്നിലധികം മേഖലകളില്‍ വളര്‍ന്നിട്ടുണ്ട്. ഏറ്റവും സാധാരണമായ ആവശ്യങ്ങള്‍ ഇവയാണ്.
ഇന്ത്യയ്ക്ക് സമ്പന്നമായ ഒരു സമുദ്ര ചരിത്രമുണ്ട്, പുരാതന കപ്പല്‍ച്ഛേദങ്ങളും വെള്ളത്തില്‍ മുങ്ങിയ ഘടനകളും കണ്ടെത്തുന്നതിനായി കാത്തിരിക്കുന്നു. വെള്ളത്തിനടിയിലെ പരിസ്ഥിതിയെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ ഈ മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന നിധികള്‍ കണ്ടെത്തുന്നതില്‍ സൈഡ് സ്‌കാന്‍ സോണാര്‍ ഒരു പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. ഒരു അപാകത കണ്ടെത്തിയാല്‍, കൂടുതല്‍ അന്വേഷണത്തിനായി മുങ്ങല്‍ വിദഗ്ധരെയോ വിദൂരമായി പ്രവര്‍ത്തിപ്പിക്കുന്ന വാഹനങ്ങളെയോ (ROV) വിന്യസിക്കാന്‍ കഴിയും.
ഇന്ത്യയുടെ വര്‍ദ്ധിച്ചുവരുന്ന ഊര്‍ജ്ജ ആവശ്യങ്ങള്‍ക്കൊപ്പം, കടല്‍ത്തീര എണ്ണ, വാതക പര്യവേക്ഷണം വികസിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്നു. സൈഡ് സ്‌കാന്‍ സോണാര്‍ സര്‍വേകള്‍ പ്ലാറ്റ്ഫോമുകള്‍ തുരക്കുന്നതിനും, പൈപ്പ്ലൈനുകള്‍ സ്ഥാപിക്കുന്നതിനും, പ്രവര്‍ത്തനങ്ങളെ ബാധിച്ചേക്കാവുന്ന വെള്ളത്തിനടിയിലെ തടസ്സങ്ങള്‍ കണ്ടെത്തുന്നതിനും അനുയോജ്യമായ സ്ഥലങ്ങള്‍ തിരിച്ചറിയാന്‍ സഹായിക്കുന്നു.
തുറമുഖങ്ങള്‍, പാലങ്ങള്‍, അണ്ടര്‍വാട്ടര്‍ ടണലുകള്‍ എന്നിവയ്ക്ക് സ്ഥിരതയും സുരക്ഷയും ഉറപ്പാക്കാന്‍ കൃത്യമായ കടല്‍ത്തീര മാപ്പിംഗ് ആവശ്യമാണ്. നിര്‍മ്മാണ സ്ഥലങ്ങള്‍ സര്‍വേ ചെയ്യുന്നതിനും, അവശിഷ്ടങ്ങളുടെ അടിഞ്ഞുകൂടല്‍ വിലയിരുത്തുന്നതിനും, കാലക്രമേണ അണ്ടര്‍വാട്ടര്‍ ഘടനകള്‍ നിരീക്ഷിക്കുന്നതിനും സൈഡ് സ്‌കാന്‍ സോണാര്‍ ഉപയോഗിക്കുന്നു.
സമുദ്ര അപകടങ്ങളില്‍, മുങ്ങിപ്പോയ കപ്പലുകള്‍, വിമാന അവശിഷ്ടങ്ങള്‍ അല്ലെങ്കില്‍ കാണാതായ വ്യക്തികളെ കണ്ടെത്തുന്നതില്‍ സൈഡ് സ്‌കാന്‍ സോണാര്‍ സാങ്കേതികവിദ്യ നിര്‍ണായകമാണ്. വിശാലമായ പ്രദേശങ്ങള്‍ വേഗത്തില്‍ സ്‌കാന്‍ ചെയ്യാനുള്ള ഇതിന്റെ കഴിവ് ഇതിനെ തീരദേശ സേനയ്ക്കും ദുരന്ത നിവാരണ സംഘങ്ങള്‍ക്കും അത്യാവശ്യ ഉപകരണമാക്കി മാറ്റുന്നു.
പവിഴപ്പുറ്റുകള്‍, വെള്ളത്തിനടിയിലെ സസ്യങ്ങള്‍, സമുദ്ര ജൈവവൈവിധ്യം എന്നിവ നിരീക്ഷിക്കുന്നതിനായി പരിസ്ഥിതി പഠനങ്ങളില്‍ സൈഡ് സ്‌കാന്‍ സോണാര്‍ സര്‍വേകള്‍ വ്യാപകമായി ഉപയോഗിക്കുന്നു. മനുഷ്യ പ്രവര്‍ത്തനങ്ങളുടെ ആഘാതം വിലയിരുത്തുന്നതിനും സംരക്ഷണ തന്ത്രങ്ങള്‍ നടപ്പിലാക്കുന്നതിനും ഗവേഷകര്‍ ഈ ഡാറ്റ ഉപയോഗിക്കുന്നു.
ഒരു സൈഡ് സ്‌കാന്‍ സോണാര്‍ സര്‍വേയില്‍ സാധാരണയായി ഒരു ട്രാന്‍സ്ഡ്യൂസര്‍ സിസ്റ്റം വിന്യസിക്കുന്നത് ഉള്‍പ്പെടുന്നു. അത് ഒരു കപ്പലിന്റെ പുറംചട്ടയില്‍ ഘടിപ്പിക്കാനോ, ഒരു കപ്പലിന്റെ പിന്നില്‍ വലിച്ചിഴയ്ക്കാനോ (ടൗഫിഷ്), അല്ലെങ്കില്‍ ഒരു ഓട്ടോണമസ് അണ്ടര്‍വാട്ടര്‍ വെഹിക്കിളില്‍ (AUV) ഘടിപ്പിക്കാനോ കഴിയും. ആദ്യ ഘട്ടത്തില്‍ സര്‍വേ ഏരിയ നിര്‍വചിക്കുകയും ആവശ്യമായ ആഴവും റെസല്യൂഷനും അടിസ്ഥാനമാക്കി ഉചിതമായ സോണാര്‍ ഫ്രീക്വന്‍സി തിരഞ്ഞെടുക്കും. ആഴവും ഭൂപ്രകൃതിയും അനുസരിച്ച് സോണാര്‍ സിസ്റ്റം പാത്രത്തില്‍ ഉറപ്പിക്കുകയോ ടോഫിഷ് അല്ലെങ്കില്‍ എയുവി വഴി വെള്ളത്തിലേക്ക് താഴ്ത്തുകയോ ചെയ്യുന്നു.
സോണാര്‍ ഉപകരണം കടല്‍ത്തീരത്ത് ഫാന്‍ ആകൃതിയിലുള്ള പാറ്റേണില്‍ ശബ്ദ തരംഗങ്ങള്‍ അയയ്ക്കുന്നു. ഈ പള്‍സുകള്‍ വസ്തുക്കളെയും ഘടനകളെയും പ്രതിഫലിപ്പിക്കുകയും സിഗ്‌നലുകള്‍ റിസീവറിലേക്ക് തിരികെ അയയ്ക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. റെക്കോര്‍ഡുചെയ്ത പ്രതിധ്വനികള്‍ ഉയര്‍ന്ന റെസല്യൂഷന്‍ ചിത്രങ്ങളാക്കി മാറ്റുന്നു. ഇത് വെള്ളത്തിനടിയിലെ ഭൂപ്രകൃതി, അവശിഷ്ടങ്ങള്‍, സാധ്യതയുള്ള അപകടങ്ങള്‍ എന്നിവ വെളിപ്പെടുത്തുന്നു.
വിദഗ്ധര്‍ സോണാര്‍ ഇമേജറി വിശകലനം ചെയ്യുകയും താല്‍പ്പര്യമുള്ള വസ്തുക്കളെ തിരിച്ചറിയുകയും ക്ലയന്റുകള്‍ക്കായി വിശദമായ റിപ്പോര്‍ട്ടുകള്‍ തയ്യാറാക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.
ഒരു സൈഡ് സ്‌കാന്‍ സോണാര്‍ സര്‍വേ നടത്തുന്നതിന് കൃത്യതയും വൈദഗ്ധ്യവും ആവശ്യമാണ്. സര്‍വേ ലൈനുകള്‍ ശ്രദ്ധാപൂര്‍വ്വം ആസൂത്രണം ചെയ്യണം, കൂടാതെ സോണാര്‍ ഉപകരണം കടല്‍ത്തീരത്ത് നിന്ന് ഒപ്റ്റിമല്‍ ഉയരത്തില്‍ നിലനിര്‍ത്തണം. അസമമായ ഭൂപ്രകൃതിയുള്ള വെല്ലുവിളി നിറഞ്ഞ ചുറ്റുപാടുകളില്‍, വലിച്ചിഴച്ച സോണാര്‍ ഉപകരണങ്ങള്‍ വെള്ളത്തിനടിയിലെ തടസ്സങ്ങളുമായി കൂട്ടിയിടിക്കാനുള്ള സാധ്യത കൂടുതലാണ്. സൈഡ് സ്‌കാന്‍ സോണാര്‍ സാങ്കേതികവിദ്യയുമായി സംയോജിപ്പിച്ചിരിക്കുന്ന റിമോട്ട്‌ലി ഓപ്പറേറ്റഡ് വെഹിക്കിള്‍സ് (ROV-കള്‍) ഗെയിം ചേഞ്ചറായി മാറുന്നത് ഇവിടെയാണ്.
സൈഡ് സ്‌കാന്‍ സോണാറിന്റെ പ്രധാന ഗുണങ്ങളിലൊന്ന്, കുറഞ്ഞ സമയത്തിനുള്ളില്‍ കടല്‍ത്തീരത്തിന്റെ വിശാലമായ കാഴ്ച നല്‍കാനുള്ള കഴിവാണ്. സോണാര്‍ പ്രതിഫലനങ്ങള്‍ ഒരുമിച്ച് ചേര്‍ക്കുന്നതിലൂടെ, സര്‍വേയര്‍മാര്‍ക്ക് വിശാലമായ വെള്ളത്തിനടിയിലുള്ള പ്രദേശങ്ങള്‍ കാര്യക്ഷമമായി മാപ്പ് ചെയ്യാന്‍ കഴിയും, ഇത് പരമ്പരാഗത ഡൈവര്‍ അധിഷ്ഠിത പരിശോധനകളേക്കാള്‍ വളരെ മികച്ചതാക്കുന്നു.
ROV അടിസ്ഥാനമാക്കിയുള്ള സോണാര്‍ സര്‍വേകള്‍ തത്സമയ നിരീക്ഷണവും ചലനത്തെ കൃത്യമായി നിയന്ത്രിക്കുന്നതും ഉപകരണങ്ങളുടെ കേടുപാടുകള്‍ക്കുള്ള സാധ്യത ഗണ്യമായി കുറയ്ക്കുന്നു. ROV-കളില്‍ നിന്നുള്ള തത്സമയ ഫീഡ് സര്‍വേയര്‍മാര്‍ക്ക് ഉടനടി ഫീഡ്ബാക്ക് നല്‍കുന്നു, ഇത് ഒപ്റ്റിമല്‍ ഇമേജിംഗിനായി ഉയരവും ഗതിയും ക്രമീകരിക്കാന്‍ അവരെ പ്രാപ്തരാക്കുന്നു. ഈ രീതി വിലകൂടിയ സോണാര്‍ ഉപകരണങ്ങളുടെ സുരക്ഷ ഉറപ്പാക്കുക മാത്രമല്ല, ശേഖരിക്കുന്ന ഡാറ്റയുടെ ഗുണനിലവാരം വര്‍ദ്ധിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.
സൈഡ് സ്‌കാന്‍ സോണാര്‍ ഒരു ശക്തമായ ഉപകരണമാണെങ്കിലും ഇന്ത്യന്‍ സമുദ്രങ്ങളില്‍ ഈ പ്രവര്‍ത്തനങ്ങള്‍ നടത്തുമ്പോള്‍ സര്‍വേയര്‍മാര്‍ നേരിടുന്ന വെല്ലുവിളികള്‍ നിരവധിയാണ്.
CONTENT HIGH LIGHTS; What is a “sonar scan”?: How to find the location of a ship that sank in Kochi?; What will that ship do next?